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Par Michael Price

De nombreux adultes qui ont passé du temps à l’extérieur comme des enfants ont de bons souvenirs de la faune de la cour avec laquelle ils sont entrés en contact. Avant l’ère du divertissement électronique dans laquelle nous vivons, de nombreux jeunes passaient leurs journées d’été à collecter des insectes et diverses autres « bestioles », uniquement pour que leurs parents les trouvent dans leurs poches.

L’une des créatures les plus communes collectées par les jeunes naturalistes était une espèce qui appelle le centre du Texas sa maison: le lézard épineux du Texas.

Le lézard épineux du Texas (Sceloporus olivaceus) est l’une des sept espèces de lézards épineux qui résident au Texas, et c’est indéniablement celle que l’homme rencontre le plus fréquemment.

Elle s’étend de l’extrême sud de l’Oklahoma vers le sud en passant par le Tamaulipan thornscrub du centre du Tamaulipas, vers l’ouest jusqu’au centre du Coahuila et vers le nord jusqu’aux zones caprock du Texas Panhandle.

Cette variété lacertilienne est souvent appelée « lézards des arbres » ou « lézards de clôture » par ceux qui ont la chance d’en être témoins, et pour cause. Les lézards épineux du Texas sont très arboricoles et passent une grande partie de leur temps au-dessus du sol dans des chênes, des pacanes ou des mesquites. Les poteaux de clôture en bois sont également un favori, bien qu’ils puissent parfois être vus butinant sur le sol.

Cependant, au premier soupçon de danger d’un prédateur perçu, ils se précipiteront vers l’arbre le plus proche et remonteront rapidement le tronc, généralement de l’autre côté de tout ce qui les a effrayés.

Le lézard épineux du Texas est l’un des plus grands membres de son genre, les mâles adultes atteignant fréquemment des longueurs de près de 11 pouces.

La coloration de fond de ce reptile varie du gris au brun foncé, et la région dorsale est marquée de neuf barres ondulées noires de derrière le cou à juste au-dessus de l’évent. Deux lignes distinctives et de couleur claire longent le corps à mi-dorsalement. Les spécimens occasionnels ont une tache rouge rouillée qui englobe les trois ou quatre premières barres noires entre les deux lignes dorsales. Il peut être assez complexe, et cette combinaison de couleurs et de motifs aide à camoufler le lézard sur ses perchoirs arboricoles.

Le ventre du lézard est généralement de couleur crème, et les mâles ont deux taches bleues de chaque côté de leur ventre. La queue est assez longue et, comme pour les autres membres de son genre, elle peut être utilisée comme stratégie défensive. Si la queue est attrapée par un prédateur, elle est facilement coupée du lézard, un mouvement défensif connu sous le nom d’autotomisation. La queue se détache assez facilement, et alors que le prédateur potentiel est préoccupé par la queue toujours en mouvement, le lézard peut ramper pour se mettre en sécurité. Au fil du temps, le lézard régénérera une nouvelle queue, bien que cette nouvelle ne soit jamais aussi longue ou colorée que l’originale.

Les lézards épineux du Texas, comme les autres espèces de lézards, sont à sang froid ou ectothermiques. Cela signifie qu’ils ne génèrent pas de chaleur de l’intérieur de leur corps, comme le font les mammifères et les oiseaux, mais dépendent de sources extérieures de chauffage et de refroidissement.

Ils sont principalement actifs en été, mais ils peuvent être vus occasionnellement en hiver par temps chaud lorsque les températures atteignent un niveau qui permet l’activité.

Cette espèce de lézard est strictement carnivore, se nourrissant de petits invertébrés tels que des sauterelles, des guêpes et des coléoptères. Ce sont également des couches d’œufs et, après l’accouplement, la femelle pond jusqu’à 20 œufs.

Ces œufs sont pondus dans un nid que la mère creuse dans des zones d’humidité adéquate. Après environ 60 jours d’incubation isolée, les jeunes délicats de 2 pouces émergent prêts à se débrouiller et à prendre soin d’eux-mêmes. De nombreuses femelles peuvent pondre jusqu’à quatre couvées d’œufs en été.

Les lézards épineux du Texas peuvent être assez nombreux dans les limites de leur aire de répartition naturelle, et beaucoup sont vus dans les arrière-cours et les parcs résidentiels. Ils ont tendance à prospérer dans ces zones, cohabitant avec l’humanité alors que les humains plantent des habitats arboricoles pour que ces lézards s’épanouissent.

Ils sont totalement inoffensifs et très bénéfiques pour lutter contre les parasites invertébrés dans la cour.

Michael Price est un naturaliste et résident de San Angelo.