Ours Noirs du Missouri
Cet article a été publié par Francis Skalicky dans le magazine Missouri Conservationist.
https://mdc.mo.gov/conmag/2021-02/missouri-black-bears
De l’anomalie à la normalité — c’est le voyage que les ours noirs ont parcouru dans de nombreuses régions du sud du Missouri.
Les preuves montrent que le nombre d’ours noirs augmente et que l’aire de répartition s’étend dans l’État, ce qui prouve qu’Ursus americanus est en train de s’établir fermement dans le Missouri. Une population croissante d’ours dans le Missouri du 21e siècle offre à la fois charme et défi aux résidents de l’État. Tout cela fait partie de la vie au pays des ours et de la prise de conscience des ours.
« La population d’ours noirs augmente rapidement et s’étend dans de nouvelles régions », a déclaré Laura Conlee, spécialiste des ressources animales au département de la conservation du Missouri et biologiste des ours de l’État. « À l’heure actuelle, nos ours sont exigeants et choisissent des habitats forestiers de haute qualité, mais nous savons qu’ils sont adaptables et capables d’utiliser des zones plus marginales, ce qui peut les rapprocher de l’habitation humaine. »
Pour être clair, il y a encore beaucoup de gens qui n’ont pas vu d’ours à l’extérieur du Missouri. Les biologistes ont estimé que la population d’ours de l’État en 2019 était d’environ 700 ours dans tout l’État, avec une population minimale estimée à environ 540 ours et une population maximale estimée à environ 840 ours. Les ours sont présents à faible densité sur une bonne partie de leur aire de répartition. Cependant, des recherches montrent que la population d’ours du Missouri augmente à un taux d’environ 9% par an, ce qui signifie qu’elle pourrait doubler en dix ans.
Outre les données scientifiques, il existe également de nombreuses informations scientifiques citoyennes sur la population d’ours du Missouri sous la forme du nombre d’observations d’ours — un nombre qui n’a cessé d’augmenter au cours de la dernière décennie. Ces observations comprennent des récits d’ours observés dans les zones rurales et urbaines.
Ces observations comprennent:
- En 2016, un ours qui avait été marqué dans le comté de Christian deux ans plus tôt a été vu dans le comté de Warren, ce qui signifiait que cet ours avait traversé la rivière Missouri. Cet ours est ensuite retourné dans le sud du Missouri et a été suivi jusqu’au comté de Cape Girardeau dans le sud-est du Missouri, un véritable témoignage des capacités d’errance d’un ours.
- En 2018, des images ont été prises d’un ours se promenant dans un quartier résidentiel de Ballwin, une banlieue de St. Louis dans le comté de St. Louis.
LA SCIENCE DES OURS
Ces observations et d’autres soutiennent l’idée que la population d’ours noirs du Missouri augmente et élargit son aire de répartition. Cette preuve anecdotique est étayée par une décennie de recherches scientifiques sur les ours menées par des biologistes de MDC avec l’aide de chercheurs de plusieurs universités.
« Chaque membre de l’équipe de recherche sur les ours apporte des compétences différentes à la table, ce qui a donné lieu à une étude exceptionnelle qui sera utilisée pour éclairer les décisions de gestion relatives aux ours au cours de la prochaine décennie », a déclaré Conlee.
Les efforts de recherche sur les ours du Missouri ont commencé sérieusement en 2010 avec des efforts de recherche qui comprenaient le piégeage et le collier radio des femelles et la collecte d’échantillons de fourrure dans des collets à cheveux sur un certain nombre de sites dans le sud du Missouri. Une grande partie des efforts de recherche se sont poursuivis jusqu’en 2020.
Chaque année, les biologistes mettent des colliers GPS sur les ours femelles pour surveiller leur survie annuelle et les suivre jusqu’aux tanières hivernales afin d’étudier le succès de la reproduction, les rapports sexuels des portées et la survie des oursons — tous des facteurs importants qui influencent la croissance de la population d’ours. Le personnel du MDC et les coopérateurs de recherche ont déterminé que les ourses du Missouri donnent naissance en moyenne à deux oursons, qu’environ 60% des femelles se reproduisent chaque année et qu’environ 70% des oursons mâles et 90% des oursons femelles survivent jusqu’à l’âge de 1 an. De plus, les femelles adultes ont des taux de survie annuels élevés. Les colliers GPS sont également utilisés pour surveiller les domaines vitaux, l’utilisation et la connectivité de l’habitat et les impacts de l’habitat sur la croissance de la population dans l’État. Toutes les données recueillies ont été utilisées pour étudier la croissance de la population d’ours et la façon dont les ours utilisent le paysage du Missouri.
La recherche de MDC a révélé plusieurs choses sur la population d’ours du Missouri:
- La population d’ours augmente rapidement.
- Le Missouri possède de nombreux habitats d’ours de qualité.
- Les rapports de science citoyenne, associés à la recherche sur la population et l’habitat, aident à illustrer l’adaptabilité et l’expansion de l’aire de répartition qui se produisent à mesure que les ours recolonisent certaines parties du Missouri.
