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Fatti e Cifre Sulle Api

Qui ci sono alcuni fatti e dati tratti da un House of Commons report nel regno UNITO e la popolazione di api (2017), che descrivono alcune questioni:

– Nel regno UNITO, c’è stato un calo complessivo d’ape selvatica diversità negli ultimi 50 anni.

– 70 delle 100 specie di colture che forniscono il 90% del cibo in tutto il mondo sono impollinate dalle api.

Perché gli impollinatori come le api sono importanti?

– Le piante che non sono impollinate non daranno frutti o non produrranno semi. Molte piante da giardino e colture agricole/orticole hanno bisogno di api per ottenere l’impollinazione trasferendo il polline dalle antere dei fiori agli stimmi. Questi includono la maggior parte degli alberi e frutti di bosco, e molte verdure tra cui fagioli runner, fave, pomodori, midolli e zucchine.

– I servizi di impollinazione sono fondamentali sia per la funzione dell’ecosistema che per la produzione agricola e si stima che valgano tra £430 milioni e £603 milioni all’anno per l’agricoltura britannica.

– Bombi e api solitarie che sono in grado di raccogliere nettare e polline da una vasta gamma di piante, compresi i fiori del giardino, sono pensati per mantenere il loro numero e la distribuzione. Sono specie che sono più selettive nelle loro abitudini di visita dei fiori, o hanno requisiti speciali per i siti di nido, che sono diminuiti e ora hanno una distribuzione più limitata.

(House of Commons, Debate Pack Number CDP 2017/0226, 10 November 2017)

Vantaggi di incoraggiare le api nel tuo giardino

Le api sono una parte altamente visibile del nostro mondo naturale e le loro attività quotidiane come visitare i fiori per raccogliere nettare e polline sono una componente vitale del nostro sistema ecologico. Queste sostanze forniscono cibo per le nostre api e per le larve nei loro alveari o nidi. Inoltre, passando da un fiore all’altro, agiscono come impollinatori vitali di numerosi fiori da giardino e selvatici. Insieme ad altri insetti come mosche, coleotteri, farfalle e falene, l’impollinazione delle api è anche essenziale per la sana coltivazione della maggior parte dei frutti e persino di alcune verdure.

Con alcune popolazioni di api che ora cadono a livelli pericolosi, attirare le api nel tuo giardino aiuterà questi impollinatori vitali a sopravvivere e aiuterà a sostenere la diversità essenziale dell’ecologia del nostro pianeta. La ricca diversità di piante che crescono nei giardini della Gran Bretagna significa che questi spazi esterni, e i giardinieri che li curano, sono davvero una ricca risorsa. È stato detto che ci sono spesso più impollinatori attivi nei giardini della nostra nazione che sono disponibili nel paesaggio agricolo circostante.

Chiaramente, le api miglioreranno l’impollinazione e la biodiversità all’interno del proprio giardino. Ma sostenere le popolazioni di api preserverà anche un anello vitale nella catena alimentare naturale. Questo a sua volta aiuterà anche a preservare la qualità del paesaggio inglese per noi e per le generazioni future.

Un altro vantaggio di incoraggiare le api nel tuo giardino è che ti darai l’opportunità di guardare e studiare queste affascinanti creature da vicino. E man mano che imparerete di più sulle loro abitudini e comportamenti, arriverete a rispettare ancora di più queste minuscole centrali pastorali.

Come scrisse una volta William Shakespeare: ‘Dove l’ape fa schifo, lì succhi I.’ Ma quale ape intendeva? E quanti tipi di api inglesi ci sono?

Quali api si sarà in grado di individuare nel vostro giardino?

Ci sono più di 250 specie di api che si verificano in Gran Bretagna.

Per mantenere le cose semplici, è meglio pensarle come appartenenti a uno dei tre gruppi distinti.

1) Bombi

Ci sono circa 25 specie di bombi britannici, alcuni dei quali possono essere trovati solo in habitat molto localizzati. Intorno a metà estate, quando un nido di calabroni è al massimo della capacità, ospiterà circa 100-200 api.

