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Michael Ignatieff fissava il Primo Ministro. “Ho lavorato in una prigione quando ero uno studente laureato più giovane”, ha detto. “Ho lavorato con i lifers. Sono assolutamente indifferente ai criminali, ma una cosa che so della prigione: è che la prigione peggiora quasi tutti quelli che sono lì dentro.”

È stato un momento di rara bellezza per Ignatieff, che normalmente ha l’aria di un docente universitario, ed è arrivato nel bel mezzo del dibattito televisivo dei leader. “Finirai con più problemi di criminalità, non meno”, ha detto Ignatieff, implorando Stephen Harper di abbandonare il suo piano da billion 13 miliardi per pene detentive e megaprigioni più rigide. Le sue mani tenute in alto, davanti alle telecamere, ha detto che è giunto il momento per una “soluzione per adulti.”

È passato un decennio da quel dibattito. Oggi, con COVID-19 in esecuzione dilagante nelle carceri (quasi uno su 11 detenuti federali hanno contratto il virus, nonostante le assicurazioni da Ottawa che tutto è sotto controllo; cinque sono morti) e nuovi rapporti che i detenuti sono ancora torturati attraverso l’uso di isolamento (in violazione di entrambi gli ordini del tribunale e le leggi del governo), le cose sembrano peggio che mai.

Infatti, per quasi ogni metrica, trovato in una vera e propria montagna di rapporti da Correctional Services Canada e il suo cane da guardia, l’Ufficio del Investigatore correzionale, il nostro sistema penale è gravemente rotto.

• Il nostro sistema carcerario è pericoloso: ci sono stati cinque omicidi nelle prigioni canadesi l’anno scorso, rendendo il tasso di omicidi nelle nostre prigioni 20 volte più alto di Toronto. In un anno, gli ufficiali correzionali hanno schierato la forza più di 2.000 volte. Più del 60 per cento del personale carcerario è stato oggetto di violenza fisica. L’investigatore correzionale riporta ” non esiste una strategia generale che mira specificamente e intenzionalmente a prevenire la violenza sessuale nei penitenziari federali canadesi.”
• Il nostro sistema carcerario è razzista. Ci sono più di 12.500 detenuti nel nostro sistema federale: quasi un terzo di loro sono indigeni, l’otto per cento sono neri. Verso l’alto di tre quarti della popolazione carceraria in Manitoba e Saskatchewan sono indigeni. I detenuti neri e indigeni hanno il doppio delle probabilità di essere soggetti all’uso della forza, più probabilità di essere classificati per la massima sicurezza, più probabilità di essere involontariamente messi in isolamento e meno probabilità di essere rilasciati sulla parola.
• Il nostro sistema carcerario sta cadendo a pezzi. Molte prigioni dovrebbero essere condannate e abbattute. Quattro hanno più di un secolo e altri due sono quasi così vecchi. L’infrastruttura si sta sgretolando e la tecnologia che gestisce le prigioni è antiquata.
• Il nostro sistema carcerario immagazzina persone che lottano con la loro salute mentale. Si stima che almeno 10 per cento dei detenuti soddisfano i criteri per la sindrome alcolica fetale, 80 per cento hanno problemi di abuso di sostanze quando incarcerato, mentre alcuni 45 per cento hanno disturbi di personalità antisociali.
• Il nostro sistema carcerario è costoso per gli occhi. Correctional Services Canada (CSC), con il suo budget di billion 2.6 miliardi, è il 15 ° dipartimento o agenzia più grande spendendo — è più grande della CBC e del Dipartimento di Giustizia combinati. Classificato per numero di dipendenti, è il sesto dipartimento più grande. Costa CSC CS 110.000 all’anno per ospitare ogni detenuto, con circa tre quarti di quel numero che va ai costi dei dipendenti.
• Il nostro sistema carcerario non funziona nemmeno. Tutte le prove disponibili dimostrano che le nostre prigioni stanno facendo poco per ridurre la criminalità, e potrebbe anche aumentarla. Più di 40 per cento di tutti i detenuti rilasciati sono restituiti alla custodia entro due anni, di solito su violazioni libertà vigilata. Circa un quarto di tutti quelli rilasciati dal carcere sono condannati per un nuovo reato entro quei due anni, anche se la maggior parte delle accuse sono non violenti.

Questo è solo prigioni federali. Ci sono altri 39.000 canadesi seduti nelle prigioni provinciali, la maggior parte in attesa di processo.

