Opah!
Kenny Fogarty avait déjà passé une bonne journée de pêche au large à bord de la console centrale de 23 pieds de son oncle, Kaku, un après-midi d’août 2009 lorsqu’il a accroché ce qu’il pensait être un autre thon rouge près d’un paddy de varech flottant à 30 miles au large des côtes de San Diego.
« Je tapais une sardine vivante lorsque le poisson a mordu et a décollé à pleine vitesse, comme un thon », explique Fogarty. Le poisson était fort, vidant presque la bobine Shimano Torium 14 de tresse d’essai de 30 livres lors de sa première course. Fogarty a travaillé pour retrouver la ligne seulement pour faire partir la fusée de poisson sur une autre course épuisant la bobine. Il a finalement tourné, mais a répété le motif une troisième puis une quatrième fois. Une heure épuisante et 45 minutes plus tard, le poisson est finalement venu à la couleur, et Fogarty pouvait à peine en croire ses yeux.
C’était un opah. Quelques instants plus tard, l’oncle de Fogarty a gaffé le poisson. Plus tard dans la journée, il a atteint la balance à 88,8 livres.
Prises rares
L’Opah est l’une des prises les plus rares au large de la Californie du Sud, mais les biologistes marins et certains pêcheurs pensent que ces chasseurs solitaires sont beaucoup plus répandus que les taux de capture ne pourraient l’indiquer. Et alors que beaucoup les considèrent principalement comme une espèce pélagique en eau profonde, des pêcheurs comme Fogarty les ont accrochés près de la surface, tandis que d’autres ont attrapé l’opah près du rivage.
En mai dernier, par exemple, Chas Leeper a accroché et a atterri un opah de 140 livres relativement près du rivage alors qu’il pêchait au large de Newport Beach. Leeper et son cousin Skeeter Leeper et son ami Ryan Swanson pêchaient à la traîne des requins renards juste avant la tombée de la nuit dans environ 1 000 pieds d’eau à environ trois miles de la côte lorsque l’opah a attaqué un appât Williamson ‘O Matic avec un maquereau du Pacifique épinglé sous la jupe.
Beaucoup d’opah capturés au large sont accrochés pendant les heures de crépuscule, donc le temps de la prise de Leeper est typique, mais son accrochage au poisson si près du rivage a beaucoup repensé les schémas comportementaux de l’opah. En fait, un an plus tôt, un autre gros spécimen a été capturé dans la même zone, ce qui a conduit certains à conclure que les opah sont plus vastes et adaptables, ainsi que plus abondants, qu’on ne le pensait auparavant.
» Les opah sont couramment capturés par des palangriers hawaïens ciblant le thon obèse « , explique John Hyde, généticien pour le bureau des pêches du Sud-Ouest de la National Oceanic and Atmospheric Administration. « Nos études indiquent qu’ils pourraient être presque aussi abondants au large des côtes de la Californie et du nord de la Basse-Californie. »
Habitudes alimentaires
Les Opah ne sont pas difficiles en matière de nourriture, selon les données scientifiques et les expériences des pêcheurs à la ligne. « Ce ne sont pas des mangeurs difficiles », explique Hyde. « Sur nos palangres, nous utilisons simplement du gros maquereau congelé. »
Les scientifiques de la NOAA ont examiné le contenu de l’estomac des opah capturés et les ont trouvés des prédateurs opportunistes. « Les Opah ont tendance à manger beaucoup de calmars d’eau moyenne. Mais nous avons également trouvé des sébastes juvéniles et des soles dans leur estomac « , explique Hyde. Les deux dernières espèces sont des habitants du fond, ce qui indique que l’opah chasse aussi près du fond de l’océan.
