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Chasseur professionnel, un titre que certains chasseurs assument en raison de leurs prouesses et de leur succès de chasse.

Mais, c’est un titre acquis en Afrique. Lors de ma récente chasse de 10 jours en Afrique du Sud, je rencontre de merveilleux chasseurs professionnels – ou « PH » comme on les appelle. Un PH est nécessaire pour accompagner chaque chasseur étranger sur place. « Mon »PH, Jacobus Ignatius deWet, « Koos » pour faire court, a été coincé avec moi pendant 10 jours complets et a été assez aimable pour partager son expérience et ses réflexions sur le travail. Il a grandi avec un père écologiste, chassant la majeure partie de sa vie. Alors, quand il s’est inscrit à l’école de PH, il a pensé que ce serait facile. Cette hypothèse s’est rapidement « écrasée sur terre ». L’école intensive de 10 jours couvre la biologie animale, l’habitat, la chasse et le suivi; ainsi que les lois, la cuisine, l’écorçage et le traitement de la peau, la préparation des trophées et les premiers soins en milieu sauvage. Il semble qu’ils couvrent en 10 jours ce qu’un biologiste potentiel pourrait couvrir en quelques semestres dans une université. Pour réussir les examens de PH, les étudiants doivent obtenir un score d’au moins 70% – tout comme le test que j’ai dû passer en tant que biologiste de la faune au département des Ressources naturelles du Minnesota. Cependant, les tests sont pratiques, pas à choix multiple.

Après avoir survécu à l’école, les candidats au PH doivent effectuer au moins 60 jours de chasse sous un PH expérimenté. Cet apprentissage dure souvent un an et se fait en travaillant avec une pourvoirie ou dans une ferme de chasse. Une licence de jeu dangereux distincte – qui couvre l’éléphant, le rhinocéros, le lion, le léopard, le buffle et l’hippopotame – nécessite au moins un autre stage de 60 jours, où les candidats doivent participer à 60 chasses au gibier dangereux. J’imagine qu’il doit être difficile de trouver quelqu’un pour vous prendre sous ses ailes en sachant qu’ils seront de la compétition un jour. Une fois l’expérience documentée, les demandes de licence sont complétées, une pour chaque pays dans lequel vous espérez travailler et parfois dans plusieurs domaines au sein d’un même pays. Par exemple, l’Afrique du Sud a 9 régions; 9 licences, chacune allant de 5 à 30 dollars par an.

Une fois que les PH sont  » verrouillés et chargés « , ils s’efforcent de trouver des pourvoyeurs pour les embaucher. Certains PH ont la chance de trouver une pourvoirie pour remplir leur saison de chasses. L’idéal de Koos serait de chasser dans différents camps pour découvrir toute l’Afrique, mais il est risqué de ne pas s’installer dans un camp. Les PH sont également à la merci des modifications apportées aux lois sur la chasse et aux biens. Cette année, Koos devait passer la saison au Mozambique, mais la pourvoirie a perdu ses concessions (propriétés extérieures utilisées pour certaines espèces), ce qui a annulé toute sa saison. Heureusement pour moi, mais cela signifiait qu’il devait remplir la saison avec n’importe quel travail qu’il pouvait obtenir.

Dans la plupart des camps, les PH sont tenus de fournir un camion fiable et de haute qualité. Une bonne plate-forme avec quatre roues motrices et beaucoup de réglages pour les clients et les équipements coûte 60 000 $ ou plus. Les pneus doivent souvent être remplacés à la fin de chaque saison. Certains PH emploient leurs propres trackers et skinners. Certains fournissent un bon chien, comme Rigby, dont le propriétaire était un PH que tout le monde appelait « Bone ». Rigby était le traqueur passionné de notre camp, tandis que Koos a déclaré que son chien pisteur était légendaire. Un chien est toujours le meilleur ami d’un homme.

Les frais de PH comprennent un tarif de chasse quotidien, plus les repas, le service de blanchisserie, le carburant et le kilométrage (pour couvrir l’usure). Ce n’est que la moitié de l’histoire.

Comme les clients viennent de toutes les régions du monde, un PH doit parler plusieurs langues. Plus précisément, l’anglais est requis tout comme l’espagnol, l’allemand et le français. Bien que je ne sache pas, je les ai souvent entendus parler l’Afrikaans – la langue officielle sud-africaine basée sur le néerlandais – j’ai appris à déchiffrer leur signification à travers leurs yeux, leurs expressions faciales et leurs gestes de la main. J’ai aussi appris que B.S. est un langage de chasse universel, et je l’ai servi quand j’ai pu.

La fin de la journée de chasse ne signifie pas la fin de la journée pour un PH. Ils s’assurent qu’un client est à l’aise après la chasse. Ils ne mangent pas jusqu’à ce que le client soit servi et servent des boissons et des plats propres sur les tables. Dans notre camp, ont été honorés les PHs une nuit en leur demandant de manger d’abord, un événement rare. Et, comme avec la plupart des guides, ils ne peuvent tirer que si le client est un mauvais coup et qu’ils doivent se couvrir le cul. (J’ai vu ça aussi.)

Enfin, un bon PH doit lire le client. Je voulais un beau koudou mais j’ai fait savoir que je n’exigeais pas un monstre. Je voulais juste montrer quelque chose à mes collègues chasseurs avec fierté. Je suis sûr que certains clients préfèrent des chasses calmes et paisibles, et mettent probablement beaucoup de pression sur leur PH pour un animal en particulier. Au lieu de cela, j’ai posé une tonne de questions sur tout, et Koos a répondu avec des tonnes de réponses. Nos conversations se sont poursuivies du lever du soleil jusqu’au dernier verre. Cela a aussi du sens, car une grande partie du travail d’un PH repose sur des conseils, et donc un bon PH détermine l’atmosphère souhaitée par le client. J’étais en mission pour chasser et apprendre. Mission accomplie.

Si un client arrive avec un esprit ouvert, le PH deviendra un ami. Au moins deux chasseurs de notre groupe ont demandé le même PH lors d’une chasse précédente. Quand nous sommes arrivés, ils se sont chaleureusement salués comme de vieux amis. Je suis partie un peu triste, réalisant que je n’aurai probablement pas la même chance.

Merci à tous mes amis défenseurs de la faune (et PHs) qui ont rendu mon expérience si mémorable à Wintershoek; Johnny Vivier, Flip Coetzee, Johan Maritz, Hannes Vlok, Stuart Pringle, Yvan Nieuwoudt, Jeremy Scheepers, LeRoux Coetzee, Arbrie Arlow, Bone DuPreez, Pedrie Van Jaarsveld, Strauss Jordaan, et bien sûr, Koos De Wet. Que Dieu vous bénisse et vous protège en protégeant et en prenant soin de la faune sauvage d’Afrique.

Des photos supplémentaires de la chasse et de l’histoire peuvent être trouvées dans le magazine ArrowTrade.

Découvrez la partie 1 et la partie 2 de mes histoires sur Ce qu’il faut pour être un Excellent Mentor.

Cet article a été publié pour la première fois le 26 août 2014 à www.archerytrade.org .