Nell’ultimo anno, Maclean’s ha parlato con decine di detenuti attuali ed ex, consultato una serie di agenti penitenziari, personale di supporto e avvocati e consultato migliaia di pagine di accesso ai documenti informativi. Tutto rivela un sistema razzista e discriminatorio che è in crisi. Noi, come paese, stiamo immagazzinando i nostri mali sociali, mentre offriamo poco in termini di auto-miglioramento, riabilitazione o redenzione.

Dimostra esattamente ciò che Michael Ignatieff ci ha detto dieci anni fa: Le nostre prigioni peggiorano le cose. Le uniche persone che credono ancora che questo sistema funzioni sono i nostri politici senza scrupoli.

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E ‘ difficile non sentire come la storia si sta ripetendo.

Molti canadesi, quando gli viene chiesto di immaginare le nostre prigioni, possono immediatamente evocare la scena di Agnes MacPhail che visita il Penitenziario di Kingston, immortalata nei Minuti del patrimonio che hanno saturato la televisione canadese attraverso gli anni 1990 e 2000. Nel posto, MacPhail, la prima donna eletta alla Camera dei Comuni, brilla, scioccata, alla vista dei detenuti che vengono frustati senza pietà mentre vengono impiccati dalle catene alle loro braccia. Quando MacPhail si trova in casa per evidenziare l ” ingiustizia, affronta heckling sessista dai banchi del governo. Imperterrita, schiaffeggia un raccolto sulla sua scrivania e grida: “È normale?”

In realtà, MacPhail ha dovuto passare anni a martellare il governo prima che cercasse riforme anche modeste. Ha citato rapporto dopo rapporto dal cane da guardia del governo, sollevando l’allarme su quelle condizioni disumane. Ha lamentato l’eccessiva incarcerazione dei canadesi, la miseria che i detenuti sono stati pagati per il loro lavoro manuale e le celle di isolamento in cui i detenuti sono stati gettati indefinitamente. Peggio ancora, ha detto, le prigioni non sembrano ridurre affatto il crimine. “C’è qualcosa di radicalmente sbagliato in un sistema che produce una tale condizione”, disse alla Casa nell’aprile del 1935. È stata costantemente ignorata. I parlamentari del governo hanno intrattenuto la casa con storie di come le cose andavano bene in quelle prigioni.

MacPhail non era l’unico. Austin Campbell, incarcerato per misfatti finanziari in vista del crollo del mercato azionario, scrisse la rubrica “House of Hate” per questa rivista dall’interno del penitenziario di Kingston per tutto il 1933. “Ho osservato gli uomini durante le ultime settimane e giorni del loro tempo”, ha scritto delle celle di isolamento. “Gli uomini che erano compagni decenti tutti i lunghi mesi sono andati a pezzi negli ultimi giorni”

Quasi un secolo fa, MacPhail lamentava che l’istituzione di montagna pietrosa, nel Manitoba, era pericolosa e inadatta all’abitazione. È ancora aperto oggi. L’ala principale ha quasi 150 anni. Quasi 800 detenuti vivono lì, una considerevole maggioranza di loro sono indigeni. E ‘ stato il sito di uno dei peggiori focolai di COVID-19, con più di 350 detenuti test positivi.

Zilla Jones, un avvocato penalista con sede a Winnipeg, ha rappresentato diversi detenuti a Stony Mountain. “È gelido d’inverno e insopportabilmente caldo d’estate”, ha detto Maclean’s. È così brutto, deve tenere il cappotto e i guanti mentre incontra i suoi clienti, e lei ancora rabbrividisce. “Non è comodo in termini di abitazione umana” dice. (Una nuova ala della prigione è stata completata nel 2014 ed è più adatta per l’abitazione umana.)

“È un edificio piuttosto schifoso ma è quello che succede all’interno che è peggio”, dice Jones. “Possono sistemare l’edificio tutto ciò che vogliono, ma non cambierà la cultura che c’è dentro.”

Jones fornisce “un ottimo esempio di vita a Stony” – un cliente che è stato arrestato per violazione di domicilio. “Ho pregato il giudice di non mandarlo a Stony Mountain”, dice Jones. Il suo cliente aveva solo 18 anni. Ha detto alla corte: “Dagli una sentenza provinciale, così almeno non si farebbe influenzare dalle bande.”

