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Come analizzare un sonetto shakespeariano

Scrivere un saggio su un sonetto shakespeariano può essere piuttosto una sfida. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per aiutarti ad avviare il processo:
1. Trova il tema
Sebbene l’amore sia il tema generale dei sonetti, ci sono tre temi specifici sottostanti: (1) la brevità della vita, (2) la caducità della bellezza e (3) le trappole del desiderio. I primi due di questi temi di fondo sono al centro dei primi sonetti rivolti al giovane (in particolare Sonetti 1-17) dove il poeta sostiene che avere figli per portare avanti la propria bellezza è l’unico modo per vincere le devastazioni del tempo. Nei sonetti centrali della sequenza del giovane il poeta cerca di immortalare il giovane attraverso la propria poesia (gli esempi più famosi sono Sonetto 18 e Sonetto 55). Nei sonetti tardivi della sequenza del giovane c’è uno spostamento verso l’amore puro come soluzione alla mortalità (come nel Sonetto 116). Quando si sceglie un sonetto per analizzare è utile per esplorare il tema in quanto si riferisce ai sonetti intorno ad esso.
Sonetto 127 segna un passaggio al terzo tema e intensa relazione sessuale del poeta con una donna conosciuta come la dark lady. L’umore dei sonetti in questa sequenza è oscuro e l’amore come malattia è un motivo prominente (esemplificato nel Sonetto 147). Spesso agli studenti verrà chiesto di scegliere un sonetto indirizzato al giovane e uno indirizzato alla sua amante e analizzare le differenze di tono, immagini e tema. Confrontare il Sonetto 116, con il tema dell’amore ideale e sano, con il Sonetto 147, con il tema dell’amore malato, sarebbe un’ottima scelta.

Per una guida completa al tema di ogni gruppo di sonetti, si prega di consultare l’articolo Lo schema dei temi nei sonetti di Shakespeare.

2. Esaminare i dispositivi letterari
Shakespeare probabilmente non scrisse i suoi sonetti con una consapevole enfasi sui dispositivi letterari, e i primi redattori dei sonetti prestarono poca attenzione a tali dispositivi (ad eccezione della metafora e dell’allusione). Tuttavia, nell’era della teoria letteraria postmoderna e della lettura ravvicinata, molto peso è dato alla costruzione o alla decostruzione dei sonetti e all’uso di Shakespeare di figure retoriche come allitterazione, assonanza, antitesi, enjambment, metonimia, sineddoche, ossimoro, personificazione e rima interna. Molta critica moderna1 pone anche una forte enfasi sui giochi di parole sessuali e sui doppi sensi nei sonetti (blood warm (2.14) è sia sangue che sperma, ecc.). Per ulteriori informazioni su questo si prega di consultare il commento per Sonetto 75.

Per esempi di uso di Shakespeare di antitesi e sineddoche, si prega di vedere il commento per Sonetto 12 e Sonetto 116.
Per esempi di uso della metonimia da parte di Shakespeare, si veda il commento del Sonetto 59.

Per un esempio di uso di Shakespeare di allitterazione parziale, si prega di vedere il commento per Sonetto 30. Si noti l’attenzione all’allitterazione e all’assonanza nel Sonetto 55.
Per esempi di uso di personificazione e metafora estesa di Shakespeare, si prega di vedere il commento per Sonetto 55, Sonetto 65, Sonetto 73, Sonetto 2, e Sonetto 59.
Per un esempio dell’uso di Shakespeare di una metafora elaborata nota come presunzione, si veda Sonetto 46.
Per un esempio di quella che molti considerano una delle rare metafore fallite di Shakespeare, si veda il commento del Sonetto 47.
Una volta identificati tali dispositivi letterari, è possibile esplorare sia il modo in cui contribuiscono a una maggiore comprensione del tema sia il modo in cui servono a dare al sonetto movimento, intensità e struttura.
3. Trova una copia dell’Oxford English Dictionary
La ricerca sulla storia delle parole usate da Shakespeare è un modo sicuro per ottenere una maggiore comprensione dei sonetti e talvolta porterà a commenti nuovi e affascinanti. Parole che oggi hanno un significato specifico, come orribile (vedi Sonnet 12) o sgargiante (vedi Sonnet 1) spesso potrebbero avere molteplici significati come il linguaggio in rapida evoluzione del tempo era ancora fortemente influenzato dal vecchio francese e medio e antico inglese. L’OED è disponibile online in abbonamento, così come un paio di dizionari etimologici gratuiti.

Non aver paura di sviluppare i tuoi pensieri sui sonetti. Un argomento persuasivo, sostenuto da ampie prove, è sempre la chiave per un saggio potente.
Nota 1: Come sottolinea Katherine Duncan-Jones, “Non fino a quando l’americano Joseph Pequigney Such Is My Love nel 1985 fu una lettura omoerotica dei Sonetti di Shakespeare sostenuta positivamente e sistematicamente” (Shakespeare’s Sonnets, 81).
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Come citare questo articolo:
Mabillard, Amanda. Come analizzare un sonetto shakespeariano. Shakespeare Online. 20 Novembre 2009. .
Ulteriori letture
Landry, Hilton. Interpretazioni nei sonetti di Shakespeare. Berkeley: University of California Press, 1963.
Shakespeare, William. Sonetti di Shakespeare. Ed. Katherine Duncan-Jones. Londra: Thomas Nelson and Sons Ltd., 1997.

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