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Le projet Afghanistan Papers récemment publié par le Washington Post a révélé un effort délibéré, de la part des administrations démocrates et républicaines, pour induire le public américain en erreur sur les dures réalités de la guerre en Afghanistan. Cet automne, nous avons demandé à un échantillon national représentatif d’Américains, dans le cadre du sondage Critical Issues de l’Université du Maryland, ce qu’ils pensaient exactement de la plus longue guerre d’Amérique.

L’enquête a été réalisée en ligne du 4 au 10 octobre 2019 auprès d’un échantillon national représentatif de 1 260 répondants du panel basé sur les probabilités de Nielsen Scarborough, initialement recrutés par courrier et par téléphone à l’aide d’un échantillon aléatoire d’adultes fourni par Survey Sampling International. La marge d’erreur est de +/- 2.76 points de pourcentage. Les variables de l’enquête équilibrées par pondération étaient les suivantes : âge, sexe, race/origine ethnique, revenu du ménage, niveau de scolarité, division régionale de recensement et affiliation à un parti politique.

Voici ce que nous avons trouvé: Malgré l’hésitation des Américains à déployer des troupes américaines dans d’autres conflits, ils restent relativement favorables, après 18 ans de guerre, au maintien de l’empreinte militaire américaine en Afghanistan.

Peu de polarisation sur l’Afghanistan

À une époque de profonde polarisation partisane sur presque toutes les questions, il y a peu sur l’Afghanistan. Prenons, par exemple, la préférence des Américains sur les niveaux de troupes américaines en Afghanistan. Parmi les démocrates, 38% étaient favorables au maintien des effectifs actuels en Afghanistan, contre 34% des républicains. Vingt-trois pour cent des républicains et 21% des démocrates étaient favorables à une diminution des effectifs.

Comparez cela à la question que nous avons posée sur le retrait américain du nord de la Syrie. Les attitudes ont été définies selon les lignes de parti, et le fossé partisan était beaucoup plus large — 66% des démocrates s’opposaient à la décision, alors que seulement 23% des républicains l’ont fait (une différence de 43 points de pourcentage).

Même lorsque des disparités partisanes apparaissent sur les préférences politiques liées à la guerre en Afghanistan, elles ne semblent généralement pas suffisamment graves pour constituer une polarisation. Les républicains (63%) étaient 23 points de pourcentage plus susceptibles que les démocrates (40%) d’être en désaccord avec l’idée que les États-Unis ont la responsabilité de veiller à ce que l’Afghanistan ait un gouvernement libéral-démocrate. Malgré la différence, cependant, ne pas assumer de responsabilité pour la démocratie afghane était la réponse la plus populaire pour les républicains et les démocrates, avec seulement 22% des républicains et 33% des démocrates convenant que les États-Unis devraient faire en sorte que l’Afghanistan ait une démocratie libérale.

Ce manque de polarisation profonde sur les questions afghanes peut être une fonction non seulement de la cohérence relative entre les administrations républicaines et démocratiques, mais aussi du soutien presque universel du Congrès à la guerre lorsqu’elle a été déclenchée après les attaques du 11 septembre.

Public favorable au maintien du cap

Le public américain est relativement conservateur quant à la présence de troupes en Afghanistan. Une pluralité de répondants étaient favorables au maintien des effectifs actuels (34 %). Quelle que soit la sagesse de l’intervention initiale, une pluralité de répondants (44%) ont également estimé que les États-Unis avaient une obligation envers le gouvernement afghan et les segments de la société afghane touchés par la guerre.

Parmi ces répondants, près d’un tiers (30%), dont 28% des démocrates, ont estimé que la responsabilité devrait prendre la forme d’un rôle militaire limité. Comparez cela à l’opposition que les répondants ont montrée aux options militaires potentielles avec l’Iran. Seulement 20% des répondants ont estimé que les États-Unis devraient être prêts à entrer en guerre avec l’Iran, contre 76% qui ont estimé que les objectifs de la politique américaine ne justifiaient pas de faire la guerre.

En septembre, une attaque imputée à l’Iran impliquant des drones et des missiles a frappé des champs pétroliers saoudiens. On a demandé aux répondants si les États-Unis. devrait envisager une action militaire si des preuves suffisantes de l’implication iranienne étaient produites, et seulement 32% des Américains ont dit « oui », tandis que 66% ont déclaré qu’une action militaire ne serait pas justifiée.

Trump n’a pas un impact énorme sur l’opinion publique en Afghanistan

La politique du président Trump à l’égard de l’Afghanistan comprenait la négociation avec les talibans (de temps en temps) pour mettre fin à la guerre. Nous avons constaté que les répondants étaient divisés sur les négociations avec les talibans, 42 % les soutenant et 41 % s’y opposant. En règle générale, nous nous attendons à ce que l’opinion des républicains soit conforme aux objectifs déclarés de Trump. Cependant, les répondants républicains étaient toujours neuf points de pourcentage plus susceptibles d’être en désaccord (49%) que d’être d’accord (40%) avec les négociations. De même, nous avons noté l’absence de changement parmi les démocrates pour s’opposer au président. Les répondants républicains étaient 14 points de pourcentage plus susceptibles d’être en désaccord que les démocrates (35%).

L’année dernière, le président a révélé qu’un sommet pour la paix avait été prévu avec les talibans à Camp David — pour septembre. 8 – mais finalement annulé. Lorsqu’on leur a demandé de répondre aux plans du sommet, 82% des répondants ont critiqué le sommet pour avoir accueilli les TALIBANS sur le sol américain, signé un accord avec le groupe en général ou accueilli le sommet si près de l’anniversaire des attaques du 11 septembre. Ces répondants critiques comprenaient 83% des démocrates et 79% des républicains, une manifestation de désapprobation très inhabituelle à l’égard du sommet.

En bref, les Américains affichaient des opinions inhabituellement favorables à la mission militaire américaine en Afghanistan, compte tenu des tendances de l’opinion publique sur d’autres conflits. Ces points de vue n’ont pas été affectés par la polarisation basée sur les partis et Trump de la même manière que d’autres questions d’intérêt. Bien qu’il soit difficile de discerner si les résultats de nos sondages sont directement liés à l’effet des politiques délibérées des administrations républicaines et démocratiques révélées par Le Post, il y a beaucoup dans les résultats de suggérer un lien.