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Question: comment appelez-vous un mauvais dentiste de Harley Street? Réponse: un vénéréologue – du moins, c’est le mot à la fin respectable de l’industrie dentaire cosmétique en plein essor.

Des émissions de télévision telles que 10 Years Younger (qui a commencé une nouvelle série sur Channel 4) ont prouvé la puissance du beau sourire – et vice versa. Quatre d’entre nous sur cinq gardent la bouche bien fermée lorsque nous sommes photographiés parce que nous sommes tellement conscients du jaunissement, du gris, des dents écaillées, fissurées, encombrées ou inégales – et trop conscients du contraste avec le blanc, même les sourires hollywoodiens qui sont maintenant une condition préalable pour les stars du grand écran.

Et un sur trois d’entre nous envisage de faire quelque chose à ce sujet, selon la British Academy of Cosmetic Dentistry (BACD).

Ce que la plupart d’entre nous envisagent, semble–t-il, est un placage – ou probablement plusieurs d’entre eux. La fine bande de porcelaine blanche nacrée qui est collée à la dent incriminée après que l’original a été déposé est en tête de liste pour l’embellissement oral instantané – plus naturel que les fausses dents et une solution plus rapide que les bouchons ou les couronnes, qui nécessitent une dentisterie plus invasive.

Mais la demande croissante pour la dentisterie esthétique se produit dans une industrie qui manque largement de réglementation et ne demande pas plus que de la formation de base. Tout dentiste de rue est en mesure d’offrir des placages et – avec des prix allant de £ 400 à £ 1,000 par placage – en gagne également très bien sa vie, le tout avec le soutien total des dirigeants de la profession.

Le Dr Nigel Carter, directeur général de la British Dental Health Foundation, un organisme de bienfaisance indépendant qui vise à promouvoir la bonne dentisterie, affirme qu’il est parfaitement acceptable que chaque dentiste puisse offrir une dentisterie esthétique. « Le montage d’un placage implique des techniques de routine que chaque dentiste est formé pour fournir », dit-il.

Mais ce point de vue est de plus en plus contesté. La consultante en cosmétique Wendy Lewis soutient dans un nouveau livre, Plastic Makes Perfect (Orion, 16,99 £) que la dentisterie esthétique est « un domaine hautement spécialisé, avec une courbe d’apprentissage abrupte pour bien le faire ».

Le président de la BACD, le Dr David Bloom, est d’accord. « Un placage de bonne qualité qui s’adapte bien et se sent à l’aise nécessite un dentiste bien formé et habile qui conserve le maximum de dents, avec une bonne relation avec un technicien de laboratoire hautement qualifié et habile », explique le Dr Bloom, qui est également associé principal du Studio dentaire Senova à Watford. « La référence d’un bon placage est qu’un autre dentiste ne devrait pas être capable de le repérer et c’est très difficile à réaliser. »

En fait, la qualité de la dentisterie esthétique varie énormément. À une extrémité de l’échelle, les dentistes cosmétiques offrent des placages blancs de toilette en porcelaine de mauvaise qualité qui manque de durabilité, qui sont pratiquement produits en série dans les laboratoires à une forme uniforme. À l’autre extrémité, des céramistes chevronnées telles qu’Eva Furst des Fusion Dental Laboratories (FDL) de Newbury, dans le Berkshire, utilisent des matériaux de haute qualité pour créer un placage individualisé, ou un ensemble de placages, dans une procédure qu’elle compare à la fabrication de bijoux fins.

 » Obtenir une correspondance de couleur, en particulier pour un seul placage, est un grand défi. Il aura souvent plus d’une couleur, tout comme les vraies dents environnantes, et la forme de la dent, des gencives et de la bouche dans son ensemble sont entièrement individuelles et doivent être traitées avec beaucoup de subtilité « , explique Furst.

