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Sappiamo tutti che non dovremmo giudicare le persone in base al loro aspetto. La bellezza è solo profonda, come dice il proverbio. Inoltre, l’aspetto di qualcuno non ci dice nulla su quanto siano gentili. O quanto sia affidabile. O qualsiasi altra cosa sulla loro personalità.

Ma è difficile ignorare il modo in cui una persona appare. Qualcosa su persone attraenti ci fa venire voglia di guardarli. Non possiamo distogliere lo sguardo da un bell’attore, attrice o modella. Come tale, la bellezza ha potere su di noi. Ma cos’è la bellezza?

Non esiste una risposta semplice. I ricercatori hanno, tuttavia, iniziato a sondare come la bellezza influenza il comportamento degli esseri umani e di altri animali. Attraverso questo lavoro, in particolare, hanno scoperto alcune delle caratteristiche che rendono un individuo attraente per gli altri.

Gli scienziati stanno anche imparando che potrebbe esserci un lato pratico nella nostra ossessione per la bellezza. Un bel viso può appartenere a una persona più sana. O potrebbe essere semplicemente più facile per il nostro cervello da elaborare.

Tutto sulle medie

Guardando una serie di foto, è facile dire quali facce troviamo attraenti. Persone diverse di solito sono d’accordo su quali facce quelli sono. Ma pochi possono dire esattamente perché quelle facce sembrano così belle.

I ricercatori hanno iniziato alzando alcune risposte, però. Come la simmetria. I volti che riteniamo attraenti tendono ad essere simmetrici, trovano. Anche i volti attraenti sono nella media.

In una faccia simmetrica, i lati sinistro e destro si assomigliano. Non sono immagini speculari perfette. Ma i nostri occhi leggono facce con proporzioni simili su entrambi i lati come simmetriche.

“I volti delle persone di solito differiscono solo sottilmente in simmetria”, dice Anthony Little. È uno psicologo presso l’Università di Stirling in Scozia. Il volto di tutti è leggermente asimmetrico, ma in modi diversi, dice. Alla fine, molti di questi volti sembrano simmetrici. “Quindi”, spiega, ” la simmetria ci sembra normale. E poi ci piace.”

Questa media, sottolinea Little, si riferisce a quanto un volto sia simile alla maggior parte degli altri volti in una popolazione. Media, qui, non significa ” così così.”Piuttosto, i volti medi sono una media matematica (o media) delle caratteristiche della maggior parte delle persone. E, in generale, le persone trovano tali volti abbastanza attraenti.

“La media include tutti i tipi di fattori”, dice Little. “Come la dimensione delle caratteristiche del tuo viso e la loro disposizione.”

Ad esempio, la distanza tra i centri degli occhi di una donna influisce sul fatto che sia considerata bella. La gente la trova più attraente quando quella distanza è poco meno della metà della larghezza del viso. I ricercatori dell’Università della California, di San Diego e dell’Università di Toronto in Canada hanno scoperto questo rapporto. Altrettanto importante, hanno scoperto, è la distanza tra gli occhi e la bocca di una donna. Dovrebbe essere poco più di un terzo dell’altezza del suo viso. Entrambe queste distanze corrispondono alla media della popolazione, o sono vicine ad essa.

Natura o nutrimento?

Siamo nati con una preferenza per certi tipi di facce? O è solo qualcosa che le persone imparano, senza rendersene conto? Per scoprirlo, la psicologa Judith Langlois e il suo team presso l’Università del Texas ad Austin hanno lavorato con bambini e neonati.

Alcune delle loro giovani reclute avevano solo due o tre mesi. I ricercatori hanno mostrato ogni bambino foto di due volti. Una faccia era più attraente dell’altra. Gli scienziati hanno quindi registrato per quanto tempo i bambini hanno guardato ogni faccia.

I bambini hanno trascorso più tempo a vedere i volti attraenti rispetto a quelli poco attraenti. Ciò significava che preferivano le belle facce, dice lo psicologo Stevie Schein. Lavora con Langlois. Questi risultati suggeriscono che le persone preferiscono belle facce molto presto nella vita. Tuttavia, è ancora possibile che impariamo quella preferenza. Dopotutto, sottolinea Schein, ” Quando testiamo i bambini, hanno già esperienza con i volti.”