Nella maggior parte dei giardini potrebbero esserci circa 8 specie comuni di calabroni sociali e 4 specie di cuculi. I giovani bombi femminili fertili (regine) sono gli unici che svernano, quindi non è necessario conservare il cibo per sostenere una colonia. Le regine della maggior parte delle specie si rifugiano in inverno scavando nel terreno per riemergere in una soleggiata giornata primaverile.

È compito di queste regine trovare siti di nido adatti per allevare la prima generazione di larve. Una volta che questi bombi maturano in lavoratori adulti, assumono il compito di raccogliere nettare e polline, lasciando la regina libera di continuare a deporre le uova. I bombi maschi e le regine del prossimo anno saranno nati da metà a fine estate. Poi, con l’arrivo dei mesi settembre-ottobre, i nidi sono in declino con la regina che invecchia, i maschi e le api operaie che muoiono tutti.

Se dovessi scoprire un nido di calabroni in un cumulo di compost, o qualche altra posizione scomoda, prova a lasciare il nido finché le api non si estinguono naturalmente a fine estate/ inizio autunno.

2) Api solitarie

Ci sono circa 224 specie di api solitarie in Gran Bretagna. Non condividono la stessa struttura sociale del calabrone. Ogni femmina costruisce un nido, alleva e muore prima che arrivi la nuova generazione della sua famiglia. Anche se sono descritte come api solitarie, alcune specie che nidificano nel suolo possono ancora nidificare nelle immediate vicinanze

Altre api solitarie possono nidificare all’interno di steli di piante cave, all’interno di legno marcio morbido, approfittare di morbide scogliere sabbiose o utilizzare i fori che gli scarafaggi hanno precedentemente annoiato nel legno morto.

3) Api da miele

L’ape è la classica ape sociale e vive in colonie fino a 60.000. È anche l’ape che produce miele, e quindi è la specie di maggior interesse per gli apicoltori.

All’interno dell’alveare, ci saranno i seguenti tipi di api:

Ape regina: governa l’alveare, prende decisioni e depone le uova.
Droni-L’alveare tipico conterrà diverse centinaia di api da miele maschi.
Lavoratori-La maggior parte della popolazione dell’alveare sarà costituita da api operaie sterili. I loro vari compiti includono la costruzione di favi, la raccolta di nettare e polline, la difesa dell’alveare contro i predatori e, naturalmente, la cura delle larve della colonia.

Perché la nostra popolazione di api è in declino?

Come molte altre specie di fauna selvatica, le api si trovano ad affrontare tutta una serie di minacce, non solo qui nel Regno Unito, ma anche in molte altre parti del mondo. I principali fattori coinvolti sono: la perdita di habitat delle api, gli effetti del nostro cambiamento climatico, l’uso diffuso di pesticidi agricoli e di altro tipo e, naturalmente, l’impatto delle malattie delle api.

Mentre uno qualsiasi di questi fattori porrebbe problemi significativi per le api, è il modo in cui questi pericoli si combinano e interagiscono che ha portato alla decimazione delle specie di api. Come risultato di queste influenze, si ritiene che quasi il 10% delle specie di api selvatiche europee potrebbe presto estinguersi. E ciò che danneggia le nostre api rischia anche di spazzare via altre specie di impollinatori.

1) Perdita di habitat

Il nostro paesaggio del Regno Unito è stato soggetto a una serie di importanti cambiamenti nell’uso del suolo. Questi includono un passaggio a metodi di agricoltura intensiva e uno sviluppo urbano antipatico. Di conseguenza, habitat ricchi e impollinatori sono stati persi o soggetti a una significativa frammentazione. Il risultato prevedibile è stato il degrado delle diverse fonti di cibo che le api dipendono per mantenere una dieta sana.

Le api richiedono un’abbondanza di fiori per sostenere il loro foraggiamento, così come l’accesso alle siepi, al suolo e alla vegetazione che usano per nidificare e come luoghi sicuri per ripararsi. Ma, secondo gli Amici della Terra, il 97% dei nostri prati fioriti un tempo abbondanti sono scomparsi dalla seconda guerra mondiale. Questo ha lasciato le nostre api native con solo i resti brandelli di quello che una volta era il loro habitat naturale.

