Chiedi a un ingegnere
Le auto tradizionali a benzina possono essere convertite per funzionare su celle a combustibile a idrogeno?
Sì — ma probabilmente ha più senso iniziare con autobus e camion a lungo raggio rispetto alle autovetture Di Jennifer Sutton
Prima di tutto, dice John Heywood, professore di ingegneria meccanica e direttore dello Sloan Automotive Research Laboratory, definiamo la parola “converti.”Un veicolo tradizionale può essere adattato con un nuovo motore a celle a combustibile a idrogeno, dice, ma è troppo impegnativo e costoso per valerne la pena. “Gli unici casi in cui un retrofit potrebbe avere senso è in grandi veicoli diesel come autobus o camion a lungo raggio”, afferma Heywood.
Ma la prospettiva di cambiare la nostra tecnologia dei motori a benzina in modo che sempre più auto funzionino su celle a combustibile a idrogeno, dice, è più raggiungibile. Tuttavia, non cercare per loro sulla strada in qualunque momento presto.
Veicoli a celle a combustibile a idrogeno, funzionano efficacemente con batterie alimentate a idrogeno anziché con la rete elettrica. La cella a combustibile converte l’idrogeno e l’ossigeno nell’aria in acqua e nel processo produce elettricità. Finché l’idrogeno e l’ossigeno continuano a fluire nella cella a combustibile, non muore mai. Le celle a combustibile a idrogeno hanno il potenziale per ridurre le emissioni nocive (a seconda di come viene prodotto l’idrogeno) e diminuiranno la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero. Svantaggio: al fine di mettere le auto a idrogeno sulla strada, Heywood dice, dobbiamo cambiare non solo la nostra tecnologia del veicolo, ma anche il nostro intero sistema di alimentazione e distribuzione del carburante.
La tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno è in circolazione da anni, ma deve ancora mettere radici sul mercato. “Un decennio fa, l’idrogeno stava ricevendo tutta l’attenzione e l’elettricità era a malapena sulla lista”, dice Heywood. La recente introduzione di ibridi e auto alimentate a batteria ha dimostrato più successo, dice, in gran parte perché il cambiamento che rappresentano può accadere in modo incrementale, senza dover costruire un sistema completamente nuovo per la conservazione e la fornitura di carburante. “L’idrogeno non è morto”, dice. “È solo difficile pensare a un cambiamento così importante.”
Ci sono due modi per rendere il combustibile a idrogeno, uno pulito, uno non così pulito. L’elettrolisi dell’acqua-dividendo l’idrogeno dall’ossigeno — non produce emissioni dirette, ma il processo richiede più energia di quanta ne produca. L’idrogeno deriva anche dalla combustione parziale del gas metano e dalla reazione con vapore, che separa il gas risultante in ossigeno e idrogeno. In altre parole, per produrre combustibile a idrogeno “pulito” è necessario iniziare con combustibili fossili (carbone o gas naturale), che vengono con gli stessi vecchi problemi di compromissione climatica.
” La domanda critica è come possiamo produrre idrogeno in modi efficienti che producano anche basse emissioni?”dice. “Abbiamo un sacco di combustibili fossili in giro-più di quanto pensiamo. Così possiamo continuare ad essere cattivi ragazzi e ragazze, il che non ci motiva a fare cambiamenti.”
Grazie a John Dugdale di Atlanta, GA, per questa domanda.
Pubblicato: Marzo 2, 2010