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1 settembre 2010

Napoleone era insolitamente preveggente più di 200 anni fa quando descrisse la Cina come “un gigante addormentato.”Ha aggiunto,” Quando si risveglia, stupirà il mondo.”Come tutti sappiamo, i cinesi, dopo un paio di brutti secoli, sono di nuovo svegli.

La storia della recente “ascesa” della Cina è cucita con statistiche abbaglianti. In più di 30 anni la Cina ha aumentato il suo PIL ad un tasso di circa il 10 per cento all’anno, recentemente superando il Giappone come seconda economia del mondo.

In qualità di hub manifatturiero globale, la Cina è un produttore eccezionalmente efficiente di acciaio, navi, prodotti chimici e una straordinaria gamma di beni di consumo. La sua quota di commercio globale è aumentata di dieci volte dal 1978 e quest’anno ha soppiantato la Germania come il più grande esportatore mondiale di merci.

Per decenni Pechino ha inviato decine di migliaia dei suoi “migliori e più brillanti” all’estero per studiare matematica, scienza e ingegneria. Ora sta intraprendendo un importante aggiornamento delle sue università e centri di ricerca al fine di formare le risorse umane necessarie per diventare un leader mondiale nel campo della tecnologia.

Ai margini della sua rapida crescita economica, la Cina ha finanziato aumenti annuali a due cifre nel suo bilancio per la difesa per quasi due decenni. Con il ricavato, sta costantemente modernizzando le sue capacità militari. L’Esercito popolare di liberazione ha intercettato un missile a mezz’aria a gennaio e sono in cantiere piani per costruire portaerei.

Questi sono risultati impressionanti. Meritano il nostro rispetto. Pechino ha raccolto 400 milioni di persone dalla povertà. E ha recuperato un posto rispettato sulla scena internazionale senza up-ending istituzioni internazionali esistenti.

Alcuni analisti ritengono che la Cina sia destinata a diventare una rivale, che potrebbe alla fine sostituire l’America come superpotenza preminente del mondo. Con tutto il parlare di “ascesa” della Cina, non c’è da meravigliarsi se il popolo cinese è pieno di fiducia in se stessi, o, del resto, che i funzionari cinesi mostrano con crescente frequenza quelle qualità di sfrontatezza e petulanza che la gente di tutto il mondo ha a lungo accusato gli americani di monopolizzare.

Come dovrebbero allora gli Stati Uniti pensare alla Cina? Alcuni ritraggono Pechino come una minaccia militare incombente; alcuni la considerano il nostro partner globale più promettente; mentre alcuni si aspettano che competa ferocemente con noi per la leadership economica globale.

La Cina come minaccia

Il caso di considerare la Cina come una potenziale minaccia militare riflette le premesse sottostanti sulla condotta strategica delle grandi potenze emergenti. Come disse una volta Robert Kagan, ” Non potrebbe la Cina, come tutte le potenze emergenti del passato, compresi gli Stati Uniti, voler rimodellare il sistema internazionale per soddisfare i propri scopi? …”

La presunzione è che l’immensa popolazione e la rapida crescita della Cina inevitabilmente stuzzicheranno il suo appetito per il potere, per la gloria, per il prestigio e per il dominio. Secondo Robert Kaplan ,” La competizione militare americana con la Cina nel Pacifico definirà il 21 ° secolo.”Ma nessuno può essere certo di come la Cina alla fine utilizzerà il grande potere che sta rapidamente accumulando. Anche se la Cina sta aumentando il suo potere, rimane un paese relativamente povero. Le sue spese militari annuali sono ancora circa un ottavo delle dimensioni dell’America. È anche importante notare che la Cina avrà le mani più che piene a casa. Altri 200-400 milioni di cinesi si trasferiranno probabilmente dalle campagne ai centri urbani e questo presenterà sfide ai leader cinesi che richiederanno la loro attenzione risoluta. Il predicato per questa concentrazione concentrata è la pace e la stabilità ai suoi confini. Né bisogna dimenticare che i vicini della Cina non sono patsi geopolitici. Attualmente la Cina ha bisogno di pace, di amici e di tempo per affrontare le sue sfide interne e consolidare i nervi saldi del suo potenziale industriale e militare.

La Cina come partner

All’estremità opposta dello spettro, c’è chi considera la Cina come il partner globale più logico e promettente degli Stati Uniti. Ora abbiamo un dialogo strategico ed economico regolare ad alto livello. Alcuni sostenitori sono arrivati al punto di suggerire istituzionalizzare il partenariato in un G-2. Nonostante consultazioni sempre più intense con la Cina, non vedo alcun G-2 all’orizzonte.

Per quanto promettenti possano essere le prospettive della Cina, è ancora principalmente preoccupata per i suoi problemi interni e non ha una strategia evidente per mettere il suo crescente potere al servizio di scopi internazionali più ampi. Eventi globali come la conferenza sul clima di Copenaghen e i negoziati commerciali multilaterali di Doha suggeriscono che la Cina preferisce ancora un profilo internazionale relativamente basso, che le consente di concentrarsi su problemi vicini al proprio paese.

Non è chiaro che l’America desideri condividere lo status di superpotenza con la Cina o qualsiasi altro stato, e persiste una mancata corrispondenza tra i nostri sistemi e valori.

