Plus de temps de plage pour les tortues marines ?
Par rapport à la plupart des tortues de mer, les tortues vertes (Chelonia mydas) sont des clochards de plage. Alors que d’autres espèces passent pratiquement toute leur vie en mer — n’arrivant à terre que quelques heures pour nicher — les tortues vertes peuvent être aperçues tout au long de l’année sur les plages de sable du Pacifique. Mais avance rapidement quelques décennies, et ces observations pourraient être plus rares. Pour tenter de comprendre ce qui fait que les tortues vertes attrapent leurs rayons sur le sable, les scientifiques ont suivi le nombre de tortues se bronzant sur une plage d’Hawaï. Chaque jour pendant 6 ans, des bénévoles y ont dénombré les tortues. Les animaux, rapportent les chercheurs en ligne aujourd’hui dans Biology Letters, ont tendance à débarquer lorsque les températures de surface de la mer descendent en dessous de 23 ° C. Aujourd’hui, cela se produit pendant les mois d’hiver à Hawaï, aux îles Galápagos et sur certaines plages d’Australie dans l’aire de répartition des tortues de mer. Mais les températures de surface de la mer dans ces zones ont augmenté d’environ 0,04 ° C par an. Si ce taux continue, d’ici 2039, l’eau d’Hawaï sera suffisamment chaude pour que les tortues ne soient pas assez froides en hiver pour se prélasser sur le sable. En 2100, les chercheurs émettent l’hypothèse que les tortues vertes pourraient ne pas être vues se prélasser sur les plages du Pacifique, mais rester suffisamment au chaud dans l’eau. Parce qu’ils n’ont toujours pas clarifié l’importance biologique du réchauffement sur terre pour les tortues vertes, les chercheurs ne savent pas encore si ce changement pourrait avoir un impact négatif sur les populations de tortues.