Questa esperienza può fare la differenza. Una ricerca condotta presso l’Università del Delaware ha scoperto che i cervelli dei bambini sono più bravi a elaborare i volti della propria razza. Così i bambini vengono rapidamente a preferire queste facce, dice Schein.

E ‘ ben noto in psicologia che le cose familiari sono più attraenti, dice Coren Apicella. Lei è uno psicologo presso l’Università della Pennsylvania a Philadelphia. “Forse i volti medi sono più attraenti perché sembrano più familiari.”

In effetti, la sua ricerca lo sostiene. Apicella e Little hanno lavorato con due gruppi di giovani adulti: British e Hadza. Gli Hadza sono cacciatori-raccoglitori in Tanzania, una nazione dell’Africa orientale. Apicella li ha scelti per il suo esperimento perché non erano stati esposti alla cultura occidentale e agli standard di bellezza.

Ha mostrato alle persone di entrambi i gruppi due immagini e ha chiesto quale fosse più attraente. Un’immagine era una media di cinque facce britanniche o cinque facce Hadza. L’altro era una media di 20 volti britannici o 20 volti Hadza. Le persone di entrambe le culture preferivano la faccia che era più media — cioè compilata da 20 facce invece di cinque. I partecipanti britannici hanno trovato sia Hadza che i volti britannici belli. Gli Hadza, al contrario, preferivano solo i volti di Hadza.

“Gli Hadza hanno poca esperienza con i volti europei e probabilmente non sanno come sia un volto europeo medio”, conclude Apicella. “Se non sanno come appare, come possono preferirlo?”

Le sue scoperte mostrano come la biologia e l’ambiente lavorano insieme per modellare i nostri valori. “La preferenza per la media stessa è basata biologicamente”, dice Apicella. Ma le persone devono prima sperimentare altre facce per imparare come dovrebbe essere una faccia media.

Un nuovo studio di Kaitlin Ryan e Isabel Gauthier mostra quanto sia importante l’esposizione ai volti. Questi ricercatori della Vanderbilt University di Nashville, Tenn., trovato questo per essere vero-anche quando quelle facce non sono umane.

La coppia ha chiesto a 297 giovani adulti di visualizzare immagini di uomini, donne, bambole Barbie e volti di Transformer (giocattolo). Le donne di solito sono più bravi a riconoscere i volti rispetto agli uomini. Ma gli uomini che avevano giocato con i giocattoli Transformer da bambini erano migliori delle donne nell’identificare i volti dei Transformer. Che l’esposizione infantile ai trasformatori bloccato con gli uomini, migliorando le loro prestazioni, riferiscono nel dicembre 2016 Vision Research.

La storia continua sotto l’immagine.

Non solo persone

La ricerca mostra che le persone con facce più simmetriche non sono solo belle. Tendono anche ad essere più sani delle persone asimmetriche. I geni forniscono le istruzioni per come una cellula deve eseguire. Tutte le persone hanno lo stesso numero di geni. Ma le persone con facce più medie tendono ad avere una maggiore diversità nei geni con cui sono nati. E questo, la ricerca ha dimostrato, può portare a un sistema immunitario più forte e una salute migliore.

Gli scienziati hanno trovato legami simili tra “bellezza” e salute anche in altri animali. Ad esempio, Molly Morris ha scoperto che le giovani femmine di pesce spada preferiscono i maschi simmetrici. Morris è un ecologo comportamentale presso l’Università dell’Ohio ad Atene. (Un ecologo comportamentale studia le basi evolutive dei comportamenti animali.)

I pesci a coda di spada hanno barre verticali scure sui loro lati. Piccolo, giovani femmine preferiscono i maschi con lo stesso numero di barre su entrambi i lati, Morris dice. Quell’amore per la simmetria corrisponde ai risultati di altre specie, tra cui fringuelli zebra e lucertole, osserva.