Con la perdita dell’habitat vitale dei terreni agricoli, le api e gli altri animali selvatici dipendono sempre più dalla disponibilità di siti protetti. Nonostante ciò, le statistiche del governo britannico riportano che solo il 6% degli habitat protetti dalla legislazione dell’UE sono classificati come “in condizioni favorevoli”.

i) L’impatto dell’agricoltura intensiva

Le pratiche agricole intensive che favoriscono grandi campi aperti e una monocoltura sterile sono responsabili della scomparsa del nostro tradizionale paesaggio rurale: prati di fieno e fiori, siepi lussureggianti, una varietà di specie arboree e altri habitat come stagni e prati d’acqua bassi.

Il ripristino dei nostri terreni agricoli per includere più di questi habitat naturali potrebbe avvantaggiare gli agricoltori aumentando i servizi naturali completamente gratuiti che la nostra fauna selvatica può fornire: ad esempio impollinazione e contenimento delle popolazioni di parassiti attraverso la predazione naturale.

ii) Il nostro mutevole uso del suolo

Nuove e intensive forme di uso del suolo sono state responsabili della frammentazione e della distruzione di molti habitat naturali. Tipi più sostenibili di abitazioni e di sviluppo urbano devono evitare di danneggiare i nostri prati fioriti sopravvissuti. Ci dovrebbe anche essere un impegno a incorporare “infrastrutture verdi” che possono essere di vitale importanza per le api e le popolazioni della fauna selvatica.

E dato che sono responsabili della gestione di spazi verdi e semi-selvaggi significativi – compresi parchi e orti locali, rotatorie e bordi morbidi autostradali – anche le autorità locali hanno un ruolo importante da svolgere nella salvaguardia degli impollinatori nativi.

2) Gli effetti dirompenti del cambiamento climatico

Mentre le stagioni cambiano e gli inverni diventano più umidi e più caldi, gli scienziati ritengono che il cambiamento climatico possa interrompere la nidificazione delle api e la loro comparsa in primavera. Questo cambiamento può anche influenzare il programma di fioritura delle piante alimentari delle api. Alcune specie di api si stanno adattando spostandosi verso nord, ma non tutte le api saranno in grado di apportare tali aggiustamenti – i bombi in particolare potrebbero non essere in grado di migrare verso nord.

Se i meli sono in fiore quando le api sono inattive, ciò influenzerà una risorsa alimentare delle api. Tuttavia, avrà anche un impatto significativo sull’impollinazione e sulle successive rese delle colture. Ci potrebbero anche essere implicazioni per la salute delle api.

3) I pesticidi danneggiano la salute delle api

Anche se usati correttamente, i pesticidi possono danneggiare le api, limitando il loro successo riproduttivo e indebolendo la loro resistenza alle malattie. È stato trovato che l’esposizione ai pesticidi compromette la navigazione delle api e la riproduzione dei bombi e può rendere sterili le api solitarie.

Sebbene i pesticidi siano progettati per colpire i parassiti nocivi, la loro tossicità e il loro uso intensivo stanno anche spazzando via le api e altri insetti benefici. I neonicotinoidi sono particolarmente letali. Le api che si nutrono di polline o nettare contaminati subiscono danni al loro sistema nervoso centrale. Ciò interrompe i comportamenti essenziali di sopravvivenza come l’alimentazione, l’homing, il foraggiamento e la riproduzione.

L’irrorazione di diserbanti nei parchi e sui bordi morbidi delle autostrade limita anche l’approvvigionamento di piante foraggere che api e insetti impollinatori utilizzano come fonte di cibo per sostenerle durante tutto l’anno.

4) Parassiti e malattie delle api

Gli apicoltori controllano le loro colonie di api per proteggersi da parassiti e malattie. Una delle principali minacce è l’acaro varroa – una piccola creatura parassitaria che si attacca a un’ape mellifera, causando una malattia che indebolisce la forza – mentre le malattie fungine possono presto diffondersi in un’intera colonia.

Ci sono alcune prove che alcune malattie delle api possono anche infettare i bombi selvatici. Quindi, gestendo la salute delle api, gli apicoltori possono salvaguardare le api selvatiche e i loro alveari domestici.

