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Steve Horowitz n’aime pas sugarcoat.

 » La première rencontre que nous avons avec quelqu’un, nous lui faisons vraiment peur. Nous leur disons toutes les choses qui peuvent mal tourner – et il y en a beaucoup « , me dit-il dans une interview. « Posséder et diriger un club de football (soccer) est difficile. C’est vraiment dur.

« Si, après la première rencontre, ils veulent toujours posséder une équipe de football, c’est parti. »

Horowitz est associé chez Inner Circle Sports, une  » banque d’investissement boutique  » basée à New York et axée sur l’industrie mondiale du sport.

Inner Circle Sports fournit des services de financement d’entreprise, de levée de capitaux, d’évaluation et de conseil sur les acquisitions et les ventes d’équipes sportives.

Il aide également les investisseurs fortunés à acheter des équipes de football.

« Tout le monde qui achète un club ne l’améliore pas, mais nous essayons d’attirer des gens sérieux, de faire de vraies affaires et d’être intelligents », explique Horowitz. « Nous passons beaucoup de temps à éduquer les gens sur le fonctionnement des transferts de joueurs, le Fair-play financier, le fonctionnement des relations avec les agents et toujours le fonctionnement de la relégation.

« Nous avons ce que nous appelons le « Football 101″, et nous emmenons les investisseurs potentiels à travers lui. Nous leur expliquons vraiment, voici comment cela fonctionne réellement. »

Alors qu’Inner Circle Sports travaille dans différents sports, il a été impliqué dans plusieurs gros contrats pour des clubs de football européens. Horowitz a conseillé Fenway Sports Group lors de sa transaction d’achat de Liverpool en 2010 et le consortium dirigé par Erick Thohir qui a acheté l’Inter Milan en 2013.

La société a également conseillé sur des achats plus récents de clubs de ligue inférieure, y compris l’accord de l’ancien directeur général de Disney Michael Eisner pour le club de League One Portsmouth en 2017. L’année dernière, Horowitz a aidé l’ancien gardien de but américain Tim Howard et l’actionnaire des Yankees de New York Peter Freund à finaliser le rachat de Dagenham & Redbridge, qui évolue au cinquième échelon du football anglais.

« Tout le monde a une mentalité différente de ce qui est important pour eux », explique Horowitz. « Ce pourrait être la ligue, l’histoire du club, la force de l’académie, ou ce pourrait être le voyage.

 » Si vous regardez la Premier League, elle est remplie de gens avec des motivations différentes pour être là. En dehors de la Premier League, certaines personnes veulent construire un club parce qu’elles ont le rêve et c’est une chose assez cool de monter dans la pyramide du football.

« Nous aimons le propriétaire attentionné, qui veut vraiment comprendre avant d’entrer. Vous obtenez un propriétaire comme Michael Eisner – il sait que c’est difficile. Mais il essaie de construire un club pour 50 ans, pas 15 minutes.

« Ils ne gagneront peut-être jamais la Premier League, ils ne feront peut-être jamais la Ligue des Champions, mais ce ne sera pas parce qu’ils n’ont pas fait un effort honnête pour faire ce qui est le mieux pour la communauté et ce qui est le mieux pour le club à long terme. »

L’attrait mondial de la Premier League l’a rendue particulièrement populaire auprès des investisseurs internationaux. Sur les 20 équipes actuelles, seules sept sont contrôlées par des propriétaires britanniques.

« Je crois que si vous possédez une équipe de la NFL, vous possédez le plus grand sport d’Amérique », dit Horowitz. « Si vous possédez une équipe EPL, vous possédez le plus grand sport au monde. C’est le jeu mondial maintenant. »

Stimulée par les droits télévisés et les contrats de sponsoring lucratifs, la Premier League est confortablement la plus grande ligue génératrice de revenus au monde.

En dehors de la Premier League, de nombreux clubs ont des difficultés financières. Le mois dernier, Bury a été expulsé de la Ligue anglaise de football après 125 ans, ce qui a incité le gouvernement britannique à lancer une enquête sur la gouvernance financière des clubs.

« Je pense qu’il est possible de gagner de l’argent en Premier League. Je pense qu’il est difficile de gagner de l’argent dans les ligues inférieures, à moins que vous n’échangiez bien les joueurs « , explique Horowitz.

 » Nous disons aux gens: « Plus vous avez d’argent provenant des revenus, plus vous pouvez dépenser pour les joueurs. Plus vous pouvez dépenser pour les joueurs, plus vous gagnez. Plus vous gagnez, plus vous gagnez d’argent en prize money en terminant dans une ligue supérieure ou en vous qualifiant pour une compétition européenne. » C’est un cercle vertueux. »

Un futur propriétaire de club de Premier League doit réussir le test des propriétaires et des administrateurs de la compétition, également connu sous le nom de «  » test d’ajustement et de bonne personne. »Conçu pour convaincre la ligue que le futur propriétaire a la capacité de gérer le club de manière responsable, le test a été critiqué pour son inefficacité.

Le principal obstacle à l’entrée pour une personne disposant de ressources suffisantes pour acheter et gérer un club de Premier League est donc que les clubs ne sont pas souvent sur le marché.

« Si Manchester United arrivait sur le marché demain, même si ce serait un prix élevé, je suis sûr qu’il y aurait beaucoup de gens intéressés », dit Horowitz.  » La plupart des clubs ne bougent pas rapidement. Vous n’avez pas besoin de vous précipiter dans les choses. Vous avez juste vraiment besoin de comprendre dans quoi vous vous embarquez en premier. Mais même avec toute la préparation, c’est toujours difficile.

« Nous voulons que les propriétaires soient heureux à la fermeture, un an plus tard et cinq ans plus tard. Ils ne gagnent peut-être pas toujours, mais nous ne voulons pas de surprises imprévues de la part de l’entreprise.

« Nous disons aux gens tous les jours leur responsabilité: ‘Les supporters sont propriétaires du club. Ce n’est pas votre club; vous êtes juste le gardien. Vous devez laisser le club dans un meilleur endroit qu’il ne l’est maintenant.’

 » Les grands propriétaires le comprennent. »