Ma la regola di simmetria ha alcuni limiti — almeno nel pesce che Morris studia. Le femmine più grandi e più anziane preferiscono i maschi asimmetrici. Morris si chiedeva se questo potrebbe avere a che fare con il modo in cui i maschi erano cresciuti. Così lei e la sua squadra testato pesce. Hanno nutrito alcuni maschi cibo di alta qualità e altri cibo di bassa qualità. Alcuni maschi crescevano più velocemente con cibo di alta qualità. E quei maschi in rapida crescita finirono con barre irregolari sui loro lati.

Asimmetria può mostrare che un maschio ha messo la sua energia in rapida crescita, Morris dice. “In alcune situazioni, questa può essere una buona strategia”, sottolinea. Ad esempio, un pesce che vive vicino a molti predatori avrebbe maggiori probabilità di sopravvivere se crescesse più velocemente. Sarebbe anche meglio se potesse crescere anche quando il cibo è scarso. Quindi le femmine che vivono in uno di questi tipi di ambienti dovrebbero preferire i maschi asimmetrici, spiega Morris. Quei maschi avrebbero portato i migliori geni per il loro ambiente e li avrebbero poi trasmessi ai loro piccoli.

La ricerca sugli uccelli mostra anche che gli uccelli femmine preferiscono ragazzi di bell’aspetto. Ad esempio, tra i bowerbirds satinati, le femmine preferiscono i maschi le cui piume riflettono più luce ultravioletta (UV). I ricercatori della Auburn University in Alabama catturato bowerbirds maschi e ha preso campioni di sangue. I maschi con parassiti del sangue avevano piume che riflettevano meno luce UV rispetto ai maschi sani. Quindi, quando le femmine hanno scelto maschi con piumaggio ricco di UV, non erano solo superficiali. Stavano usando queste informazioni per trovare maschi sani per il padre dei loro piccoli.

La storia continua sotto il video.

Adeline Loyau è un ecologo comportamentale che ha visto cose simili in pavoni. Lavora presso il Centro Helmholtz per la ricerca ambientale di Lipsia, in Germania. Quando lavorava per un’agenzia di ricerca governativa in Francia, ha iniziato a studiare gli occhi degli uccelli. Questi sono i vivaci cerchi alle estremità delle loro penne della coda. Sapeva peahens preferiscono i maschi con più eyespots. Preferiscono anche i maschi che mostrano di più la coda. Il suo lavoro ha ora dimostrato che i pavoni più sani hanno più punti oculari nella coda. Questi uccelli anche splay loro coda appariscente più frequentemente alle femmine.

Loyau poi ha dato alcuni maschi un’iniezione che ha fatto il loro sistema immunitario salto in azione. Era come se fossero malati. In seguito, registrò il comportamento degli uccelli. Questi pavoni hanno mostrato la coda meno dei ragazzi sani. Ma questo era vero solo se avevano meno punti oculari. I maschi con più punti degli occhi non sembravano influenzati dal colpo. Quindi la bellezza di un pavone dice alle femmine che è sano, dice Loyau.

Le femmine stanno meglio evitando i compagni malati, spiega. Se non lo facessero, potrebbero prendere qualche malattia. Un uccello femmina, aggiunge, cerca anche buoni geni nel ragazzo che il padre il suo giovane. Prestare attenzione all’aspetto e al comportamento di un maschio può aiutarla a valutare quali ragazzi hanno le cose giuste.

Facile sul cervello

Forse siamo nati con una preferenza per la media perché ci dice qualcosa su altre persone. Per esempio, può aiutarci a trovare compagni sani. O forse persone come media, belle facce semplicemente perché sono più facili sul nostro cervello.

Langlois e il suo team in Texas hanno studiato questa domanda usando una tecnica chiamata EEG. Questo è l’abbreviazione di elettroencefalografia (Ee-LEK-troh-en-SEFF-uh-LAAG-rah-fee). Gli EEG misurano l’attività elettrica nel cervello utilizzando una rete di piccoli elettrodi posizionati all’esterno della testa.

