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Portant un pantalon blanc, une veste en jean bleu et un capuchon de balle noir, le champion de décathlon Damian Warner a fièrement agité la feuille d’érable à son entrée au stade olympique en tant que porte-drapeau canadien.

L’image était appropriée pour conclure des Jeux olympiques très réussis pour les athlètes canadiens, qui ont effectué 24 montées sur le podium tout en évitant les complications liées à la COVID-19.

La cycliste sur piste Kelsey Mitchell a placé les Canadiennes sur une bonne note en remportant l’or au sprint féminin.

Qui a donné au Canada sept médailles d’or, six d’argent et 11 de bronze à Tokyo. Ces chiffres sont significatifs.

Les 24 médailles au total ont établi une nouvelle norme pour le Canada dans des Jeux olympiques non boycottés, tandis que les sept médailles d’or ont égalé la production du pays aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992.

La seule fois où le Canada a remporté plus de matériel, c’est aux Jeux de Los Angeles en 1984, lorsque les athlètes canadiens ont remporté 10 médailles d’or et 44 médailles au total. Ces jeux ont été boycottés par 14 pays du Bloc de l’Est, dont l’Union soviétique et l’Allemagne de l’Est.

Le Canada a terminé 11e au classement officiel des médailles et au nombre total de médailles.

Les États-Unis ont remporté trois médailles d’or lors de la dernière journée de compétition pour devancer la Chine au premier rang du classement des médailles. Les États-Unis ont terminé avec 39 médailles d’or contre 38 pour la Chine.

La course aux médailles n’était même pas serrée. Les Américains ont terminé avec 112, la Chine étant bien loin à 88.

Sans doute transpirant une tempête dans les conditions de 32 C, Warner – qui est entré à la 45e place sur 206 pays — a été pris en sandwich entre le Qatar et le Gabon alors que les porte-drapeaux formaient un grand cercle sur le champ intérieur.

Les volontaires ont brandi des drapeaux pour les pays qui n’avaient pas d’athlètes présents à la cérémonie. De nombreux athlètes ont quitté le Japon peu de temps après leurs compétitions respectives.

Warner a ensuite été rejoint par environ 120 athlètes, entraîneurs et membres du personnel de soutien canadiens qui ont participé au défilé.

La cérémonie, avec sa bande-son jazzy, avait une atmosphère plus festive que la cérémonie d’ouverture feutrée et plutôt sombre deux semaines plus tôt.

Les athlètes ont dansé, se sont étreints et ont pris des photos pendant que la musique festive remplissait la salle de 48 000 places.

Plus tôt, Mitchell a couronné les Jeux du Canada avec emphase. Le jeune homme de 27 ans de Sherwood, Park., Alta., a battu l’Ukrainienne Olena Starikova en deux manches consécutives pour remporter le titre du sprint féminin.

Elle a remporté la première course de 0,061 seconde et la deuxième course de 0,064.

Pas mal, pour quelqu’un qui n’a repris le sport qu’il y a quatre ans. Au volant d’un camion en tant qu’employé municipal, l’ancien joueur de soccer universitaire cherchait un moyen de se remettre au sport de compétition.

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 » Je n’avais jamais fait de vélo de piste auparavant, je l’avais fait quand j’étais enfant, mais rien depuis « , a déclaré Mitchell.

« J’avais rêvé d’aller aux Jeux Olympiques, et dans le fond de mon esprit, tu veux y aller et tu veux gagner. Donc avoir une médaille d’or, c’est assez surréaliste. »

Elle est la deuxième Canadienne à remporter l’or en cyclisme sur piste dans une épreuve individuelle après l’or au sprint de Lori-Ann Muenzer en 2004.

Mitchell et Muenzer se sont rencontrés il y a quatre ans, juste après que Cyclisme Canada eut approché Mitchell pour se joindre à leur équipe. La tante de Mitchell était dans le cours de spin de Muenzer et lui a suggéré de participer à la rencontre de l’ancien olympien.

« Je suis montée et je me suis présentée et j’ai dit: « Je veux essayer le cyclisme sur piste et je veux aller aux Jeux Olympiques », et elle se disait probablement: « Qui est cette fille? » dit Mitchell.  » Mais elle était super gentille et se disait: « Oh, c’est génial.’