5) Specie invasive

Mentre alcune specie di api straniere, come l’ape Carpentiere, si adattano alle Isole britanniche e non causano problemi, questo non è il caso di ogni visitatore. Ad esempio, il calabrone asiatico è un arrivo scoperto di recente che potrebbe causare gravi danni alle api britanniche se mai fosse stato stabilito.

Come attirare le api nel tuo giardino

Come tutte le creature, le api hanno bisogno di cibo, acqua e riparo per prosperare. Quindi il modo migliore per incoraggiare le api a visitare il vostro giardino è quello di fornire loro questi tre elementi essenziali.

1) Piante alimentari per api

Puoi piantare alberi, arbusti e piante adatti alle api nel tuo giardino. Con diverse specie di api attive in diversi periodi dell’anno, è utile fornire piante e alberi in fiore in ogni stagione. Api foraggio per nettare e polline: ricco di zucchero nettare fornisce il loro fabbisogno energetico, mentre il polline è una fonte di proteine e oli. Le api sono disponibili in tutte le dimensioni e con diverse lunghezze della lingua, quindi mirano a una vasta gamma di fiori con caratteristiche diverse.

Per aiutare a scegliere quali saranno le migliori opzioni per il vostro giardino, di seguito è riportato un elenco di flora ape-friendly disposti per stagione.

La lista qui sotto è in aggiunta alla mia top 20 piante api-friendly, che è un articolo a parte.

SPRING

– Alberi e arbusti
Pussy Willow: coltiva questo piccolo albero con amenti soffici per nutrire i calabroni della regina mentre creano nuove colonie all’inizio della primavera.

Mela o granchio-mela: le api sono i principali impollinatori di questi alberi con attraenti fiori rosa e bianchi.

– Fiori
Lungwort: Con foglie maculate e fiori blu e viola profondi, questa è una pianta facile da coltivare nel tuo giardino.

Croco: Un’aggiunta colorata al tuo prato, i crochi attirano le api emergenti che si riparano durante la notte nelle tazze di fiori.

– Erbe
Maggiorana: Un’erba aromatica con fioriture ricche di nettare, le sue derive mignolo-bianco sarà canticchiando con le api.

– Frutta&verdura
Cavolo: Tutte le api si affollano ai fiori gialli se si lascia una o due piante a ‘bullone’.

– Wildflowers
Cowslip: Questo fiore di prato ha fiori gialli a forma di tromba che i bombi adoreranno.

Consolida maggiore: I succosi fiori di consolida si riempiono presto di nettare, il che li rende molto attraenti per i bombi.

ESTATE

– Alberi e arbusti
Lavanda: il suo profumo profumato e i fiori viola sono una calamita per le api. Pianta in un luogo soleggiato e potare per una nuova crescita.

Biancospino: I suoi rami appuntiti rendono il biancospino una buona pianta da siepe. Il bianco ‘Può fiorire’ attirerà api solitarie, e gli uccelli mangeranno i frutti rossi.

– Fiori
Monarda: Questo ‘balsamo d’api’ è una pianta caratteristica sorprendente che attirerà api dalla lunga lingua.

Facelia: Una fioritura dolce-profumata per i bombi che può anche fungere da pianta di sovescio.

– Erbe
Erba cipollina: le api amano il nettare nei suoi fiori viola a grappolo. Questa erba insalata verde può essere consumata fresca dal giardino.

– Frutta&verdura
Fragola: cresce bene in letti, vasi o scatole di finestra. I piccoli fiori gialli nel mezzo sono impollinati da varie api diverse.

– Wildflowers
Viper’s bugloss: Questa biennale con alti picchi di fiori blu cresce facilmente e si auto-semina su terreni soleggiati e sabbiosi. Molto attraente per molti tipi di api.

Legno ti scordar di me: i suoi delicati fiori blu cielo possono fungere facilmente da copertura del terreno e da auto-seme. Attrae api solitarie.

AUTUNNO

– Alberi e arbusti
Abelia: Questo sempreverde ‘bee bush’ attira bombi e api ai suoi fiori bianchi profumati.

Caprifoglio: i bombi cercano questo scalatore vigoroso e profumato di giorno, così come le falene di notte.

– Fiori
Sedum: I fiori ricchi di nettare di questa succulenta tollerante alla siccità sono preferiti con api da miele e bombi.

