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Interprétation par l’artiste des satellites en orbite autour de la Terre – rottenman / 123RF Photo
Ceci est notre dernière mise à jour examinant les satellites actuellement en orbite autour de la Terre.
Combien de satellites sont en orbite autour de la Terre ?
Selon l’Indice des Objets Lancés dans l’Espace, tenu par le Bureau des Affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA), il y avait 7 389 satellites individuels dans l’espace fin avril de cette année, soit une augmentation de 27,97% par rapport à 2020.
Alors que de nombreuses industries ont lutté au cours de la dernière année avec la pandémie mondiale, l’activité de lancement de satellites ne semble pas avoir subi le même impact. L’année dernière a vu le plus grand nombre de satellites jamais lancés en une seule année avec un chiffre de 1 283, soit plus du double du montant de toute autre année depuis le début des enregistrements.
Nous n’avons pas non plus vu de signe de diminution du rythme et ce nombre record de lancements risque d’être à nouveau dépassé cette année – à la fin du mois d’avril, près de 850 satellites avaient été lancés, et au premier semestre de ce mois, 180 autres ont été envoyés, il est donc probable que le record de 2020 sera battu!
La croissance des objets allant dans l’espace
Pour mettre cette croissance en contexte, le premier objet lancé dans l’espace a été SPOUTNIK-1 le 4 octobre 1957, et en soixante-quatre ans depuis que nous avons pu le faire, selon UNOOSA, 11 139 objets ont été lancés dans l’espace jusqu’à fin avril 2021 ; pourtant, un tiers de ces lancements ont eu lieu au cours des cinq dernières années !
La croissance des satellites au cours de la dernière décennie a été tirée par le développement du plus petit CubeSat, qui permet de lancer un grand nombre de satellites en même temps, alors qu’historiquement les fusées ne lancaient qu’un ou deux satellites à la fois.
Initialement, l’Observation de la Terre a profité de cette opportunité pour lancer des constellations de satellites, telles que celles appartenant à Planet, pour permettre une surveillance beaucoup plus fréquente de la Terre. Cependant, ces dernières années, c’est la course aux services à large bande par satellite qui a tiré la croissance – en particulier la constellation de satellites SpaceX Starlink. Au cours de ce mois, 172 satellites Starlink ont été mis en orbite lors de trois lancements, ce qui fait de leur constellation plus de 1 600!
C’est phénoménal, il a fallu vingt-cinq ans au monde entier pour en lancer autant, mais maintenant une entreprise commerciale l’a fait en quelques années. Ce n’est pas seulement Starlink qui lance un plus grand nombre, le gouvernement britannique OneWeb a lancé 72 satellites cette année.
D’autres entreprises envisagent de lancer de grandes constellations à large bande par satellite, comme Kuiper, une filiale d’Amazon, qui envisage une constellation de quelques milliers de personnes; et Lightspeed, de la société canadienne Telesat, qui prévoit une constellation de plusieurs centaines.
Tous les satellites en orbite fonctionnent, n’est-ce pas?
Comme nous l’avons noté précédemment, sur 11 139 objets lancés dans l’espace, les enregistrements UNOOSA indiquent qu’il y a actuellement 7 389 satellites dans l’espace, les autres ont brûlé dans l’atmosphère comme le font la plupart des CubeSats, ou sont revenus sur Terre en morceaux – comme la récente fusée chinoise Longue Marche 5C qui s’est écrasée dans l’océan Indien.
Bien sûr, tous les objets dans l’espace ne sont pas en orbite autour de la Terre, un petit nombre sont en orbite autour d’autres planètes. Cependant, vous vous attendez à ce que la majorité des satellites en orbite autour de la Terre soient opérationnels, n’est-ce pas? Eh bien, vous auriez tort!
