Come e dove piantare 60 miliardi di alberi negli Stati Uniti
L’iniziativa Trillion Trees ha raccolto il sostegno di imprenditori e leader politici di tutto il mondo. Il presidente degli Stati Uniti Trump ha evidenziato l’iniziativa come la pietra angolare del suo piano per proteggere l’ambiente, un raro cambiamento per un’amministrazione che si è mossa per ritirarsi dall’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici e smantellare le normative ambientali nazionali. I legislatori di entrambe le parti hanno anche proposto una legislazione per accelerare le campagne di piantagione di alberi, tra cui il “Trillion Trees Act” recentemente introdotto dal Rep. Bruce Westerman dell’Arkansas (che prevede un aumento delle piantagioni negli Stati Uniti di 24 miliardi di alberi in 30 anni).
Se fatto bene, piantare alberi può aiutare ad affrontare la crisi climatica rimuovendo il carbonio dall’atmosfera (anche se non è un sostituto per ridurre le emissioni di gas serra) fornendo benefici per le comunità e l’ambiente. Ma come e dove possono gli Stati Uniti piantare miliardi di nuovi alberi? Il paese non può realisticamente restituire terre agricole produttive alla foresta, non quando abbiamo bisogno di sfamare una popolazione globale che dovrebbe raggiungere 10 miliardi entro il 2050. Né possiamo aspettarci che gli alberi crescano su paesaggi che non sono ecologicamente adatti-si pensi ai deserti o alle Grandi Pianure-senza vasti afflussi di acqua e fertilizzanti, che porterebbero le proprie conseguenze ambientali.
La nuova analisi di WRI mostra che anche entro questi limiti, gli Stati Uniti hanno ampio spazio per ripristinare gli alberi nel paesaggio oltre gli attuali tassi di reimpianto — fino a 60 miliardi di nuovi alberi entro il 2040 se usiamo tutti i terreni adatti in tutto il paese senza ridurre la produzione alimentare. Questi alberi potrebbero rimuovere fino a 540 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno dall’atmosfera, pari a quasi il 10% delle emissioni nette di gas serra annuali del paese, o tutte le emissioni annuali dall’agricoltura statunitense.
Dove piantiamo 60 miliardi di nuovi alberi?
Ecco cinque modi in cui gli Stati Uniti possono ripristinare gli alberi nel paesaggio:
1. I progetti di riforestazione possono ripristinare 21 miliardi di alberi
La riforestazione consiste nel piantare alberi su terreni storicamente boschivi che non supportano più la copertura forestale, comprese le terre disturbate da incendi o malattie, così come gli spazi aperti nelle periferie e nelle aree rurali. Molti di questi paesaggi potrebbero non rigenerare le foreste in modo naturale, o potrebbero impiegare molti anni per farlo, e quindi richiedere l’intervento umano.
2. Le foreste orientali possono essere rifornite con 24 miliardi di alberi
Metà di tutte le foreste degli Stati Uniti utilizzate per il legname sono considerate “understocked” dal Forest Service. Il ripopolamento delle foreste, ad esempio reimpiantando dopo i raccolti di legname o controllando la concorrenza di specie invasive, può immagazzinare più carbonio nelle foreste esistenti, specialmente negli Stati Uniti orientali, dove gli incendi rappresentano un rischio minore.
3. Le pratiche Silvopasture possono aggiungere 13 miliardi di alberi
Gli agricoltori possono mantenere il bestiame integrando gli alberi sui pascoli. Oltre a sequestrare il carbonio, i sistemi silvopasture possono aumentare la fertilità del suolo, ridurre lo stress termico sul bestiame e fornire un reddito supplementare da legname, frutta o noci.
4. Le pratiche agroforestali delle terre coltivate possono incorporare 2 miliardi di alberi
Non tutte le terre coltivate sono adatte per l’agroforestazione, ma in alcune aree piantare alberi tra filari di colture, intorno ai bordi dei campi o lungo i corsi d’acqua può fornire una serie di benefici ambientali ed economici agli agricoltori rimuovendo il carbonio dall’atmosfera.
5. Le iniziative di rimboschimento urbano possono piantare 400 milioni di alberi
Il numero totale di alberi che le città possono piantare è piccolo rispetto alle opportunità in altri luoghi. Ma l’espansione della copertura degli alberi nelle aree urbane può anche pulire l’aria e fornire una qualità di vita più sana per i residenti, beneficiando al tempo stesso del clima raffreddando le “isole di calore” urbane e riducendo la domanda di energia per l’aria condizionata nelle case e nelle aziende.
