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Quand on pense aux oiseaux, on imagine souvent ces créatures fascinantes voler dans les airs. Pourtant, ce qui monte doit descendre. Concentrons-nous sur les pattes des oiseaux, qui permettent aux oiseaux de manœuvrer et de se reposer tout en prenant une pause du vol.

Pieds & Orteils

Le pied de l’oiseau comprend la couverture extérieure de la peau qui se termine par les griffes ou les ongles. Cette peau, ou épiderme avec le derme sous-jacent, recouvre les tendons et les os du pied ainsi que le coussinet métatarsien, qui ressemble davantage à la paume de votre main. Le nombre de phalanges (pensez aux segments d’orteil, aux parties entre les articulations) qui composent un orteil ou un chiffre varie également.

En général, le chiffre I — l’hallux ou le gros orteil – a deux phalanges; le chiffre II a trois phalanges; le chiffre III a quatre phalanges et le chiffre IV a cinq phalanges. La dernière phalange sur chaque orteil ou chiffre est la griffe ou l’ongle. Tous les chiffres ont un os sous-jacent. L’ongle d’un oiseau est comme l’ongle de votre doigt; il y a un lit de tissu germinal, et l’ongle se développe à partir de ce lit. Dans la nature, une croissance constante est nécessaire pour maintenir la longueur des ongles car la pointe est constamment portée lorsque l’oiseau utilise ses pieds et ses ongles pour ses fonctions quotidiennes normales. Selon l’espèce d’oiseau, les orteils d’un oiseau s’useront de la marche, de la course, de la natation, de l’escalade et de la cueillette de nourriture.

Alors que les gens ont cinq orteils sur chaque pied, la plupart des oiseaux en ont quatre. Cependant, le nombre exact d’orteils peut varier selon les espèces d’oiseaux, et la direction du point des orteils d’un oiseau peut différer, en fonction de la fonction. Certaines espèces d’oiseaux n’ont que trois orteils fonctionnels, notamment de nombreux échassiers, les rhéas, les casoars et les émeus, certains pics et l’une des espèces de passereaux. Chez la plupart de ces oiseaux, c’est l’orteil comparable au gros orteil des humains, ou l’hallux, qui manque. Cela se produit chez certains oiseaux rapides ou échassiers; ces espèces à trois doigts présentent donc un tridactylisme. Cependant, un oiseau va plus loin — l’autruche – avec seulement deux orteils!

La disposition des orteils d’un oiseau dépend de sa fonction. La plupart des espèces d’oiseaux ont trois orteils pointés vers l’avant et un orteil vers l’arrière. Cet arrangement est appelé anisodactylie et est souvent observé chez les oiseaux chanteurs. Avec ces oiseaux, le premier chiffre ou orteil pointe vers l’arrière, et les trois autres orteils — chiffre 2, 3 et 4 points vers l’avant. Mais nos amis perroquets ont deux orteils en avant et deux orteils en arrière, un trait partagé par certains pics, toucans et coucous. C’est ce qu’on appelle la zygodactylie, ou orteil attelé, où les orteils 2 et 3 pointent vers l’avant et les orteils 1 et 4 pointent vers l’arrière. Les hiboux, les balbuzards pêcheurs et les turacos ont essentiellement ce pied zygodactyle, mais ont la capacité de déplacer ce quatrième orteil vers l’avant en cas de besoin. Ce pied zygodactyle de deux orteils en avant et deux orteils en arrière est conçu pour grimper et saisir, ce à quoi les perroquets sont très doués!

D’un point de vue fonctionnel, il existe trois principaux types de pieds fonctionnels: saisir; marcher et patauger; et nager. Des exemples communs de chacun sont les perroquets qui saisissent; colverts qui marchent et pataugent; et les fusibles qui nagent.

Perchoirs

Beaucoup de nos oiseaux de compagnie ont un type de pied saisissant, comme on le trouve couramment chez les perroquets. Par conséquent, des perchoirs de bonne taille devraient s’adapter au comportement de préhension normal d’un perroquet.

Les branches naturelles nettoyées sont des perchoirs idéaux pour les oiseaux de compagnie. Les branches ne doivent pas être pulvérisées avec des produits chimiques ou des insecticides si vous allez les utiliser dans la cage de votre oiseau. Il est important de les vaporiser avec un savon antibactérien et de les rincer à l’eau chaude. Vous pouvez utiliser un spray composé d’eau de javel à 1 partie et d’eau à 20 parties. Lorsque vous utilisez de l’eau de javel, assurez-vous qu’il y a une bonne ventilation et que d’autres oiseaux ne se trouvent pas dans la pièce où il est pulvérisé. Laissez la solution pendant 15 minutes, puis rincez à l’eau claire et laissez sécher.

Voici quelques conseils supplémentaires pour se percher:

• La plupart des oiseaux aiment mâcher des branches fraîches, surtout si l’écorce extérieure n’a pas séché. C’est un bon exercice pour leur bec et fournit un enrichissement. Assurez-vous d’enlever les morceaux de bois éclatés ou les morceaux tranchants qui pourraient causer des blessures.
• Sélectionnez une taille de perche qui convient à votre oiseau. Les ongles de votre oiseau devraient atteindre environ la moitié du perchoir et jamais tout autour. Cependant, la perche ne doit pas être si large que l’oiseau ne peut pas la saisir correctement. Les perchoirs doivent varier en taille et en forme pour varier la pression du repose-pieds et des orteils. Des perchoirs inappropriés peuvent nuire à la santé des pieds et entraîner un pied de bourdon.
• Un bois tendre, tel que le pin ou le tremble, est préféré, en particulier pour les perroquets gris africains. Les perchoirs Manzanita sont plus durs sur les pieds d’un gris africain et plus glissants, ce qui peut provoquer une insécurité chez l’oiseau. Cela peut entraîner une peur de tomber, ce qui peut par inadvertance créer un comportement défavorable. Les cacatoès sont connus pour mâcher du bois, mais des perchoirs en bois plus doux devraient toujours être disponibles pour eux. Les perchoirs en bois plus durs comme seule option de perche peuvent causer des problèmes de pied au fil du temps.
• Lorsque vous positionnez les perchoirs, assurez-vous que les déjections ne tombent pas dans les plats de nourriture et d’eau. Assurez-vous que les perchoirs dans la cage de votre oiseau sont placés dans un endroit confortable pour que votre oiseau se perche haut, mais permettez à l’oiseau d’accéder aux plats de nourriture et d’eau.
• Les perchoirs en papier de verre ne réduisent pas la longueur des ongles d’un oiseau de compagnie; au lieu de cela, ils peuvent causer un traumatisme au coussinet plantaire et entraîner un pied de bourdon — une infection qui peut être difficile à traiter avec succès.
• Les perchoirs ondulés qui deviennent plus gros puis plus petits peuvent nuire aux pieds si c’est la seule option de perchoir disponible.