De plus, un bon dentiste conseillera toujours aux patients d’avoir la solution la moins invasive et de travailler à partir de là, selon Shaun Smith, associé principal à la chirurgie dentaire de la City de Londres, l’un des rares cabinets dentaires qui fonctionnent avec FDL. « La dentisterie esthétique est bien plus que de simples facettes », dit-il. « Les obturations blanches ou le blanchiment des dents peuvent faire une grande différence, tout comme les appareils dentaires – et ils impliquent tous de conserver la dent d’origine. Et 15 à 20 ans plus tard, lorsque le placage doit être remplacé, comme la plupart le feront, le patient sera ravi d’avoir consulté un dentiste prêt à faire l’effort supplémentaire. »

Le problème, dit Bloom, est que de nombreux dentistes n’informent pas les patients que d’autres options pourraient être meilleures. « Un placage est une procédure incroyablement réussie, mais il faut l’éviter s’il existe une alternative moins invasive. Certains dentistes sont trop prompts à suggérer un placage, ou plus souvent, une bouchée entière de placages « , dit-il.

Les résultats peuvent être désastreux, tant sur le plan esthétique que financier. Myles Dakin, associé principal chez The Cambridgeshire Practice Specialist Dental Partners, a plusieurs patients « qui ont été sur-traités par des dentistes non qualifiés et qui doivent maintenant refaire tout le travail ».

Wendy Lewis a un client britannique sur ses livres « dont les placages s’écaillent déjà et qui a maintenant besoin que toute l’arcade supérieure de ses dents soit refaite ». Elle est également au courant de plusieurs personnes qui regrettent d’avoir été « persuadées d’avoir beaucoup plus de travail qu’elles n’en ont besoin ».

Le travail de pose d’un placage varie considérablement. Certaines pratiques se vantent que la procédure peut être complétée en une seule visite. La chirurgie dentaire insiste pour que la planification du traitement se déroule sur plusieurs visites, avec des maquettes de cire détaillées créées initialement afin que la forme et l’apparence des nouvelles dents puissent être évaluées par le patient et le dentiste avant que les constructions finales ne soient cimentées.

Et lorsqu’une rangée de facettes est prévue, un dentiste expert travaillera avec le patient pour obtenir la forme et la longueur des dents esthétiquement correctes et acceptables pour l’individu. « Il est primordial d’obtenir la bonne longueur des dents, en particulier les deux dents de devant, pour qu’une certaine longueur des dents soit visible même lorsque les lèvres sont détendues et que les dents supérieures suivent à peu près la courbe de la lèvre inférieure », explique le Dr Tim Bradstock-Smith, associé principal à la London Smile Clinic. « La largeur du sourire est un autre ingrédient essentiel, car le sourire idéal doit remplir la largeur aux coins des lèvres. »

Le BACD a été créé il y a quatre ans dans le but d’élever les normes en dentisterie esthétique et d’éduquer le public sur ce qui est disponible. Jusqu’à présent, il compte moins d’un millier de membres, même si l’adhésion est ouverte à toute la profession qui paie les frais d’adhésion. À partir de cette année, il y a de nouveaux niveaux d’adhésion avec des membres seniors de la dentisterie et des laboratoires requis pour fournir une preuve d’expérience, de formation, d’expertise et de capacité à travailler ensemble pour fournir un travail de qualité supérieure (les noms sont sur le site Web à www.bacd.com ).

En attendant, la recommandation personnelle reste la meilleure voie vers un bon service, avec des conseils pour ne pas lésiner sur les coûts, dit Bloom. « Je serais prudent d’avoir un placage qui coûte moins de 500 £; cela ne couvrira tout simplement pas le coût d’un bon laboratoire et permettra une attention suffisante aux détails », dit-il.

Visiter plusieurs dentistes est une voie judicieuse pour réaliser de beaux travaux cosmétiques, explique Lewis: « Demandez à voir des photographies de leur travail et assurez-vous que ce ne sont pas des photos fournies par les laboratoires ou les entreprises qui fabriquent la porcelaine. »Et considérez toujours les alternatives aux placages. Les accolades ou les couronnes sont moins radicales et pourraient mieux répondre à vos besoins – et vous ne vous retrouverez plus à la recherche d’une nouvelle paire de dents dans 15 ans.