L’Union of Concerned Scientists (UCS) tient un registre des satellites opérationnels et leur dernière mise à jour fournit des détails à la fin de décembre, et pour la section suivante, nous utiliserons les chiffres de fin décembre de UNOOSA et d’UCS pour donner des chiffres. Comme nous l’avons déjà indiqué, les choses changent rapidement et les chiffres ici sont un peu dépassés, mais cela indique la position.
De la base de données UNOOSA au 31 décembre 2020, 6 542 objets étaient en orbite autour de la Terre, et selon UCS au même point, il y avait 3 372 satellites actifs, soit 51.54%, ce qui signifie qu’un peu moins de la moitié des objets volant dans le monde à 38 000 miles à l’heure sont simplement des morceaux de métal inutile qui ne font rien!
Que font tous ces satellites ?
En utilisant la mise à jour UCS, à la fin du mois de décembre, les principaux objectifs des satellites opérationnels sont:
- Communications : 1 832 satellites – augmentation de 51% depuis mars 2020.
- Observation de la Terre : 906 satellites – augmentation de 2,5% depuis mars 2020.
- Développement/démonstration technologique : 350 satellites – augmentation de 12% depuis mars 2020.
- Navigation/positionnement : 150 satellites – augmentation de 1% depuis mars 2020.
- Sciences spatiales / observation : 104 satellites – augmentation de 12% depuis mars 2020.
- Sciences de la Terre : 20 satellites – une baisse de 11% depuis mars 2020.
- Autres objectifs – 10 satellites.
Il convient de noter que certains des satellites ont des objectifs multiples et qu’ils ont été classés par leur objectif principal.
Ce résumé simple renforce le point que les satellites de communication à large bande par satellite sont le moteur de la croissance mondiale des satellites dans l’espace.
Qui exploite le plus de satellites?
Selon la base de données UCS, les dix premiers pays avec le plus de satellites opérationnels sont:
- États-Unis
- Chine
- Russie
- Royaume-Uni
- Japon
- Inde
- Agence spatiale européenne
- Canada
- Allemagne
- Luxembourg
Les satellites de l’ESA sont essentiellement des satellites lancés pour le compte d’un conglomérat de nations. Pour ceux qui se demandent pourquoi le Luxembourg est si haut de la liste, la majorité, mais pas tous leurs satellites, sont la propriété du fournisseur de satellites et de réseaux de télécommunications SES S.A.
Qui sont les utilisateurs des satellites?
L’examen des principaux utilisateurs des satellites donne:
- 2 092 les satellites sont répertoriés comme ayant des utilisateurs commerciaux
- 613 avec des utilisateurs gouvernementaux
- 508 avec des utilisateurs militaires; et
- 154 avec des utilisateurs civils.
Il convient de noter que cette liste est l’utilisateur principal du satellite, parmi ceux-ci, il y a 303 satellites (8,99%) répertoriés comme ayant plusieurs groupes d’utilisateurs.
Quand vous regardez le ciel nocturne….
Rappelez-vous qu’il y a des milliers d’objets en orbite autour de la planète. Les orbites de ceux-ci sont:
- 2,612 en orbite Terrestre Basse.
- 139 sur une Orbite Terrestre Moyenne
- 562 sur une orbite géostationnaire
- 59 sur une orbite elliptique.
Fait intéressant, si vous regardez attentivement, il est possible de voir certains de ces objets depuis la Terre à l’œil nu. Célèbre, il est possible de voir la Station spatiale internationale et maintenant les constellations de Starlink sont également visibles et peuvent être vues comme des chaînes de lumières voyageant sur la même orbite et se succédant ainsi les unes après les autres. Chaque constellation est une chaîne, commençant normalement par 60 satellites dans la chaîne initiale, et il est donc possible de voir un certain nombre de ces constellations tout au long de la nuit. Ils provoquent des rapports d’OVNIS de la part de personnes inquiètes qui les voient dans le ciel et ne savent pas ce qu’ils sont.
Alors, trouvez un endroit sombre, sans trop de pollution lumineuse, et levez les yeux. Vous ne savez jamais ce que vous pourriez apercevoir!