Le sue suppliche furono ignorate e l’adolescente fu mandata a Stony Mountain. Non molto tempo dopo, è stato reclutato da una banda per attaccare un compagno di detenzione—uno che era stato identificato, da una guardia, come sesso trasgressore. L’adolescente è stato condannato per una nuova accusa, il che significa che la sua permanenza nella famigerata prigione è stata estesa.

“Non capisco perché dovremmo mandare qualcuno lì”, dice Jones. “Cosa stiamo facendo? Immagazzinare le persone in un luogo violento in modo che possiamo sentire come giustizia è fatta.”

Alcune bande sono date le proprie sezioni nella prigione. Un ufficiale di correzione ha detto a Maclean che la segregazione dei membri per affiliazione di bande è fatta nella speranza di mantenere i gruppi rivali separati, al fine di prevenire la violenza. Alcuni detenuti entrano nella prigione già legati a una banda, ma molti affiliati al fine di proteggere se stessi, o per entrare nel redditizio business della droga-running. Il denaro è stato versato in cani che sniffano la droga e body scanner, eppure la proliferazione di droga all’interno delle prigioni è continuato, senza sosta. Nel 2017, 70 detenuti sono andati in overdose all’interno delle nostre prigioni.

Un ufficiale di correzione che lavora nella regione della prateria, che non è stato autorizzato a parlare a verbale, ha spiegato che l’infrastruttura “incredibilmente datata” può mettere a rischio anche la vita degli ufficiali di correzione. La tecnologia arcaica che gestisce il loro sistema può causare ritardi nell’apertura delle porte o nell’accesso ai monitor giusti, “il che rende i nostri lavori molto più pericolosi.”

Mentre le prigioni non incatenano più i detenuti in piedi, le celle di isolamento non sembrano tremendamente diverse da” the hole ” che Campbell ha visto. Il Canada blocca ancora i detenuti in celle minuscole e senza finestre per 22 ore al giorno, o più a lungo, per mesi o anni. Ciò corrisponde a una definizione delle Nazioni Unite di tortura, una definizione che il Canada ha approvato. Tuttavia, Ottawa ha difeso la pratica, insistendo sul marchio “segregazione amministrativa.”I tribunali hanno preso debolmente quell’eufemismo, definendolo quello che è veramente: isolamento e incostituzionale.

Due anni dopo che il primo tribunale ha ordinato che Ottawa debba interrompere la pratica, nel giugno 2019, il governo Trudeau ha finalmente adottato una legislazione per sostituirli. Hanno rinominato le nuove celle di isolamento come ” unità di intervento strutturate.”

Il nuovo sistema dovrebbe aggiungere garanzie e supporti per la salute mentale. Dovrebbero dare ai detenuti più tempo fuori dalla loro cella e un contatto umano significativo. Le cellule stesse sono state ripulite: Alcune con una nuova mano di vernice e un poster, ma altre unità danno ai detenuti l’accesso a televisori e sistemazioni più confortevoli.

Ma i dati mostrano che le cose non sono migliorate nel complesso.

Rispettato criminologo Anthony Doob è stato inizialmente sfruttato dal governo Trudeau per studiare la presunta eliminazione di isolamento in favore di nuove “unità di intervento strutturato.”È stato ostacolato per più di un anno, prima che l’attenzione dei media spingesse il governo a consegnare i dati. Il suo rapporto più recente, di febbraio, mostra quanto siano brutte le cose: “Stimiamo che 28.4 per cento della SIU rimanga qualificato come ‘isolamento'”, scrive. “E un ulteriore 9,9 per cento dei soggiorni rientrano nella definizione di ‘tortura o altri altri trattamenti crudeli, inumani o degradanti.'”

La legge richiede detenuti ottenere quattro ore fuori dalla loro cella al giorno. Non sta succedendo. I tribunali hanno detto che qualsiasi cosa meno di due ore è una punizione crudele e insolita. Ha continuato comunque.

Correctional Services Canada ha respinto i risultati, sostenendo che Doob ha sbagliato i dati.

La saga di un anno dei dati presta credito all’idea che le riforme fossero giuste, come ha detto l’Associazione per le libertà civili A. C., “vetrinistica.”Il senatore Kim Pate, che ha trascorso quasi quattro decenni a sostenere una vera riforma carceraria, aveva avvertito fin dall’inizio che le presunte riforme avrebbero attivamente “peggiorato le cose.”

