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Cela a pris des décennies de recherche, mais les scientifiques sont sur le point de comprendre pourquoi les moustiques piquent certaines personnes et pas d’autres. Cela se résume à un trifecta complexe de dioxyde de carbone, de température corporelle et d’odeur corporelle qui rend certaines personnes plus invitantes aux mozzies que d’autres.

Les moustiques utilisent d’abord du dioxyde de carbone (CO2) pour suivre leur carrière, un peu comme j’utilise mon odorat bien aiguisé pour traquer une tarte aux pommes fraîchement cuite. Le CO2 est émis par son donneur de sang de mammifère, que les moustiques peuvent détecter jusqu’à 50 mètres de distance. Ils volent en amont en utilisant le changement de concentration de CO2 le long de ce flux pour s’orienter.

Par la suite, les personnes qui émettent des niveaux plus élevés de CO2 sont plus attrayantes à distance, comme celles qui font de l’exercice ou d’autres qui ont un métabolisme de repos plus élevé, comme les individus plus grands.

En général, cela signifie que les hommes sont plus susceptibles d’attirer les mozzies que les femmes, que les enfants sont moins susceptibles que les adultes et que les individus complets, y compris les femmes enceintes, sont plus attrayants que leurs homologues plus minces.

Une étude a révélé que les moustiques responsables de la propagation du paludisme sont attirés par le fromage Limburger, une variété européenne puante.

Ce dernier point souligne le fait que votre attrait pour les moustiques peut être transitoire – les gens peuvent perdre du poids, les femmes enceintes ont leurs bébés et les gens troquent le tapis roulant pour regarder la télévision sur le canapé.

La détection du CO2 n’est pas seulement importante pour l’orientation ; il a été démontré que sa présence est nécessaire pour déclencher les autres sens pour affiner la recherche.

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À mesure que les mozzies se rapprochent, des détecteurs thermiques capables d’observer des différences de température d’environ 2,5 degrés se déclenchent et si la cible n’est pas à la bonne température, ils n’atterriront pas. Tout ce qui dépasse 40 degrés devient trop chaud, mais la température normale du corps humain est juste.

La phase finale est liée à l’odeur corporelle, où elle commence à devenir complexe – mais super cool.

La connexion au fromage puant

On sait depuis un certain temps que les moustiques sont attirés par certains parfums et que les différentes espèces de moustiques varient dans leurs préférences. Par exemple, une étude a révélé que les moustiques responsables de la propagation du paludisme sont attirés par le fromage Limburger, une variété européenne puante.

Pulvérisez: Les moustiques attirés par le fromage Limburger puant sont également partiels du pied humain, selon une étude.

Ce fromage est cultivé avec la même bactérie responsable de l’odeur du pied humain. Fait intéressant, ce genre de moustiques est plus susceptible de mordre les humains autour des pieds et des chevilles.

D’autres espèces de moustiques attirées par d’autres parties du corps, telles que le cou ou les épaules, n’étaient pas du tout attirées par ce fromage. Cette étude à elle seule met en évidence que les moustiques sont à l’écoute des odeurs particulières.

Plus récemment, les scientifiques se sont davantage concentrés sur les recettes nécessaires à l’odeur corporelle caractéristique des humains et ont depuis constaté que les moustiques ne pouvaient pas se procurer suffisamment d’acides gras – miam miam.

Le voyage acide

On estime que chaque centimètre de peau humaine contient environ 1 million de bactéries, et la somme de ces bactéries est appelée microflore de notre peau. Bien qu’avoir autant de bactéries sur votre peau puisse sembler urticant, c’est tout à fait normal et en effet, nous héritons d’une grande partie de ce profil bactérien de nos mères à la naissance.

Ces bactéries sont également utiles car elles décomposent les déchets que nos glandes sécrètent sur notre peau, tels que l’ammoniac, l’acide lactique, les lipides et les acides aminés.

Ce processus produit des acides gras volatils (gazeux) – l’élixir des moustiques, semble-t-il.

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En même temps, d’autres bactéries sur notre peau suppriment la production de ces acides, et c’est le jeu entre les bactéries qui produisent les acides et les bactéries qui suppriment leur production qui crée un profil d’odeur corporelle unique à chaque humain – et d’attrait variable pour les moustiques.

Les scientifiques ont découvert que les personnes qui ont une abondance plus élevée mais une diversité de bactéries plus faible sur leur peau sont plus sensibles aux mozzies que les personnes ayant une abondance plus faible et une diversité plus élevée. Ce que cela signifie réellement est encore incertain, mais cela signifie peut-être qu’une diversité plus faible signifie que vous avez un nombre plus élevé de bactéries qui décomposent les déchets et créent les arômes acides sur lesquels les mozzies sont en train de s’accorder.

De nombreuses armes pour un ennemi minuscule

En 2018, une vaste enquête sur les répulsifs anti-moustiques utilisés par des personnes du monde entier a révélé 167 stratégies, des répulsifs soniques, de la laque pour cheveux et du Windex aux filets, en passant par les pilules d’ail, les patchs de vitamine B et même la bouse animale brûlante.

Filet de sécurité: Les humains ont déployé leur ingéniosité contre les moustiques, en proposant des remèdes, notamment de la laque, des pilules d’ail et des filets.

Le grand nombre de remèdes traditionnels et domestiques à travers les cultures montre l’énergie et l’ingéniosité que les humains ont dirigées pour éloigner ces petites créatures qui sont au mieux ennuyeuses, et au pire mortelles.

Le lien avec la vitamine B est une théorie particulièrement durable – le Web est jonché de suggestions de patchs ou de comprimés de vitamine B, ou de manger des aliments riches en vitamine B tels que la marmite ou la végémite – mais de nombreuses études ont montré que la vitamine B n’a aucun effet, alors veuillez laisser tomber cette théorie.

Malgré l’ampleur des remèdes, la protection contre l’incendie ne vient vraiment que de:

• Appliquer un anti-moustique spécialement conçu sur votre peau;
• Couvrant les zones que les mozzies aiment mordre;
• Éviter les lieux de rencontre préférés des mozzies tels que les zones humides, en particulier au crépuscule;
• Éviter potentiellement les amis qui sentent le fromage Limburger (cela peut ou non être une recommandation de l’Organisation mondiale de la santé).

Mais sérieusement, rappelez-vous qu’il ne faut qu’une piqûre d’un moustique pour potentiellement contracter une maladie, il est donc crucial de vous protéger, peu importe combien les moustiques vous aiment ou vous évitent.

Matthew Bulbert est Maître de conférences honoraire au Département des Sciences biologiques