Sommeil hivernal
Tous les animaux se préparent différemment à l’hiver. Les écureuils et les tamias collectent et cachent de la nourriture à l’automne, de nombreux oiseaux migrent ou volent vers le sud, tandis que d’autres animaux mangent de grandes quantités de nourriture à l’automne pour gagner de la graisse corporelle et ensuite trouver un endroit agréable et chaud pour dormir pendant l’hiver, comme les ours, les grenouilles et les tortues. Les animaux qui font cela sont appelés « hibernateurs ». L’hibernation est lorsqu’un animal est dans un état inactif pendant un certain temps. Pour être un véritable hibernateur, la fréquence cardiaque de l’animal doit ralentir et sa température corporelle doit descendre à près de 0OC. C’est presque au point de congélation! Cela rend alors difficile le réveil rapide de l’hibernateur. Même si l’on dit que les ours sont des hibernateurs, ils ne sont pas de véritables hibernateurs car leur température corporelle ne baisse pas beaucoup et ils se réveillent facilement de leur sommeil hivernal. Les tortues sont cependant considérées comme de véritables hibernateurs et leur hibernation est appelée Brumation.
Toutes les tortues de l’Ontario hibernent tout au long de l’hiver et leurs sites d’hibernation sont généralement situés au fond d’étangs, de lacs ou profondément sous la boue. Cela permet à leur température corporelle et à leur fréquence cardiaque de baisser tellement que leur corps n’a pas besoin de manger pendant l’hiver. Les tortues sont capables de ralentir leur rythme cardiaque à presque rien. Normalement, le cœur d’une tortue bat environ 40 fois par minute lorsqu’elle se prélasse au soleil en été, mais pendant l’hibernation, son rythme cardiaque descend à environ un battement toutes les 10 minutes. Ça alors!
Vous vous demandez peut-être si les tortues respirent de l’air, comment peuvent-elles dormir tout l’hiver sous l’eau? La réponse à cette question déroutante est juste une autre façon étonnante dont les tortues se sont adaptées à leur environnement!
Ils sont capables de survivre sous l’eau parce que l’eau qui se trouve au fond des étangs et des lacs contient plus d’oxygène et est en fait plus chaude que l’eau de surface. Pour surmonter leur incapacité à respirer sous l’eau, les tortues ont adapté un tissu spécial dans leur gorge et leur ouverture de queue capable d’absorber l’oxygène qui se trouve dans l’eau. Cela signifie qu’ils sont capables de respirer par la gorge et la queue!
L’hibernation n’est qu’une des nombreuses périodes vulnérables du cycle de vie d’une tortue. Pendant l’hibernation, leur corps ralentit tellement que leur système immunitaire commence à s’arrêter, ce qui signifie qu’ils courent un risque élevé de tomber vraiment malades ou même de mourir. En raison de cela, les tortues malades ou blessées ne devraient pas hiberner et c’est pourquoi le Centre de traumatologie des tortues Kawartha est si important. Toutes les tortues malades ou blessées qui entrent au Centre et qui ne guérissent pas à temps pour l’hibernation hivernale sont gardées au Centre. Nous prenons soin des tortues tout au long de l’hiver afin qu’elles soient en bonne santé et prêtes à partir une fois le printemps et le temps chaud revenus.