CSC ha riferito che, dallo scorso dicembre, ha esaminato 1.100 collocamenti nelle nuove unità. Un quarto di quelle recensioni raccomandato CSC adottare ulteriori misure per migliorare le condizioni per il detenuto, mentre solo il 2,5 per cento delle recensioni raccomandato il detenuto essere rilasciato dall’isolamento. Questo nuovo regime ha implementato nuova burocrazia senza modificare sostanzialmente la pratica, che è stato fatto saltare dai tribunali in due province come incostituzionale—una constatazione che il governo federale, alla fine, accettato.

Durante la pandemia di COVID-19, molti detenuti hanno appreso che la differenza tra le vecchie cellule e quelle nuove non ammontava a molto. I prigionieri che mostravano sintomi del virus venivano gettati nelle vecchie celle di isolamento, facendoli uscire per soli 20 minuti al giorno per fare la doccia o fare una telefonata.

Blair disse a Maclean che quelle misure erano “necessarie” data la pandemia e che “non erano destinate in alcun modo a violare i diritti di nessuno.”

Alcune prigioni sono ancora peggiori. Una causa intentata dai detenuti nella “unità di gestione speciale” presso la prigione di Sainte-Anne-des-Plaines, Que., asseriscono che loro sono tenuti in isolamento confinamento per verso l’alto di 22 ore al giorno. L’unità, progettata per gestire pericolosi trasgressori sessuali, incoraggia i detenuti a sottoporsi a castrazione chimica. Anche se non dovrebbe essere richiesto, un detenuto ha detto in una dichiarazione giurata che “Credo che non sarò mai trasferito dalla SHU a meno che non prenda questo trattamento.”Il CSC insiste che i detenuti in quell’unità” hanno gli stessi diritti e condizioni di detenzione degli altri detenuti, ad eccezione di quelli che devono essere limitati a causa di requisiti di sicurezza.”

Mentre la commissaria del CSC Anne Kelly ha rifiutato di essere intervistata per questa storia, Maclean le ha chiesto dello stato di isolamento nelle prigioni canadesi durante una conferenza stampa non correlata. “Non abbiamo più l’isolamento”, ha detto, insistendo sul fatto che le unità di intervento strutturate erano state implementate con successo, a parte “alcuni singhiozzi nella fase iniziale.”

Pressato sui dati da Doob, che mostra chiaramente che CSC sta praticando la definizione di isolamento, Kelly ha messo l’onere sui detenuti. “In alcuni casi i detenuti in realtà non vogliono uscire dalle loro celle, nonostante i ripetuti tentativi che facciamo per loro di avvalersi dell’opportunità”, ha detto.

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Il dic.14, 2016, alle 1:30 del pomeriggio, gli agenti del penitenziario Saskatchewan leggono l’atto antisommossa sugli altoparlanti della prigione. I detenuti si erano uniti in uno sciopero in tutta la prigione, barricando le loro file di celle, protestando per le dure condizioni all’interno e riducendo le razioni di cibo. Più di un quarto dell’intera prigione si è unito all’azione, principalmente nell’unità di media sicurezza.

La prigione chiamò i negoziatori in crisi e prese l’altoparlante per chiedere ai detenuti di tornare nelle loro celle e rinchiudersi. Hanno ignorato quelle chiamate. Ufficiali armati di manganelli e fucili da caccia sono stati dispiegati alle gamme, combattendo i detenuti scagliando detriti in fiamme.

Quando la rivolta fu sgomberata, gli agenti trovarono il corpo di Jason Leonard Bird. Era stato picchiato e pugnalato a morte da altri detenuti, per ragioni sconosciute. Bird stava scontando una condanna a due anni e mezzo per violazione di domicilio.

Una revisione interna ha concluso che la rivolta è stata causata, in gran parte, a causa dello stato del cibo nella prigione. Il personale della cucina aveva avvertito il direttore che i tagli ai finanziamenti significava che non potevano nutrire adeguatamente la popolazione detenuta.

È un problema diffuso. L’investigatore correzionale ha scoperto che più di un pasto su cinque servito nelle prigioni federali non è riuscito a soddisfare i requisiti di base della Guida alimentare del Canada, il CSC non ha rispettato le restrizioni dietetiche dei prigionieri, i pasti sono talvolta preparati in condizioni antigieniche e che una quantità significativa di cibo veniva sprecata.