Gli scienziati hanno reclutato studenti universitari per il loro studio sul cervello. Ogni studente guardava una serie di volti mentre indossava la rete dell’elettrodo. I volti umani cadevano in uno dei tre gruppi: immagini altamente attraenti, poco attraenti o digitalmente trasformate che combinavano molte caratteristiche in un volto medio. Alcuni volti scimpanzé sono stati messi nel mix troppo. L’EEG ha registrato l’attività cerebrale mentre ogni studente visualizzava le immagini.

I ricercatori hanno quindi cercato gli EEG per i modelli di attività elettrica. Quei modelli offrivano segni di ciò che il cervello stava facendo. Il cervello degli studenti ha elaborato i volti umani più velocemente dei volti degli scimpanzé, hanno mostrato gli EEG. Questo ha senso, dicono ora i ricercatori, perché le persone hanno più familiarità con i volti umani. Sembrano normali per noi, quindi non dobbiamo passare molto tempo a pensare a loro.

Il team ha anche scoperto che i cervelli hanno elaborato volti molto attraenti più velocemente di quelli poco attraenti. E hanno elaborato i volti medi ancora più velocemente. Ciò significa che il cervello dei loro soggetti ha trovato facce medie più facili da gestire. I soggetti hanno anche valutato i volti medi come più attraenti.

The beauty bias

In sintesi, l’aspetto può andare molto più della pelle in profondità dopo tutto. Possono anche influenzare il modo in cui le persone interagiscono.

Gli scienziati hanno scoperto molto tempo fa che le persone mostrano favore a quelli con un bel viso. Le persone attraenti hanno maggiori probabilità di ottenere posti di lavoro. Fanno più soldi dei loro colleghi meno attraenti. Tendiamo persino a pensare che le persone attraenti siano più intelligenti e amichevoli delle persone meno attraenti.

Langlois e Angela Griffin (allora all’Università del Texas) hanno cercato altri segni di questo stereotipo “la bellezza è buona”. E l’hanno trovato.

I ricercatori hanno chiesto alle persone di valutare le foto dei volti delle giovani donne su una scala di cinque punti. Gli scienziati hanno quindi scelto le sei foto con i voti più bassi e sei con il più alto. Hanno scelto altre sei foto che avevano valutazioni più vicine al punteggio medio (o medio). Questo set ha costituito il loro gruppo di volti”medi” -attraenti.

A quasi 300 studenti universitari è stato chiesto di visualizzare le foto in ordine casuale dai tre set di immagini per 4 secondi ciascuno. Dopo ogni rapida visione, gli studenti dovevano rispondere a una domanda sulla persona in quell’ultima immagine. Per esempio, quante probabilità aveva di essere popolare, amichevole, disponibile, gentile o intelligente?

Sia gli uomini che le donne hanno classificato le persone con facce poco attraenti come meno intelligenti, meno socievoli e meno propense ad aiutare gli altri. Le persone attraenti medie hanno ottenuto classifiche simili a persone molto attraenti per tutto tranne la socialità.

Griffin e Langlois hanno poi ripetuto l’esperimento con bambini dai sette ai nove anni. Hanno ottenuto gli stessi risultati.

Forse lo stereotipo non è esattamente “la bellezza è buona”, suggeriscono i ricercatori. Forse è più come ” brutto è cattivo.”Sospettano che questo possa essere perché i volti poco attraenti sembrano meno una faccia” normale ” o media.

Può essere difficile impedire a noi stessi di stereotipare gli altri. “L’aspetto è la prima cosa su cui giudichiamo le persone”, dice Little. Tuttavia, dice, ” Essere consapevoli che questi pregiudizi esistono è un passo importante.”Ad esempio, sottolinea, le persone attraenti non sono in realtà più intelligenti. “Man mano che conosciamo le persone, l’aspetto fisico diventa meno importante”, dice.

Schein è d’accordo. “Sapere che il pregiudizio esiste, riconoscere che tutti lo portiamo con noi e prendere provvedimenti per ridurre consapevolmente il proprio pregiudizio sono importanti”, dice. Questo può impedirci di discriminare le persone che sono poco attraenti-o semplicemente irregolari.