Pilule Amère: Quand Un Parent Vieillissant Épineux A Besoin de Votre Aide
Mon amie Candace ne l’a pas si facile. Le mois dernier, elle s’est retrouvée à conduire deux heures pendant que ses enfants étaient à l’école pour tenir compagnie à son beau-père, Phil, après qu’il se soit cassé un fémur en tombant du lit. Elle l’a fait non pas parce qu’elle aime Phil — elle ne le respecte même pas — mais parce qu’elle aime son mari. Ses parents, Phil et Enid, sont des alcooliques qui fument à la chaîne et dont la santé décline. « Enid est chroniquement négative et égocentrique », me dit-elle. « Ils auraient dû divorcer il y a une trentaine d’années parce qu’ils sont juste méchants l’un envers l’autre. Maintenant, bien sûr, Enid est rancunier de la dépendance soudaine de Phil. »
Candace pensait passer du temps avec Phil et leur préparer des repas au congélateur pour qu’Enid puisse sortir de la maison et que Phil puisse se reposer de sa provocation.
« Quelqu’un doit partir et mon mari ne peut pas le faire. Si mon départ l’empêche d’avoir à traiter avec ses parents, alors ça en vaut vraiment la peine. »La relation de son mari Mark avec eux est si lourde que même de courtes visites se terminent généralement brusquement lorsque Enid se déchaîne. « Ils ont échoué si spectaculairement à l’élever et à prendre soin de lui et de ses sœurs que Mark a passé ses années d’adulte à prendre ses distances par souci de préservation de soi. »
Je réalise que Candace est plus forte que moi. Je n’ai offert qu’à demi-cœur de sortir avec Vera. Et une seule fois. Mon mari a ri.
Candace me dit qu’elle a essayé de leur parler de trouver un professionnel de soins qualifié pour prendre la relève, « mais ils ne veulent pas d’un « étranger » chez eux. »Ils préfèrent garder la violence verbale au sein de la famille, je suppose. Nous rêvons de faire venir des membres non membres de la famille pour nous aider à rester à distance de nos relations toxiques et à gérer la culpabilité qui accompagne le fait de ne pas vouloir interagir avec quelqu’un dont vous êtes « censé » prendre soin. « Je suis bonne pour le court terme, mais j’ai l’impression que nous aurons besoin de toute une équipe de personnes qui n’ont pas les relations émotionnellement chargées que nous entretenons », dit-elle.
Juste la pensée apporte avec elle une vague de honte, même si nous ne pouvons pas imaginer ce que le contact étroit et continu avec nos beaux-parents pourrait faire à nos mariages. Ou plutôt, nous pouvons.
Je n’ai jamais appelé Vera « maman » ni demandé son avis. Je n’en avais pas besoin — elle était généreuse de partager ses opinions. Au fil du temps cependant, j’ai appris que c’était quelqu’un qui avait besoin de patience (pas de ma force) et d’une peau épaisse pour s’entendre. Il a peut-être fallu des années de maux de tête de tension et de travail acharné pour trouver une relation confortable les uns avec les autres, mais nous avons finalement trouvé notre place. J’ai commencé par lui poser des questions sur elle-même et j’ai commencé à comprendre certaines des difficultés qu’elle avait subies dans sa vie. Il n’était pas difficile de comprendre quelles expériences lui avaient fait développer une armure et une langue fourchue. Et je pense qu’elle a réalisé qu’en tant que mère de ses petits—enfants, j’avais une place importante dans la vie de son fils – juste en dessous d’elle.
En acceptant que j’étais là pour rester et en prévoyant d’élever mes propres enfants (je jure qu’elle pensait couper le cordon ombilical et les ramener chez elle après mon accouchement), l’espace s’est ouvert au respect mutuel. C’est dommage que ça ait pris une décennie.
Je m’interroge sur les cultures traditionnelles où les anciens sont vénérés. Certaines de ces merveilleuses et sages grand-mères sont-elles des chiennes totales pour leurs beaux-parents? Ces grands-pères sages et respectés essaient-ils de saboter le mariage de leurs enfants? Comment cela fonctionne-t-il dans les familles élargies qui vivent toutes ensemble dans des quartiers rapprochés?
Peut-être que mon angoisse est un luxe.
Je soupçonne que la réponse réside dans une vie de respect mutuel. Quelque chose pour lequel nous sommes trop tard.