I fogli di calcolo interni che monitorano il valore nutrizionale mostrano che, se un prigioniero mangiasse ogni boccone di cibo nel piatto, otterrebbe circa 2.600 calorie al giorno — Health Canada raccomanda che i maschi adulti attivi abbiano effettivamente bisogno di circa 2.900 calorie. I pasti superano anche selvaggiamente le linee guida di Health Canada sia per l’assunzione di grassi che di sodio. (I servizi correzionali hanno scritto in una dichiarazione e-mail che seguono un “insieme completo di valori di riferimento nutritivi per popolazioni sane” nella progettazione dei pasti.)

Questi problemi possono essere ricondotti a un tentativo di centralizzare la produzione alimentare. Nel 2014, per risparmiare denaro, CSC è passato a un modello “cook-chill”, in cui il cibo veniva preparato negli hub regionali, congelato e spedito alle prigioni, dove veniva riscaldato.

” La gente pensa che abbiamo del buon cibo qui? Oh mio dio, questo è – ” dice Norman Larue, un prigioniero presso l’Istituzione del Pacifico. “Ouf.”

Larue lavora in cucina. Come ha spiegato a Maclean, c’era improvvisamente molto meno lavoro da fare dopo cook-chill è arrivato. “Oggi, era un mac e formaggio per il pranzo”, dice. “Circa due giorni fa in cucina, ho cucinato e preparato, sul posto, i veri maccheroni, e il gioco è fatto. Tutto il resto viene in una borsa. Larue dice che la quantita ‘di cibo servita ai prigionieri e’ appena sufficiente per tenere in vita un uomo.”Un ufficiale di correzione ha detto a Maclean che” qualsiasi massiccia situazione tumultuosa che affronteremo nei prossimi cinque anni sarà a causa del cibo.”

Il modello cook-chill ha fatto sì che CSC spenda circa $2,300 per detenuto, all’anno per il cibo. Circa 5 dollari al giorno.

Blair ha respinto l’idea che qualcosa sia strutturalmente sbagliato, ma ha detto “ci possono essere individui, a causa del loro livello di attività fisica o di altre considerazioni sulla salute, che hanno requisiti unici” e alcuni “potrebbero desiderare di più.”

Ho chiesto a Blair: Potresti rimanere sano con una dieta del valore di 5 5 al giorno?

Blair demurred. “Non posso fare un calcolo basato sui dollari e sui centesimi in questione.”

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I problemi nelle carceri vanno ben oltre le dimensioni della cella, il cibo, o l’infrastruttura fisica.

I detenuti vengono spesso aggiornati a strutture di maggiore sicurezza, che sono più pericolose e offrono meno supporti, a volte su criteri vaghi e soggettivi. Un detenuto è stato promosso a media sicurezza perché ” esibiva un atteggiamento negativo e si impegnava in ripetute violazioni delle regole.”Anche il razzismo gioca un ruolo, poiché un investigatore correzionale del 2013 ha scoperto che quando si tratta di detenuti neri, “il linguaggio del corpo, il modo di parlare, l’uso di espressioni, lo stile di abbigliamento e l’associazione con gli altri erano spesso percepiti come comportamenti da parte dello staff del CSC.”

Un’indagine di Globe and Mail di ottobre ha rilevato che i detenuti neri e indigeni hanno maggiori probabilità di essere classificati come una minaccia alla sicurezza, nonostante i dati mostrino loro meno probabilità di recidiva rispetto ai criminali bianchi.

Paul Gallagher, un detenuto indigeno anche incarcerato con l’accusa di traffico di droga, è stato aggiornato da minimo a una struttura di media sicurezza perché CSC stava cercando di aprire un’ala indigena orientata e “avevano bisogno dei numeri.”Ha presentato una denuncia e ha vinto, ma non è stato ancora spostato.

Le lamentele, uno dei pochi modi in cui i detenuti possono chiedere un risarcimento, dovrebbero essere risolte entro quattro mesi. In realtà, CSC ammette, prendono fino a tre anni per essere risolti. I detenuti possono, tecnicamente, presentare una petizione ai tribunali sul loro trattamento, ma raramente è efficace: quando un detenuto ha presentato una domanda di habeas corpus a un tribunale provinciale sulle condizioni della sua prigione, la corte ha respinto il caso, gli ha ordinato di pagare le spese del procuratore generale e gli ha vietato di fare qualsiasi altra domanda con la corte.