Wallflower perenne: I suoi fiori colorati di lunga durata attirano api di tutti i tipi.

– Erbe
Salvia: i bombi e le api tagliafoglia amano le punte tubolari dei fiori di questa erba aromatica.

– Frutta&verdura
Runner/Fava: i fiori luminosi attirano le api impollinatrici in cerca di polline ricco di proteine.

– Wildflowers
White deadnettle: In fiore la maggior parte dell’anno, questa è un’importante pianta di api.

Achillea: le sue teste di fiori bianche a forma di ombrello sono facili da accedere alle api.

INVERNO

– Alberi e arbusti
Mahonia: Un sempreverde ricco di nettare. I fiori gialli brillanti aiutano le api svernanti.

Edera: Fioritura vecchia crescita su questo rampicante sempreverde è una fonte di fine anno di nettare per le api.

– Fiori
Aconito invernale: fiori colorati, giallo brillante portano colore al vostro giardino d’inverno e cibo ricco di polline per le api.

Bucaneve: i fiori bianchi come la neve contengono polline giallo abbondante per sostenere le api emergenti all’inizio della primavera.

– Erbe
Rosmarino: Questa erba a fioritura lunga ha svasato fiori blu / viola attraenti per la maggior parte delle api.

– Frutta&verdura
Lampone: i bombi all’inizio della primavera sono i principali impollinatori dei fiori di lampone.

– Fiori di campo
Celidonia minore: Fiori precoci con abbondanti fioriture gialle cariche di polline per le tue prime api.

Field speedwell: le sue dense derive di delicati fiori blu spesso nascondono i bombi della regina. Pianta alimentare per api più piccole.

2) Acqua per api

Le api richiedono l’accesso all’acqua durante tutto l’anno perché nettare e polline contengono pochissima umidità. Hanno anche bisogno di acqua per diluire e accedere al miele cristallizzato che immagazzinano.

Se usi un vassoio poco profondo o un piattino di terracotta come riserva d’acqua, aggiungi molti ciottoli per aiutare api e farfalle che possono annegare in acque più profonde. L’unico inconveniente è che tali fonti possono presto asciugarsi nei giorni caldi a meno che non vengano reintegrate. Un modo per evitare questo è quello di utilizzare un contenitore più profondo con un sacco di tappi galleggianti sulla superficie che le api possono quindi utilizzare come piattaforme per bere.

3) Rifugio per le api

a) Costruire un mucchio di tronchi

Per fornire un rifugio naturale per le api e altre creature selvagge, lasciare un mucchio di tronchi e rami morti in un angolo del vostro giardino. Se possibile, posiziona il tuo mucchio di tronchi sotto alberi o arbusti per dare un po ‘ di ombra in più. Se è possibile riempire liberamente alcuni degli spazi tra i tronchi con ramoscelli, muschio e foglie, questo sarà particolarmente apprezzato dai visitatori delle api.

Praticare fori profondi nelle estremità dei tronchi renderà sicuramente la pila più attraente per le api da giardino e anche per altri insetti.

Nel corso del tempo i registri saranno sicuri di marcire e probabilmente accumulare più lettiera foglia, che migliorerà ulteriormente il valore della patch come un habitat della fauna selvatica. Alla fine, si acquisirà un mucchio di legno disordinato che rimane indisturbato per molti anni – non un compito di gestione particolarmente difficile!

b) Acquista un santuario delle api su misura

Una casa delle api da giardino fornirà un sito di nidificazione adatto per alcune api, e otterrai molto piacere osservando la loro attività.

Assicurati di sceglierne uno che offra una buona protezione dalle piogge. La maggior parte dei modelli commerciali avrà canne di bambù vuote per ospitare le api. Se è possibile ottenere una varietà di fori di dimensioni diverse (diametri tra 2-10 mm), si sarà in grado di attirare alcune diverse specie di api.

Il tuo bee ‘hotel’ dovrebbe avere una schiena solida per eliminare le correnti d’aria e dovrebbe essere posizionato contro un muro o una recinzione. Scegliere una posizione esposta a sud che non sia soggetta alla luce solare diretta. Si noti inoltre che questo tipo di rifugio è progettato per ospitare solo api solitarie. È improbabile che attragga bombi selvatici che preferiscono nidi comunali più grandi non proprio adatti per un progetto di giardino.