Nulla di tutto ciò sminuisce l’importanza di uno stretto coordinamento politico con la Cina. Ed è incoraggiante che su diverse questioni – come l’imposizione di sanzioni economiche all’Iran, e consentendo il graduale apprezzamento della valuta cinese – Pechino sembra aver recentemente adottato una nozione un po ‘ più espansiva delle sue responsabilità internazionali. Tuttavia, qualsiasi tentativo di trasformare le consultazioni bilaterali in un G-2 creerebbe un’illusione di governance globale su cui nessuno di noi potrebbe fornire risultati e su cui altri paesi non acciglierebbero.

La Cina come concorrente

Il nocciolo del nostro rapporto con la Cina nel periodo immediatamente a venire sarà la concorrenza economica. E la Cina è destinata ad essere un concorrente formidabile. Molti esperti presumono che sia solo una questione di tempo prima che Pechino prevalga, e alcuni sono impegnati a indicare la data precisa in cui il PIL cinese supererà il nostro.

La competizione con la Cina coinvolge le nostre rispettive imprese e coinvolge i nostri sistemi politici ed economici; contrappone il più potente sostenitore del mondo dei mercati aperti e del libero scambio al più grande e impressionante praticante del capitalismo di Stato.

I capitalisti statali cinesi – che gestiscano imprese pubbliche o aziende private – rispondono ai politici piuttosto che ai detentori di azioni. Hanno imparato nella recente crisi globale che ci sono rischi associati a dipendere così pesantemente dalle mutevoli abitudini di spesa dei consumatori americani. Sono determinati a fare più affidamento in futuro sul proprio mercato interno e a utilizzarlo per allevare imprese “campioni nazionali” in grado di competere sui mercati globali nei settori ad alta tecnologia. Lo stato non è reticente a usare il suo potere per modellare i termini della concorrenza tra le società della “squadra di casa” e i concorrenti stranieri, e ha già utilizzato una varietà di dispositivi protezionistici sottili e non-così-sottili – dai sussidi definitivi all’applicazione lassista dei diritti di proprietà intellettuale – per farlo.

Nonostante queste caratteristiche del capitalismo di stato, sarà difficile per la Cina sostenere gli attuali livelli di crescita. Due sono particolarmente degni di commento. La Cina è attualmente nel “punto debole” demografico con un enorme pool di lavoratori, relativamente pochi bambini e un numero gestibile di pensionati. Flash in avanti 15 anni o giù di lì, e il pool di lavoro inizierà visibilmente a ridursi, e il numero di pensionati drammaticamente di espandersi. Ciò avrà un potente effetto sulla sua crescita.

In secondo luogo, il sistema economico cinese ha ottenuto risultati impressionanti; il suo sistema politico si confronta con un numero crescente di mali cronici: la corruzione della major league, le crescenti disparità di reddito, le persistenti pressioni delle minoranze estranee e le crescenti richieste di partecipazione alla politica.

Questi non sono necessariamente problemi insormontabili. I leader cinesi hanno costantemente dimostrato capacità impressionanti nel gestire le sfide interne in modo pragmatico. Ma le questioni sociali e politiche richiederanno sempre più attenzione della leadership, imporranno rivendicazioni più ampie sulle risorse della Cina e, nel tempo, rallenteranno l’attuale ritmo di crescita del PIL.

“Ascesa” della Cina come campanello d’allarme

Ancora, abbiamo bisogno di vedere “ascesa” della Cina come un campanello d’allarme per l’America. Sta affrontando i suoi problemi in modo mirato con una visione a lungo termine. Molti in Asia vedono la crescita del potere cinese in giustapposizione a un graduale declino dell’influenza americana. Questo può influenzare l’inclinazione di molti paesi emergenti a inclinare verso il capitalismo di stato o riposizionarsi in un fluido equilibrio di potere.

Quando ero uno studente, l’Unione Sovietica ha lanciato lo Sputnik. Questo è stato uno shock gigantesco per la maggior parte degli americani, ma ha anche spronato il nostro paese a mettere in ordine la sua casa. Il Congresso ha approvato una legislazione che ha migliorato il nostro sistema educativo, ampliato le nostre infrastrutture e aumentato la nostra ricerca di base in campi come l’aerospaziale, l’informatica e le telecomunicazioni, che hanno sostenuto la prosperità economica dell’America – anzi la sua preminenza globale – per tutto il resto del 20 ° secolo.

Dobbiamo rispondere alla crescita impressionante della Cina in modo simile. Dobbiamo fare quelle cose che rafforzano la nostra competitività nel lungo periodo. Per troppo tempo abbiamo sopportato scuole inferiori agli standard. Stiamo accumulando livelli di debito insostenibili. Stiamo vacillando sull’immigrazione, una delle fonti più fondamentali della nostra creatività. E tolleriamo incredibili disfunzioni politiche a Washington e in alcune delle nostre capitali statali.

Gli americani sono un popolo competitivo. Dovremmo accogliere con favore la sfida competitiva della Cina. I problemi “ascesa” della Cina presenta, e le sfide che pone, sono difficili. Ma non sono sconosciuti e non sono insormontabili. Abbiamo un po ‘ di tempo per mettere in ordine la nostra casa. La questione è se possiamo raccogliere l’unità di intenti, il senso di urgenza e la volontà politica di farlo.

Se lo facciamo, le nostre relazioni con la Cina si dimostreranno facilmente gestibili. Se non lo facciamo, la Cina non sarà la ragione più importante per preoccuparsi del nostro futuro.

Michael H. Armacost è l’ex ambasciatore degli Stati Uniti in Giappone e nelle Filippine ed ex sottosegretario di stato per gli affari politici. Attualmente è uno Shorenstein Distinguished Fellow presso l’Asia / Pacific Research Center della Stanford University e presidente del Consiglio di amministrazione della Fondazione Asia.