Come finanziiamo gli sforzi per piantare alberi?
Gli Stati Uniti potrebbero non essere in grado di piantare 60 miliardi di alberi durante la notte, ma possono iniziare ora. Con un investimento pubblico di billion 4-4, 5 miliardi all’anno — paragonabile a quello che il governo federale attualmente spende in sussidi per i combustibili fossili, ma quasi 100 volte più di quello che fornirebbe il Trillion Trees Act-il paese potrebbe completare questa campagna di restauro degli alberi entro 20 anni. Tale investimento aiuterebbe i proprietari terrieri privati a sostenere i costi iniziali della piantagione di alberi, che vanno da 5 50 a oltre $500 per acro.
Gli investimenti pubblici potrebbero venire sotto forma di pagamenti di incentivi per il restauro degli alberi, basandosi su pagamenti simili dei proprietari terrieri negli Stati Uniti Dipartimento di questioni agricole per le pratiche di conservazione sulla foresta e terreni agricoli. Gli investimenti potrebbero anche venire attraverso un credito d’imposta per il restauro degli alberi, simile al credito d’imposta sugli investimenti per l’energia solare.
Nell’ambito di entrambi i meccanismi politici, il governo potrebbe incoraggiare i piccoli proprietari terrieri a partecipare rendendo ammissibili alla sovvenzione intermediari terzi. Intermediari come trust fondiari, società private o governi locali potrebbero coinvolgere nuovi proprietari terrieri, riunire i proprietari terrieri per ridurre i costi di transazione e fornire assistenza tecnica, particolarmente importante per pratiche come silvopasture che comportano una gestione complessa. I legislatori federali potrebbero anche sfruttare strumenti politici statali e locali, come piani di crescita intelligenti o incentivi fiscali sulla proprietà, assegnando sovvenzioni federali agli stati che soddisfano gli obiettivi di restauro degli alberi.
In che modo il restauro degli alberi affronterà il cambiamento climatico?
Non importa quanti miliardi di alberi piantiamo, il restauro degli alberi non è una strategia d’argento per combattere il cambiamento climatico. Gli scienziati hanno dimostrato che raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi e limitare i peggiori impatti climatici significa raggiungere emissioni di gas serra nette intorno al 2050. Se la maggior parte dei potenziali 60 miliardi di alberi vengono ripristinati e crescono fino alla maturità, potrebbero rimuovere 7 miliardi di tonnellate di anidride carbonica cumulativamente attraverso 2050. Ma ancora più rimozione del carbonio sarà necessario da altre soluzioni naturali e tecnologiche per mantenere gli Stati Uniti in pista: il restauro degli alberi fornirebbe solo un quarto o meno dei circa 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica che il paese deve rimuovere ogni anno da 2050. Inoltre, mentre è necessario rimuovere l’eccesso di anidride carbonica dall’atmosfera, nessuna soluzione di rimozione del carbonio può sostituire la riduzione delle emissioni di gas serra il più rapidamente possibile.
Ma come parte di una strategia” all-of-the-above ” che include sia la riduzione delle emissioni che la rimozione del carbonio, il restauro degli alberi può fornire benefici significativi, e tali benefici vanno ben oltre il carbonio. Gli alberi negli Stati Uniti forniscono già benefits 6.8 miliardi di benefici per la salute ogni anno filtrando l’inquinamento dall’aria, oltre a ulteriori benefici dall’acqua più pulita, dall’habitat della fauna selvatica e dalle industrie forestali. Ripristinare gli alberi nel paesaggio è davvero una vittoria per il clima e le comunità, ma dobbiamo iniziare a piantare ora nuovi alberi per raggiungere il loro pieno potenziale di rimozione del carbonio entro la metà del secolo. Per fare questo, gli Stati Uniti hanno bisogno di più che parlare di un trilione di alberi; ha bisogno di investire miliardi di dollari in questa opportunità climatica.
Nota del redattore: Una versione precedente di questo post sul blog affermava che la riforestazione urbana può rappresentare 400.000 nuovi alberi negli Stati Uniti. Il numero corretto è 400 milioni. Ci rammarichiamo dell’errore.