Rhum Rouge – Légende nationale
Dans l’histoire des courses de chevaux, peu de chevaux ont conquis l’affection du public britannique comme le Rhum Rouge. Le cheval fougueux est sorti d’une jeunesse d’anonymat pour devenir le seul triple vainqueur du Grand National. Aujourd’hui, trois décennies après sa retraite, il est toujours l’un des chevaux de course les plus connus et les plus aimés de tous les temps.
Les premières années
Le rhum rouge est né dans le comté de Kilkenny, en Irlande, en 1965. Il a été transmis à plusieurs propriétaires avant d’être acheté pour Noel Le Mar. L’agent qui a fait l’achat était le désormais légendaire entraîneur de chevaux Donald « Ginger » McCain.
Ce n’était pas évident à l’époque, mais le Rhum rouge était aux prises avec une maladie osseuse débilitante au pied. Pour de nombreux chevaux (et de nombreux entraîneurs), cela signifierait la fin d’une carrière de course avant même qu’elle ne commence. Pour le Gingembre et le Rhum rouge, cependant, ce n’était qu’un obstacle à la grandeur qu’il fallait surmonter.
Ginger McCain a entraîné du rhum rouge dans le sable et les eaux peu profondes de Southport dans le Merseyside. On dit souvent que cette routine est la raison pour laquelle « Rami » a pu surmonter son handicap et courir à un niveau de classe mondiale.
Carrière légendaire
Le rhum rouge avait un pedigree de course plat, le rendant plus génétiquement adapté aux courses sur de courtes distances droites. Cependant, le véritable talent de Rami est apparu en steeple. Sa puissance, sa vitesse et sa capacité de saut l’ont mené à son premier titre national en 1973. L’année suivante, Red Rum est revenu pour remporter son deuxième titre. Il est le premier cheval à prendre des premières consécutives depuis Reynoldstown en 1935-1936. L’esprit et la grâce du Rhum Rouge avaient déjà commencé à charmer les ligues de fans de Grand National.
Au cours des deux années suivantes, Red Rum a perdu le titre, terminant deuxième les deux fois. Quand il est revenu en 1977 pour réessayer, il était largement considéré comme ayant dépassé son apogée. Il avait 12 ans et ne devrait pas être très bien placé. Il a surpris les fans du sport du monde entier en arrivant avec 25 longueurs d’avance sur le cheval le plus proche, remportant sa troisième victoire en Grand National. À ce jour, la troisième victoire de Red Rum est connue comme l’un des plus grands moments de l’histoire des courses de chevaux.
La carrière de Red Rum comprend de nombreuses victoires autres que ses Grandes Victoires nationales. Plus particulièrement, il a remporté le Grand National écossais seulement trois semaines après sa victoire en Grand National en 1973. À ce jour, il est le seul cheval à avoir pris le premier dans les deux courses consécutivement.
Retraite et au-delà
Red Rum se dirigeait à nouveau vers le Grand National en 1978 mais souffrait d’une fracture de la racine des cheveux à l’un de ses talons peu avant la course. Il a pris sa retraite peu après, mais sa vie publique et sa renommée n’ont nullement diminué avec la fin de sa carrière. Le rhum rouge était une célébrité nationale à cette époque et a voyagé dans tout le pays pour divers engagements. Il a souvent dirigé des défilés avant la course à Aintree et était un invité populaire lors de bénéfices caritatifs et d’événements publics.
Lorsque Red Rum est décédé le 18 octobre 1995, ses restes ont été amoureusement enterrés au poste gagnant de l’hippodrome d’Aintree. Ginger McCain, l’entraîneur qui a mené ce cheval remarquable à sa vie de victoire, a déclaré que le lieu de sépulture était parfait. Il a rapporté qu’il était réconforté par la pensée que tous les futurs chevaux gagnants courraient devant le Rhum rouge sur le chemin de leurs propres victoires.