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Situate nell’Oceano Pacifico a circa 1.000 km dal continente sudamericano, queste isole e la riserva marina circostante sono state definite un unico ‘museo vivente e vetrina dell’evoluzione’. Situate alla confluenza di tre correnti oceaniche, le Galapagos sono un “melting pot” di specie marine. L’area terrestre del sito è di 766.514 ettari, che comprende quasi il 97% della superficie terrestre dell’arcipelago. La riserva marina copre circa 7.990.000 ha.

Sensibilizzazione

Nelle isole Galapagos lo status di Patrimonio Mondiale contribuisce ad aumentare la consapevolezza nazionale dell’importanza delle isole per la conservazione.

“In effetti riafferma agli ecuadoriani che il sito rappresenta qualcosa di unico. La designazione del Patrimonio Mondiale agisce anche per generare un senso di orgoglio e responsabilità tra la popolazione dell’Ecuador che si rende conto di essere i custodi di un patrimonio insostituibile dell’umanità. La comunità locale ha anche un grande orgoglio ed è disposta a proteggere il suo patrimonio” – Scott Henderson, Conservation International.

Recentemente la consapevolezza locale è stata dimostrata da marce civiche molto frequentate a favore della conservazione degli squali. Questi erano parte delle attività intraprese nel locale dichiarato “Anno dello squalo”, che a sua volta era una risposta al rapido aumento del illegale “shark finning”, (rimozione di pinne dagli squali), nella Riserva marina delle Galapagos.

In termini di educazione sul sito di importanza come WH, e la responsabilità che ciò comporta, un’altra delle tante persone coinvolte nella gestione delle isole Galapagos, a riassumere la situazione come segue;

“I visitatori sono consapevoli ed informati del Patrimonio Mondiale di stato tramite il nostro esclusivo sistema di guida, il che significa che ogni visitatore è in stretto contatto con una guida naturalista concesso in licenza da Galapagos National Park Service (PNL). Inoltre, il pacchetto del visitatore GNPS include informazioni sullo stato di WH e allo stesso tempo chiede la cooperazione di ognuno per preservare questo tesoro unico per le generazioni future.”- Felipe Cruz, Charles Darwin Research Station.

Protezione crescente

L’influenza politica dello status di Patrimonio mondiale è uno strumento che può essere efficacemente utilizzato per cambiare gli atteggiamenti o le intenzioni delle autorità governative a tutte le scale dall’adozione di misure non corrette o dall’attuazione inadeguata di leggi e regolamenti esistenti. Recentemente, sono stati fatti tentativi di modificare le normative sul turismo in un modo che avrebbe minato il sistema di gestione partecipativa e ridotto l’autorità del Ministero dell’Ambiente nelle Galapagos. Una lettera del Comitato del Patrimonio Mondiale ha svolto un ruolo importante nel fermare questa alterazione potenzialmente dannosa.

Il governo dell’Ecuador (GoE) è stato anche incoraggiato, dal Comitato del Patrimonio Mondiale e da altri, a proteggere ulteriormente le isole attraverso l’emanazione della Legge speciale per le Galapagos che include:

• controlli più severi in materia di immigrazione al sito;
• creazione di un sistema di quarantena per combattere le specie aliene;
• la creazione di un molto più grande riserva marina delle isole, con una migliore protezione giuridica;
• limitazioni sui diritti di proprietà, attività economiche e per rendere questi coerente con l’obiettivo della conservazione, e;
• aumento del finanziamento nazionale di assegnazione per il sito.

Migliorare i finanziamenti

È praticamente certo che senza lo status di WH le Galapagos riceverebbero ancora contributi esterni significativi. Pertanto, l’impatto di WH nell’aumentare i finanziamenti per questo sito eccezionale potrebbe essere inferiore rispetto ad altre aree protette nella Lista del patrimonio mondiale. Tuttavia, secondo il parere dei gestori strettamente coinvolti con le isole, lo status di WH aiuta a focalizzare l’attenzione sul sito, il che si traduce nell’appropriazione di più fondi. Senza la verifica del valore universale eccezionale fornito dalla designazione WH ci potrebbero essere meno proposte di finanziamento prodotte, e di conseguenza meno soldi disponibili per lavorare con. Tutti i manager consultati in questo studio hanno indicato di aver incluso lo status di WH nelle loro domande di finanziamento in quanto serviva come conferma dell’importanza globale delle isole.