 » C’était il y a longtemps. On dirait que c’était il y a très longtemps, mais je suppose que c’était seulement quatre ans. »

Ailleurs au vélodrome, Allison Beveridge, de Calgary, a terminé neuvième de l’omnium féminin.

Le seul autre événement mettant en vedette des Canadiens lors de la dernière journée était le marathon masculin, où le simple fait de terminer la course n’était pas un mince exploit. Trente hommes sur le terrain de 106 n’ont pas fini.

Ben Preisner a été le meilleur Canadien, terminant 46e à ses débuts aux Jeux. Trevor Hofbauer, de Calgary, a terminé 48e, tandis que Cam Levins, de Black Creek, en Colombie-Britannique, s’est accroché avec le groupe de tête pendant la première moitié de la course, mais s’est évanoui au cours des 10 derniers kilomètres pour terminer 72e en 2:28,43.

« Je voulais vraiment terminer par respect pour un gars comme Tristan Woodfine (qui s’est qualifié mais n’a pas été sélectionné pour l’équipe) », a déclaré Levins. « J’ai senti que c’était juste de terminer cette course, et seulement trois d’entre nous ont pu y aller. Et donc, oui, je pense que c’est un peu ce qui m’a motivé à rester.

« Il est difficile de se qualifier d’athlète olympique si vous ne pouvez même pas terminer la course so alors, je veux faire de mon mieux pour y arriver, peu importe la lenteur ou la difficulté de la seconde moitié. »

La légende du marathon, le Kényan Eliud Kipchoge, champion en titre et détenteur du record du monde, s’est élancée sur les 10 derniers kilomètres pour remporter l’or.

Dans l’ensemble, Équipe Canada a de nombreuses raisons d’être ravie de sa performance à Tokyo. Warner au décathlon, l’équipe féminine de football, Andre De Grasse au 200 mètres masculin et l’équipage féminin de huit aviron ont remporté des titres olympiques dans des épreuves de haut niveau.

Mitchell, la nageuse Maggie Mac Neil et l’haltérophile Maude Charron sont également montées sur le podium alors que les olympiennes du Canada représentent une fois de plus la grande majorité des médailles.

La nageuse Penny Oleksiak a remporté trois médailles à Tokyo pour devenir l’olympienne la plus décorée du Canada avec sept médailles en carrière, tandis que De Grasse en a remporté trois pour lui donner six au total, le plus de tous les temps chez les hommes canadiens.

Mais là où il y a extase olympique, l’agonie olympique est rarement loin derrière. Le Canada a également eu son lot d’appels rapprochés et de déceptions.

Le cycliste sur piste Michael Woods a terminé tout juste sur le podium de la course sur route masculine le premier jour où les médailles ont été décernées aux Jeux. La gymnaste de trampoline double championne olympique Rosie MacLennan, l’équipe féminine du relais 4×400, l’haltérophile Boady Santavy, les plongeuses Meaghan Benfeito et Caeli McKay, la gymnaste artistique Ellie Black et même Oleksiak — dans deux courses distinctes — figuraient parmi celles qui ont terminé quatrièmes.

Pendant ce temps, le Canada est revenu à vide dans le golf et le tennis, deux sports dans lesquels la nation devient une puissance.

 » Aucun point ou seconde n’a jamais été facilement enlevé à Équipe Canada « , a déclaré la chef de mission Marnie McBean.

« Nous avons vu qu’il y avait une différence entre la brillance et la dégradation. Il faut de la bravoure pour croire en l’un quand vous savez quand vous risquez l’autre. »

Les succès du Canada ont été rendus plus remarquables, cependant, étant donné qu’ils sont arrivés avec Tokyo en état d’urgence en raison d’une augmentation des cas de COVID-19. Les athlètes ont également dû lutter contre la chaleur et l’humidité oppressantes tout au long des Jeux.

Le Comité olympique canadien a déclaré qu’aucun membre de sa délégation n’avait été testé positif au virus dimanche.

 » L’un de nos principaux objectifs était de venir à Tokyo et de revenir au Canada sans COVID « , a déclaré David Shoemaker, chef de la direction du COC.

 » Nous avons considéré cela comme critique pour notre protection, critique pour nos objectifs de performance et critique pour la protection de nos hôtes ici au Japon.

 » Nous sommes arrivés jusqu’ici avec aucun cas de COVID parmi les 840 athlètes, entraîneurs, membres du personnel et bénévoles de la délégation d’Équipe Canada. »