Predatori di api

I nemici naturali delle api includono alcuni mammiferi e specie di uccelli, oltre a alcuni insetti e parassiti degli insetti.

In natura, i tassi sono il principale predatore di api. Se trovano un nido possono scavare e mangiare il contenuto usando i loro potenti artigli. Proteggere i nidi vulnerabili è una questione di utilizzo di materiale che le api possono penetrare, ma mantiene i tassi fuori. A volte è possibile ottenere questo utilizzando una griglia metallica. Altri opportunisti come la volpe, la donnola, i topi e il toporagno possono occasionalmente prendere le api come cibo.

Gli uccelli che spesso mangiano api adulte includono shrikes e pigliamosche maculate. Le api volanti sono occasionalmente prese dalle rondini, mentre pettirossi e grandi tette cattureranno un’ape e poi la strofineranno contro un ramo per rimuovere la puntura prima di consumare la loro vittima. Le poiane del miele si specializzano anche nell’attaccare i nidi delle api e nel consumare il miele e le larve delle api che trovano all’interno.

L’impatto di parassiti come l’acaro varroa sulle api selvatiche è poco compreso, ma altri predatori e parassiti includono vespe e mosche. Molti di questi depongono le uova all’interno di nidi di bombi o su bombi vivi.

Pesticidi da giardino

L’uso di sostanze chimiche per il controllo dei parassiti e delle infestanti da giardino può essere un vero problema per la fauna selvatica. Ad esempio, gli spray chimici usati per eliminare afidi e greenfly possono uccidere anche le api. Se pensi che sia essenziale utilizzare tali prodotti, prova ad applicarli al crepuscolo quando le api avranno cessato le loro attività e si ritireranno per la notte. Una miscela di scorze di agrumi e acqua è spesso un buon modo per affrontare le infezioni da afidi, e se riesci ad attirare coccinelle nel tuo giardino, sono voraci assassini delle popolazioni di afidi.

Il controllo chimico è una questione controversa e molto studiata. In particolare, si ritiene che le sostanze chimiche “neoniche” (neonicotinoidi) – principalmente thiacloprid e acetamiprid – causino problemi reali alle api e ora sono state vietate in tutta Europa. Mentre flupyradifurone è stato commercializzato come insetticida più sicuro, alcuni scienziati ritengono che questa alternativa causi problemi simili ai neonicotinoidi.

Cosa fare se si nota uno sciame di api in un luogo indesiderabile

Succede ad alcuni di noi di tanto in tanto.

Torni a casa dal lavoro e noti un ronzio persistente da qualche parte nella tua casa.

Dopo un’attenta indagine lo trovi; uno sciame di api nascosto da qualche parte che davvero non ti piace.

Potrebbe essere vicino a una porta o percorso o anche all’interno della vostra casa.

Le api sono state conosciute per sciamare nei luoghi più insoliti, anche sulle auto (vedi video sotto).

In generale, è meglio lasciare le api da sole.

Tuttavia, mentre sono in via di estinzione non sono una specie protetta.

Piuttosto che con forza cercando di disturbare il nido o il cielo non voglia, cercando di distruggerlo con wasp killer chemical dal locale negozio di fai da te, vi consigliamo di chiamare un apicoltore locale.

Gli apicoltori rimuovono spesso sciami di api da miele e talvolta gratuitamente o a un costo molto ragionevole.

Api solitarie, bombi, vespe e calabroni di solito non sono favoriti dagli apicoltori locali. Tuttavia, puoi sempre scattare alcune foto delle api nella tua casa e inviarle via email al tuo apicoltore locale e chiedere consigli.

Controlla questo video che mostra un apicoltore che rimuove uno sciame:

Siti Web esterni da esplorare

The House of Commons debate pack 2017

SOS Bees (di Greenpeace)

WWF report in bee population decline (PDF)

Bee fact sheet (10 fatti interessanti)

Michigan State University report in bumble bee decline

Di Claire Mitchell. Pubblicato in the Gardener’s Corner – 19 luglio 2019.