Non tutti gli ufficiali sono parte del problema. Gli ufficiali di correzione ben intenzionati e ben addestrati sono abbondanti. “Non appena entrano nella porta, prima di andare nella loro cella, diamo loro un discorso”, ha detto un ufficiale di correzione. “Come:’ Questo è il momento facile per te, qui, se ci tratti con rispetto.”I buoni ufficiali sono felici di fare le” mille piccole cose con cui hanno bisogno di aiuto”, ha detto. “Abbiamo rapporti con questi ragazzi. E in questo modo, quando succede qualcosa di serio, ci ascoltano.”

L’ufficiale ha detto che non tutte le carceri erano così favorevoli ai detenuti come la sua. Anche ancora, gli ufficiali non riescono a decidere chi viene incarcerato o no – devono solo gestirlo.

Le prigioni lottano costantemente per gestire il numero di detenuti con gravi problemi di salute mentale. “Siamo agenti delle forze dell’ordine, non siamo psicologi”, dice l’ufficiale. Ci sono operatori di salute mentale che visitano la prigione, non sono in giro la sera e nei fine settimana. “Prendiamo un po’ di formazione su questo tipo di argomenti. Ma voglio dire, è come una giornata di allenamento, sai?”

L’investigatore correzionale ha costantemente trovato il supporto per la salute mentale carente, scoprendo in realtà che gli ufficiali in una prigione femminile punivano i detenuti che si autolesionavano. I problemi sono particolarmente acuti per i detenuti transgender, alcuni dei quali sono ancora ospitati in prigioni che non corrispondono alla loro identità di genere, e che sono spesso messi in isolamento, apparentemente per la propria sicurezza.

Il tempo condannato dovrebbe essere “produttivo”, ma raramente è così. Ci sono programmi di scolarizzazione, ma sono in gran parte one-size-fits-all—un ex detenuto, con una laurea, ha ricordato di dover sedersi attraverso l ” equivalente di grado 8.

Ci sono programmi incentrati sugli indigeni, ma l’accesso è spotty. I detenuti hanno un certo accesso ai computer, ma sono tagliati fuori da Internet. Le direttive CSC si riferiscono ancora a ” dischetti floppy.”I posti di lavoro disponibili sono generalmente umili lavoro leggero, e forniscono poco in termini di competenze commerciabili. Il lavoro è spesso necessario, però, come detenuti sono tenuti a pagare per il cibo per integrare la loro dieta, e sono addebitati al minuto dal sistema telefonico. Il massimo che un detenuto può guadagnare è di $6,90 al giorno, anche se la prigione detrae i costi di “vitto e alloggio” dal loro stipendio.

Ma quando anche quella programmazione inadeguata scompare, come hanno fatto durante l’arresto di COVID-19, “è stato solo violento”, ha riferito l’ufficiale di correzione. “E’ stato un incubo, ci sono state overdose e tentativi di suicidio e accoltellamenti ogni due giorni.”

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più si guarda da vicino Canada carceri, più l’assurdità della pratica diventa evidente.

È inevitabile che alcuni detenuti debbano essere rinchiusi: circa 800 detenuti sono attualmente designati come “criminali pericolosi”, il che significa che non possono essere rilasciati. Circa un quarto della popolazione carceraria federale sta scontando pene a vita o indeterminate.

Ancora più del 30 per cento di quella popolazione è incarcerato per reati non violenti, per lo più reati di droga e di proprietà. I critici si sono chiesti per anni: perché hanno bisogno di essere nei confini violenti della prigione federale, contando i giorni a spese del governo canadese?

Meno del 40 per cento delle domande di libertà vigilata è concesso. Per quei trasgressori a cui viene concesso il rilascio, spesso non c’è un posto dove andare: In 2018, l’Auditor General ha scoperto che le case di accoglienza e i programmi comunitari per i trasgressori rilasciati erano generalmente pieni: alcuni detenuti che sono stati autorizzati a essere rilasciati hanno continuato a sedersi in prigione perché non c’è abbastanza spazio in quelle case.

Un rapporto del 1987 della Commissione di condanna canadese ha esposto il problema in modo succinto e schietto. Il problema dell’incarcerazione eccessiva del Canada, si legge, ” non può essere eliminato armeggiando con il sistema attuale o esortando i decisori a migliorare ciò che stanno facendo.”