REGARDER UN RETOUR
« D’un point de vue écologique, l’un des aspects les plus passionnants de l’étude des ours noirs au Missouri a été la rare occasion de comprendre comment un grand carnivore peut réoccuper son ancienne aire de répartition. Le rétablissement des ours noirs au Missouri est un succès important en matière de conservation « , a déclaré le Dr Jerry Belant, professeur au Camp Fire Conservation Fund à l’Université d’État de New York College of Environmental Science and Forestry (SUNY ESF), qui dirige une équipe interdisciplinaire qui étudie les questions relatives à la faune.
Belant a aidé MDC dans ses études sur les ours et a également travaillé sur des projets de recherche sur les ours dans d’autres États. « Du point de vue des ours, une grande partie du Missouri, en particulier le sud du Missouri, est un habitat incroyable pour les ours noirs. » a-t-il poursuivi. « Bien que les ours dans l’ensemble choisissent certainement de vastes caractéristiques d’habitat telles que les forêts, leur capacité à occuper diverses régions du Missouri est remarquable. »
EMPLACEMENT, EMPLACEMENT, EMPLACEMENT
Comme l’indiquent les recherches et les observations de citoyens, il ne faut pas toujours des conditions d’habitat parfaites pour qu’un ours apparaisse. Les ours peuvent s’adapter et, à mesure que la population augmente, ils peuvent être plus susceptibles d’utiliser des habitats marginaux, tels que des forêts fragmentées par l’agriculture ou des zones résidentielles. Le Missouri a déjà des ours qui s’aventurent dans des zones résidentielles à la recherche de nourriture et des ours dispersants qui errent dans des zones en dehors de l’aire de répartition typique des ours.
« Nous pouvons considérer les observations d’ours que nous voyons maintenant « en dehors de l’aire de répartition normale » comme des incursions préliminaires de mâles dans ces zones, qui seront probablement accompagnées, en fin de compte, par des femelles reproductrices lorsque la population s’établira dans de nouveaux endroits », a déclaré la Dre Melanie Boudreau, chercheuse à l’Université d’État du Mississippi, qui travaille sur le projet bear du Missouri, notamment en analysant l’utilisation de l’habitat de l’ours noir et les données sur les conflits entre l’homme et l’ours.
« Le Missouri est une zone d’expansion de l’aire de répartition des ours », a déclaré le Dr. Mariela Gantchoff, une chercheuse de SUNY ESF qui travaille avec le Dr Belant sur l’étude de l’ours du Missouri. « Cela signifie qu’il y a des ours qui sont établis, principalement dans le sud du Missouri, mais il y a aussi des ours — en particulier des jeunes ours — qui effectuent des mouvements à grande échelle dans le paysage à la recherche d’endroits où vivre. Dans ces excursions, ils se heurtent parfois à des zones urbaines-suburbaines. »
GESTION DES OURS NOIRS
Les recherches de MDC servent à éclairer les décisions de gestion, comme le prévoit le Plan de gestion des ours noirs de MDC.
« Utiliser des méthodes scientifiques pour gérer une population autonome d’ours noirs, une espèce indigène, tout en minimisant les conflits entre l’homme et l’ours, en sensibilisant davantage les ours et en offrant des possibilités de loisirs à tous les Missouriens. »Comme l’indique cette déclaration, les données sur les ours du Missouri ne sont pas utilisées uniquement pour apprendre comment se portent les ours dans l’État. Il est également destiné à fournir un cadre pour la façon dont les ours et les humains peuvent faire face les uns aux autres. Par exemple, à l’aide des données de ces études, les chercheurs ont été en mesure de combiner les rapports sur les conflits entre l’homme et l’ours et les données sur l’utilisation de l’habitat de l’ours pour aider à comprendre quelles communautés pourraient avoir une probabilité accrue de vivre des conflits entre l’homme et l’ours à mesure que la population d’ours augmente, ce qui peut aider MDC à prioriser les efforts de sensibilisation communautaires liés à l’ours.
Le modèle de population qui a été élaboré dans le cadre de cette étude sera utilisé pour comprendre les impacts de la récolte sur la croissance de la population et pour aider à l’élaboration de futures recommandations de permis et de quotas de récolte. L’information sur l’habitat et la connectivité des ours peut être utilisée pour éclairer les pratiques de gestion de l’habitat ou pour aider à conserver les liens importants entre les habitats.
S’ajoutant au corpus de recherches de MDC sur les ours, MDC fait l’objet d’une enquête sur la dimension humaine auprès des résidents par l’intermédiaire de la société d’enquête Responsive Management. Le but de cette enquête est d’obtenir une compréhension détaillée des connaissances, des opinions, des tolérances et des points de vue des Missouriens sur les ours. Cela, à son tour, fournirait à MDC des informations pour prendre en compte des aspects, tels que la capacité de charge sociale (le nombre d’ours que les Missouriens toléreront dans le paysage), les niveaux de tolérance pour les activités de nuisance, les options de partage d’informations éducatives sur l’ours noir et les opinions sur les méthodologies de récolte lors de la prise de décisions de gestion.