Tuttavia, il caso delle Galapagos non è così forte o chiaro come per altri siti meno famosi come la vicina isola di Cocos. Il fatto che questo sito abbia lo status di WH probabilmente gioca un ruolo più significativo nell’aumentare le opportunità di finanziamento di quanto non faccia per un sito di alto profilo come Galapagos. Il valore aggiunto della designazione del Patrimonio mondiale può quindi essere relativamente maggiore per i siti meno noti come l’isola di Cocos.

“La designazione del Patrimonio mondiale, nel caso della maggior parte delle aree protette, aumenta il potenziale di finanziamento associato al sito. Sebbene questo non sia un criterio di ammissibilità ufficiale per i fondi del Global Environmental Facility (GEF), la designazione aumenta le possibilità di garantire le risorse del GEF ” – Gonzalo Castro, Leader del team di biodiversità, Segretariato del GEF.

Che collega le isole Galapagos e Cocos un recente progetto UNESCO-World Heritage/United Nations Foundation mira a stabilire un “corridoio marino” tra le due. Per ulteriori informazioni su questo progetto segui il link sottostante;

Promuovere la conservazione marina attraverso il Patrimonio mondiale nel Pacifico tropicale orientale

Migliorare la gestione

Attraverso il Centro del Patrimonio Mondiale sono state fornite opportunità ai manager delle Galapagos di ricevere più formazione e anche di trasmettere le proprie esperienze di gestione delle Galapagos. Alla domanda se un aumento della rete e dello scambio tra siti migliorerebbe ulteriormente la gestione, tutti i gestori consultati hanno risposto con enfasi che lo farebbe. Nelle parole di uno:

“Sarà uno strumento utile che migliorerà enormemente la gestione di altri siti, oltre ad essere un aiuto per i manager delle Galapagos. Una rete di gestori per condividere i problemi e lavorare insieme per le soluzioni con il supporto del World Heritage Centre sarebbe il meccanismo più efficace per aumentare la nostra capacità e quella dei gestori di altri siti.”- Felipe Cruz, Charles Darwin Research Station.

Sfruttare il turismo

Nelle isole Galapagos il turismo è una considerazione importante. Accanto al biglietto d’ingresso, il Parco Nazionale delle Galapagos addebita anche tasse ai tour operator e ad altri servizi e clienti.

“Anche se questa tassa non è legata al fatto che le isole Galapagos sono un sito del Patrimonio mondiale, è chiaro che lo stato aiuta a giustificare la tassa per i visitatori e gli utenti.”- Felipe Cruz

Per le isole Galapagos le minacce della sua industria turistica associata sono considerevoli. Due dei più significativi sono: in primo luogo, la minaccia per la fauna locale causata dalla presenza turistica tutto l’anno, che porta alla crescita della popolazione locale, all’aumento delle specie invasive e al degrado di più terreni per l’urbanizzazione e l’agricoltura; e, in secondo luogo, la minaccia causata dai rifiuti generati dal gran numero di visitatori del parco.

In particolare nelle Galapagos, l’aumento dell’introduzione di specie aliene distrugge la biodiversità locale e l’habitat naturale. Alla luce di ciò, il comitato ha raccomandato l’introduzione di misure di quarantena e l’avvio di programmi per eliminare capre e altri animali selvatici. Il governo dell’Ecuador ha risposto introducendo un sistema di ispezione e quarantena e sterminando le capre su un certo numero di isole.

Secondo i responsabili interpellati sull’argomento, nel complesso, da quando il sito è diventato un patrimonio mondiale ha beneficiato in modo significativo, in particolare dall’influenza di WH nell’estendere il sito per includere la Riserva Marina, e il passaggio governativo ecuadoriano della Legge speciale per le Galapagos.