Come e quando catturare le anguille di vetro
Don Jellyman
Paul Lambert
Quando è il momento migliore per pescare giovani anguille per l’uso in acquacoltura?
Tutte le 15 specie di anguilla d’acqua dolce depongono le uova in mare. Le larve a forma di foglia, il leptocefalo, torna a terra per un periodo di molti mesi. Prima di entrare in acqua dolce, il leptocefalo si trasforma in un’anguilla trasparente giovanile, da cui il nome di anguilla di vetro (vedi Acqua & Atmosfera 8(4): 21-22). Queste giovani anguille arrivano nelle foci dei fiumi intorno alla Nuova Zelanda durante la primavera di ogni anno.
L’industria internazionale dell’acquacoltura dell’anguilla, con una produzione annua di oltre 230.000 tonnellate, si basa quasi totalmente sulle anguille selvatiche come riserva di sementi. Anche se l’acquacoltura anguilla in Nuova Zelanda è ancora nella sua infanzia, l’accesso a fonti affidabili di anguille di vetro è indispensabile per lo sviluppo del settore. È anche importante avere una comprensione delle condizioni che favoriscono l’arrivo di anguille di vetro in acqua dolce, in modo che la pesca possa essere mirata a questi tempi.
Indagini sull’anguilla di vetro
Paul Lambert che dimostra il metodo di campionamento per le anguille di vetro.
Per studiare i tempi e i modelli di arrivo dell’anguilla di vetro, nel 2000 e nel 2001 abbiamo campionato il fiume Grey sulla costa occidentale dell’isola del Sud da settembre a novembre. Ricerche precedenti hanno indicato che questo è il periodo di arrivo principale. Anche se la raccolta su larga scala di anguille di vetro normalmente comporterebbe l’uso di una rete di grandi dimensioni, abbiamo optato per una rete a strascico whitebait modificata.
Sappiamo che le anguille di vetro che arrivano per la prima volta preferiscono migrare durante l’oscurità, quindi la pesca è iniziata 15 minuti prima del tramonto e proseguita per tre ore. Una scansione di 10 metri è stata fatta ogni cinque minuti, e tutte le anguille di vetro catturate sono state contate in una scatola viva galleggiante. Alla fine di una serata di pesca, il pescato totale è stato rilasciato ben al di sopra del sito di campionamento.
Poiché avevamo bisogno di mettere in relazione il numero di anguille di vetro catturate in una data notte alle condizioni ambientali, abbiamo misurato la temperatura dell’acqua del fiume e la chiarezza, e la copertura nuvolosa, e abbiamo notato le condizioni meteorologiche e del mare. Abbiamo anche avuto accesso ai dati sulle temperature del mare, tempi di alta marea e tramonto, fase lunare, e lo scarico del fiume.
Ogni due settimane alcuni campioni di anguille di vetro venivano riportati in laboratorio. Qui abbiamo esaminato i singoli pesci per avere un’idea della composizione delle specie, delle fasi di pigmentazione (un’indicazione della durata del tempo in cui le anguille sono state in acqua dolce) e del peso medio.
Effetti delle maree, delle fasi lunari e della limpidezza dell’acqua
Nei due anni abbiamo catturato quasi 5000 anguille di vetro, sebbene il tasso di cattura nel 2000 fosse quasi il doppio di quello dell’anno successivo. Le anguille di vetro con pinna corta hanno prevalso (97%) e la taglia e il peso medi di entrambe le specie sono diminuiti durante il periodo di campionamento di tre mesi. La maggior parte delle anguille di vetro sono state catturate nel mese di ottobre (vedi grafico – clicca per ingrandire). In entrambi gli anni il periodo di pesca di picco era una o due ore dopo il tramonto . Le uniche catture effettuate prima del tramonto erano durante un’alluvione quando il fiume era scolorito.
Catture notturne di anguille di vetro nel fiume Grigio.
Le catture più alte sono state effettuate sulla marea in arrivo, specialmente sulle maree primaverili. Ma c’era una differenza tra gli anni. Catture più elevate sono state osservate intorno alle maree primaverili di lune piene e nuove nel 2000, ma solo sulle maree primaverili della luna nuova nel 2001. Questa differenza può essere spiegata dai flussi più elevati e dalla minore chiarezza dell’acqua durante il 2000. La luce del giorno o il chiaro di luna inibisce il movimento delle anguille di vetro. Pertanto, le minori chiarificazioni dell’acqua nel 2000 avrebbero ridotto qualsiasi effetto inibitorio quando la luna era piena. L’acqua generalmente più chiara nel 2001 ha reso meno probabile che le migrazioni avvengano sotto la luna piena.
Cambiamenti comportamentali
Abbiamo catturato le nostre anguille di vetro molto vicino alla foce del fiume, ma sappiamo da studi precedenti che il comportamento delle anguille di vetro cambia in base al tempo trascorso in acqua dolce. Le anguille di vetro che arrivano direttamente dal mare utilizzano le maree di inondazione per fornire un trasporto passivo a monte. In questa fase – come abbiamo trovato nel fiume Grigio-le anguille di vetro evitano la luce. La migrazione più a monte viene quindi ritardata poiché le anguille subiscono alcuni adattamenti fisiologici. Quando la migrazione ricomincia una settimana dopo, le giovani anguille sono meno inibite dalla luce del giorno e nuotano attivamente a monte.
Per l’acquacoltura, le anguille di prima stagione sono preferite a quelle di stagione successiva, poiché gli arrivi precedenti sono più grandi e in condizioni migliori. Allo stesso modo, c’è una leggera preferenza per la cattura di anguille di vetro vicino alle foci dei fiumi piuttosto che da più a monte, poiché le anguille di vetro appena arrivate sono praticamente prive di malattie, avendo avuto poco tempo per raccogliere eventuali malattie d’acqua dolce.
Questa seconda migrazione è la fase più conveniente per la cattura, poiché le anguille si muovono spesso durante il giorno in grandi banchi, che la marea di riflusso costringe vicino alla riva del fiume.
Il fiume Waikato ha le più grandi correnti di anguille di vetro di qualsiasi fiume della Nuova Zelanda. Essi sono meglio osservati e catturati almeno 10 km a monte della foce del fiume, dove la storia registra banchi di anguille vetro in esecuzione ininterrottamente per diversi giorni e notti.
In futuro sarà importante scoprire se le previsioni dei tempi di pesca di punta che abbiamo stabilito per il fiume Grigio possono essere applicate anche al Waikato, dove i flussi nel fiume inferiore sono modificati dal funzionamento di dighe idroelettriche a monte.