UNE HISTOIRE DES OURS DANS LE MISSOURI
Avant de parler plus avant de l’évolution de la population d’ours noirs du Missouri, il serait approprié de parler de l’endroit où elle a été.
Lorsque les premiers colons sont arrivés au Missouri, les ours noirs (la seule espèce d’ours trouvée dans le Missouri) s’étendaient dans la majeure partie de l’État. Au fur et à mesure que le Missouri s’est installé, la population d’ours noirs de l’État a diminué. À la fin du 19e siècle, la chasse non réglementée avait réduit la population d’ours du Missouri à un petit nombre que l’on ne trouve que dans les régions reculées de l’État. Au milieu des années 1900, il était présumé que les ours noirs avaient complètement disparu de l’État.
Mais l’histoire de l’ours noir dans le Missouri n’était pas terminée. À partir de 1958 et jusqu’aux années 1960, la Commission du gibier et du poisson de l’Arkansas a piégé plus de 200 ours au Minnesota et au Manitoba, au Canada, et les a déplacés en Arkansas pour renforcer la petite population qui semble encore errer dans l’État. Cette population s’est installée et les ours errants de l’Arkansas ont finalement commencé à apparaître dans le Missouri. On pense que la plupart des ours observés dans le Missouri aujourd’hui sont le résultat du programme de réintroduction de l’Arkansas, bien que des preuves génétiques recueillies dans des études sur les ours au Missouri suggèrent qu’une petite population résiduelle pourrait avoir tenu dans les régions reculées de cet État.
En fait, en raison de pratiques de gestion et de conservation saines, les populations d’ours ont augmenté à partir de points faibles au début et au milieu des années 1900 dans de nombreuses régions des États-Unis. La population d’ours du Missouri fait toujours partie d’une population d’ours beaucoup plus importante qui se trouve dans le Missouri, l’Arkansas et l’Oklahoma.
LA VIE AVEC LES OURS
Quel que soit leur héritage, il ne fait aucun doute que les ours font aujourd’hui partie du paysage extérieur du Missouri. Alors qu’ils parcourent le paysage à la recherche de nourriture, de partenaires et de maisons, leurs voyages croisent parfois les humains. Voir un ours lors d’une randonnée ou d’un voyage de chasse ne pose généralement pas beaucoup de problème — il y a suffisamment d’espace pour que vous l’évitiez et que vous l’évitiez. Cependant, lorsqu’un ours curieux commence à explorer votre maison, c’est là que les problèmes peuvent commencer.
« À mesure que les populations d’ours noirs et d’humains augmenteront dans tout l’État, les conflits entre ours noirs et humains augmenteront également », a déclaré Belant. « L’éducation sur les ours noirs et la façon de réduire les risques de conflit est essentielle pour nous assurer que nous pouvons vivre avec cette grande espèce sauvage indigène du Missouri. »
La plupart des problèmes avec les ours surviennent lorsque les ours attaquent des poubelles, des mangeoires pour oiseaux, des terrains de camping ou d’autres zones où les humains ont fourni du matériel (nourriture pour oiseaux, déchets dans une poubelle non sécurisée, aliments pour animaux de compagnie, aliments pour bétail, etc.) qui peut être de la nourriture pour les ours. Le problème est aggravé lorsque les ours sont délibérément nourris par des personnes. Si un ours visite une région et reçoit de la nourriture, il est presque certain de revenir. Lors de ces voyages de retour, les ours peuvent causer des dommages importants aux bâtiments, aux remorques, aux véhicules et à toute autre structure qui les empêche de trouver de la nourriture. Ainsi, si un ours trouve de la nourriture dans une maison, le propriétaire devrait déterminer s’il existe un moyen d’éliminer la source de nourriture ou de la protéger contre les ours. Les ours ne devraient jamais être nourris à dessein. « Si les gens peuvent regarder leur cour et se dire « Je devrais enlever cette mangeoire à oiseaux maintenant avant qu’un ours ne la trouve », nous sommes dans un bien meilleur endroit que si quelqu’un appelle et se demande pourquoi il vient de voir un ours partir avec sa mangeoire à oiseaux », a déclaré Conlee.
Comme le souligne Conlee, le défi que les ours présentent aux propriétaires terriens du Missouri est une bonne chose— cela signifie que les ours sont revenus au Missouri et devraient être considérés comme un succès de conservation important. Et, alors que le retour des ours dans l’État du Show-Me s’accompagne de défis, il existe également des solutions.
« Dans le Missouri, les gens devraient être très fiers — ils ont conservé de grandes étendues de forêts dans notre bel État, laissant de la place à la faune pour que les générations actuelles et futures puissent en profiter », a-t-elle déclaré. « En tant que tel, il y a beaucoup d’habitats de choix pour les ours, ce qui a facilité le rétablissement de la population. Bien que cela signifie également qu’il y aura plus d’ours autour pour potentiellement aller dans les espaces humains, MDC peut travailler avec le public pour minimiser les interactions négatives avec les ours et s’assurer que les humains et les ours peuvent partager ce grand état pour les générations à venir. »