Quando ha preso il potere cinque anni fa, Justin Trudeau ha promesso più giustizia riparativa, per ridurre l’eccessiva incarcerazione delle popolazioni indigene e per porre fine alla pratica dell’isolamento per sempre. Si è inginocchiato con i manifestanti Black Lives Matter e ha promesso di prestare attenzione agli inviti all’azione della Commissione per la verità e la riconciliazione e dell’Inchiesta nazionale sulle donne e le ragazze indigene scomparse e assassinate, Nel discorso sul trono di settembre del suo governo, ha promesso, ancora, “per affrontare le disuguaglianze sistemiche in tutte le fasi del sistema”

Eppure che cosa ha da mostrare per esso? Il suo governo ha allungato il tempo massimo di detenzione per molte condanne. A partire da gennaio 2019, gli avvocati del governo stavano difendendo contro 173 sfide costituzionali separate a pene minime obbligatorie. Le cause stanno prendendo di mira la gestione del COVID-19 da parte del suo governo nelle carceri, la natura sfruttatrice del lavoro carcerario e l’unità di gestione speciale del Quebec. Non c’è ancora un limite al numero di giorni in cui qualcuno può essere messo in isolamento. L’eccessiva rappresentazione degli indigeni e dei neri nelle prigioni sta peggiorando, non migliorando.

Un rapporto di febbraio dell’Investigatore correzionale ha trovato scarse prove che il governo federale ha spopolato le prigioni nell’ultimo anno, ma ha scoperto che la popolazione carceraria complessiva è diminuita, a causa di un calo della criminalità, ritardi giudiziari e giudici alla ricerca di alternative alla carcerazione in mezzo a una pandemia. Anche allora, le popolazioni indigene hanno beneficiato meno. Zinger ha scoperto che ” la popolazione detenuta non indigena è diminuita al doppio della popolazione detenuta indigena.”

Ancora, il calo della popolazione ha portato Zinger a raccomandare che Ottawa dovrebbe prendere in considerazione ” la chiusura di un certo numero di prigioni e riallocare personale e risorse per sostenere meglio il reinserimento sicuro, tempestivo e sano della comunità.”Il governo Trudeau non ha fatto alcuna indicazione che intende seguire quel consiglio.

“Abbiamo promesso una significativa riforma della giustizia penale e delle carceri e non abbiamo visto che la riforma si realizzasse in modo reale”, ha detto Nathaniel Nkine-Smith, un membro liberale del Parlamento, a Maclean’s.

A febbraio, il ministro della giustizia David Lametti ha introdotto una nuova legislazione per abrogare finalmente alcune sanzioni minime obbligatorie. La legislazione ha anche ampliato l “uso di alternative alla carcerazione, e ha creato nuovi principi per incoraggiare la polizia e pubblici ministeri per evitare di perseguire accuse di droga—essenzialmente l” adozione di una legislazione precedentemente introdotta da Erkine-Smith.

Mentre la legislazione è stata lodata per quello che ha fatto, è stato anche messo alla gogna per quello che non ha fatto. Pate, che è stato nominato al Senato da Trudeau in 2016, chiama la legislazione “giustizia per alcuni, non tutti”, dicendo che lasciando la maggior parte delle frasi obbligatorie sui libri, ” si è fermato a corto di prendere il tipo di passi audaci di cui abbiamo bisogno in questo momento.”

Le prigioni canadesi sono antiquate, disumane, violente e costose. Non funzionano nemmeno. Due decenni fa, i ricercatori dell’Università del New Brunswick hanno fatto una meta-analisi di 50 studi sulla carcerazione, che coprono un mezzo secolo. Non sono riusciti a trovare ” alcuna prova che le pene detentive riducano la recidiva “e che” le carceri non dovrebbero essere utilizzate con l’aspettativa di ridurre il comportamento criminale.”Hanno rivisitato lo studio due anni dopo, guardando 100.000 detenuti. Hanno trovato lo stesso risultato: le prigioni non riducono il crimine, lo aumentano.

Siamo stati avvertiti di questo più e più volte. “Il collegio elettorale a favore della riforma carceraria e—ove possibile, della decarcerazione—è sempre piccolo”, ha detto Ignatieff a Maclean. Ha cercato, proprio come Agnes MacPhail, di rimediare.

“Politicamente, tutto è andato da nessuna parte.”