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Le claquement déterminé d’un marteau perforateur sur la pierre accueille les visiteurs lorsqu’ils franchissent les portes d’Erlebnis Burgbau, un site tentaculaire bordé d’une forêt d’épinettes dans la paisible ville autrichienne de Friesach qui ressemble aux décors de Game of Thrones. Peu attentif au groupe, un tailleur de pierre continue à travailler avec son marteau et son burin avec une précision artistique. A quelques centaines de mètres, un forgeron abaisse un morceau de fer dans un four. Juste en face de lui, un autre forgeron martèle pour sculpter le métal chaud en forme, ignorant les minuscules gouttes de sueur qui coulent sur le côté de son visage.

Vêtus de tuniques unies blanc cassé nouées à la taille avec un cordon et un pantalon assorti, les artisans ont l’air de sortir des pages d’un conte médiéval. Sauf que ce ne sont pas des acteurs et rien ici n’est mis en scène. En fait, ces tailleurs de pierre, charpentiers, forgerons, maçons et fabricants de mortier travaillent dur pour construire un château de style du 12ème siècle en utilisant des matériaux de construction naturels tels que la chaux, la pierre, le bois et l’eau et des méthodes utilisées à l’âge médiéval.

La région autrichienne de Carinthie, dont Friesach est la plus ancienne ville, abrite plus de 300 châteaux médiévaux, mais on ne sait pas tout des techniques utilisées pour leur construction. Erlebnis Burgbau a été développé comme une expérience archéologique et historique avec des implications sociales, culturelles, scientifiques et éducatives. Le succès du projet détient les clés des nombreuses réalités inconnues de la construction d’une forteresse médiévale avec seulement les ressources disponibles à l’époque.

Le plan est d’utiliser la puissance de l’homme et de l’animal pour construire une tour résidentielle romane, un bâtiment résidentiel avec une chapelle gothique, un bâtiment commercial, une cour, un jardin, un mur de protection et une porte, atypique des forteresses médiévales de Carinthie. Avec 40 employés à temps plein qui travaillent d’avril à octobre de 9h à 18h, cinq jours par semaine, le projet est également crédité de créer des opportunités d’emploi significatives. Aucune électricité ou technologie moderne n’est utilisée dans le processus de construction. Cinq chevaux transportent les matériaux de construction autour du site dans des wagons. Les charpentiers construisent sur place toutes les grues et échafaudages utilisés à la main.

On pense que le projet contribuerait à élargir la base de connaissances sur les techniques de construction des châteaux médiévaux et à faire revivre l’artisanat et les métiers traditionnels qui risquent d’être perdus en raison des méthodes modernes. Les commerçants qui travaillent ici ont suivi une formation formelle dans leur métier pendant plusieurs années, tout comme ils l’auraient fait à l’époque médiévale. On pense que le projet a un potentiel considérable pour contribuer à l’économie de Friesach, car de plus en plus de touristes curieux se présentent pour voir les progrès de la construction. Mais beaucoup croient à tort qu’il s’agit d’un grand spectacle complet avec des costumes et des activités imaginaires.

Bien sûr, le travail manuel signifie que le calendrier d’achèvement prévu doit être réaliste; dans ce cas, seulement huit des 40 années du projet ont été achevées. Cela semble offrir une perspective aux visiteurs qui, après avoir passé un certain temps ici, repartent avec une nouvelle appréciation pour le travail de construction des châteaux médiévaux. Une visite du site de Burgbau Friesach est une révélation fascinante et donc l’un des endroits les plus uniques à visiter en Autriche.

Alors que l’intérêt touristique pour le site augmente, il reste beaucoup à faire pour profiter du type de popularité qui rendrait le projet durable. Après tout, travailler sans électricité et sans méthodes modernes a ses propres défis et les commerçants d’Erlebnis Burgbau sont confrontés à de nombreux dangers, tout comme leurs homologues médiévaux. Seul le temps dira si le projet aboutira à ajouter un autre exemple magnifique aux châteaux célèbres en Autriche; il reste encore au moins 32 ans.

Conseil: Seules les visites guidées du chantier d’Erlebnis Burgbau sont disponibles 7 jours sur 7 en été.

Remarque: Cet article fait partie de la campagne Crossing Routes – Blogging Europe 2016, dans le cadre du Programme conjoint entre le Conseil de l’Europe et la Commission Européenne visant à promouvoir les Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe, en collaboration avec iambassador. J’ai visité en tant qu’invité du Conseil de l’Europe sur le parcours des Itinéraires culturels.