Sarah Good
Procès des sorcières de Salem
Les lois du XVIIe siècle sur la sorcellerie en Nouvelle-Angleterre étaient parallèles à celles de l’Angleterre, basées sur un verset de la traduction de la Bible par le roi Jacques. Le verset, Exode 22:18, se lit comme suit: « Tu ne laisseras pas vivre une sorcière. »La version de la Bible du roi Jacques a été commandée par le roi Jacques Ier, qui a régné de 1603 à 1625. En 1647, toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre avaient fait de la sorcellerie un crime capital, passible de la peine de mort.
Sarah Solart était la fille d’un aubergiste prospère de Wenham, John Solart. Solart s’est suicidé par noyade en 1672 alors que Sarah avait 17 ans, laissant une succession de 500 livres. Après témoignage d’un testament oral, la succession a été partagée entre sa veuve et ses deux fils aînés, avec une partie à verser à chacune des sept filles lorsqu’elles sont arrivées à l’âge adulte. Mme Solart s’est rapidement remariée, et son nouveau mari est entré en possession de sa part et des parts impayées des filles, et la plupart des filles n’ont jamais reçu une partie de la succession de Solart.
Sarah a épousé un ancien serviteur sous contrat, Daniel Poole, qui s’est engagé comme ouvrier. Mais même avec une pénurie chronique de main-d’œuvre dans la colonie, les individus hésitaient à embaucher son mari, parce que cela signifierait prendre Sarah dans la maison, et elle était considérée comme astucieuse, oisive et négligente.
Poole mourut quelque temps après 1682, ne laissant à Sarah que des dettes, que certains disaient avoir créées. Quelle que soit la cause, Sarah et son deuxième mari, William Good, ont été tenus responsables de le payer. Une partie de leurs terres a été saisie et vendue pour satisfaire leurs créanciers, et peu de temps après, ils ont vendu le reste de leurs terres, apparemment par nécessité.
Au moment des procès en sorcellerie, Sarah et son mari étaient sans abri, sans ressources, et elle en était réduite à mendier du travail, de la nourriture et un abri. Avec des cheveux gris emmêlés et un visage doublé de cuir, Sarah Good avait l’air d’avoir soixante-dix ans, bien qu’elle n’ait que 37 ans en 1692.
Les accusations
Sarah Good a été accusée de sorcellerie le 25 février 1692, lorsque Abigail Williams, Elizabeth Hubbard et Ann Putnam, Jr. ont prétendu être ensorcelées sous sa main. Les jeunes filles semblaient avoir été mordues, pincées et autrement tourmentées. Ils auraient des crises dans lesquelles leurs corps sembleraient se convulser involontairement, leurs yeux se roulant à l’arrière de la tête et leurs bouches ouvertes.
Good fut l’une des trois premières femmes à être amenée à Salem sous l’accusation de sorcellerie, après avoir été identifiée comme une sorcière par Tituba, une esclave indienne qui avait également été appelée sorcière. Sarah correspond assez bien au stéréotype dominant. Elle n’allait pas à l’église, mendiait de porte en porte et se faisait une gêne générale. Avec sa pipe en argile, elle avait même l’air d’une sorcière.
Elle est arrêtée le 29 février 1692. Femme forte, elle a failli maîtriser le shérif venu l’arrêter. Lors de l’interrogatoire initial des trois femmes, Good a accusé Sarah Osborne d’être une sorcière, et Tituba a avoué la sorcellerie. Tituba a été libéré, mais Good et Osborne ont été envoyés en prison. Dorcas Good, quatre ans, le seul enfant de Sarah, a été arrêté le 23 mars et a impliqué sa mère comme une sorcière.
Au moment de son procès, Good a été décrite comme » une créature abandonnée, sans amis et abandonnée. »Son habitude de réprimander et de maudire les voisins qui ne répondaient pas à ses demandes de charité a généré une multitude de témoignages lors de ses procès. Au moins sept personnes ont témoigné de ses murmures de colère et de ses turbulences générales après le refus de la charité. Même son mari a témoigné contre elle. Il ne jurait pas qu’elle était une sorcière, mais ce qu’il disait tendait à porter préjudice aux magistrats et au public contre elle.
Le procès
Le 29 juin, avec cinq autres femmes, Sarah Good a été jugée et reconnue coupable de sorcellerie. La procédure contre Good a été décrite comme « cruelle et honteuse au plus haut degré. » Elle était présumée coupable dès le début. Certaines des preuves contre elle étaient fausses au moment de son interrogatoire. Pendant le procès, l’une des filles affligées a crié qu’elle était poignardée avec un couteau par l’apparition du Bon.
Good était enceinte lorsqu’elle a été arrêtée et son nouveau-né est mort en prison. Good a été rejointe en prison par sa fille, Dorcas – même si Dorcas avait témoigné contre sa mère. Dorcas devait rester handicapée mentale pour le reste de sa vie à la suite de son emprisonnement.
L’exécution
Good a été pendue à Polows Hill le 19 juillet 1692. Elle n’a pas cédé à la pression judiciaire pour avouer, et n’a montré aucun remords lors de son exécution. En fait, en réponse à une tentative du ministre Nicholas Noyes d’obtenir des aveux, Good a appelé de l’échafaudage: « Vous êtes un menteur. Je ne suis pas plus une sorcière que toi un sorcier, et si tu m’enlèves ma vie, Dieu te donnera du sang à boire. »
Bien qu’il ne méritait clairement rien, puisqu’il était un témoin défavorable contre sa femme et faisait ce qu’il pouvait pour susciter les poursuites contre elle, William Good reçut l’une des plus importantes sommes d’indemnisation du gouvernement en 1711.