Opah frappera également les artificiels. En fait, beaucoup de bateaux de sport capturés ont été accrochés à des gabarits lourds pêchés de 200 à 300 de profondeur, explique Bill Roecker, représentant des médias pour un certain nombre de bateaux de San Diego. « Au moins la moitié des opah capturés au large sont accrochés à de lourds gabarits pêchés en profondeur », dit-il. « Et la plupart des poissons sont capturés à l’aube et au crépuscule. »
La profondeur et le timing ont du sens. Hyde note que les opah ont tendance à habiter pendant la journée dans la couche de dispersion profonde, une zone horizontale de calmars, de poissons et d’autres organismes marins à des profondeurs de 600 à 1 200 pieds. Cette couche — ainsi nommée parce qu’elle disperse les ondes sonores et ressemble presque à un retour de fond sur un détecteur de poissons — remonte vers la surface le soir et s’enfonce à nouveau à l’aube.
Pourtant, cela n’explique pas l’opah de midi de Fogarty qui a mordu près de la surface ou l’opah de Leeper qui a frappé près de la plage.
Ciblant Opah
À l’heure actuelle, opah est essentiellement un poisson de jeu de nouveauté, bien qu’il soit très prisé. Mais les taux de capture croissants indiquent une population importante, et il existe une stratégie de pêche à la ligne pour l’opah en développement dans le sud de la Californie.
Comment augmentez-vous vos chances d’en attraper un? Si vous faites régulièrement des excursions en mer en été ou au début de l’automne sur des bateaux de pêche sportive, votre meilleur pari est de pêcher en profondeur avec un gabarit métallique lourd et coulant rapidement, comme un Slammer de 6 onces de tresse, un Kudako de 41⁄2 onces de MégaBait ou un papillon Shimano JTVF 224.
« En gros, lorsque nous prenons une morsure de thon ou un paddy de varech, vous voulez monter à l’avant et déposer un gabarit », explique le capitaine Aaron Remy du Searcher, basé à Fisherman’s Landing, dans la baie de San Diego. « Laissez-le couler quelques centaines de mètres, jig quatre ou cinq fois, puis récupérez-le rapidement.
« Les gars qui les ont attrapés ont souvent laissé tomber le gabarit par inadvertance pendant qu’ils choisissaient un nid d’oiseau ou un sous-emballage », dit-il. « Une fois qu’ils ont terminé, ils apportent le gabarit rapidement, et c’est à ce moment-là qu’ils se font mordre par un opah. Mais vous devrez être patient et concentré. Il est difficile de parier sur un long coup pour accrocher un opah, surtout quand nous avons du thon qui mousse sur le tableau arrière. »
Une autre stratégie de pêche pour cibler l’opah consiste à imiter le succès de la palangre de la NOAA en échelonnant les appâts à des profondeurs allant de 150 pieds à 600 pieds pendant la journée. Étant donné que les arpenteurs à la palangre de la NOAA ont eu du succès avec le gros maquereau congelé, cela semblerait le choix le plus logique, bien que le calmar ait également du sens, car il est un aliment de base dans le régime alimentaire de l’opah.
En combinant la persistance avec des techniques glanées auprès des palangriers et les connaissances croissantes sur l’opah au large de la Californie du Sud et de la Baja du Mexique, vous pourriez ajouter ce joyau du Pacifique à votre liste de vie de pêcheur.
PLANIFICATEUR DE VOYAGE
Les tactiques de party-boat du capitaine Aaron Remy sont éprouvées, mais les plaisanciers privés peuvent également marquer lorsqu’ils consacrent des voyages d’été et du début de l’automne à cibler opah. Comme pour tout poisson hauturier, la clé est de se concentrer sur les zones de vie avec des indicateurs tels que les pauses de température; bancs de poissons appâts; oiseaux plongeurs; prédateurs tels que le marsouin; et des poissons comme le dorado, le marlin et le thon.
Tiges: tiges conventionnelles à action moyenne-lourde de 7 pieds.
Bobines: Bobines moyennement lourdes telles que Penn Torque TRQ30 ou Shimano Torium TOR30.
Lignes: tresse de 80 livres avec tir supérieur au fluorocarbone de 60 livres (les opah n’ont pratiquement pas de dents).
Appâts et plates-formes : maquereau du Pacifique vivant ou congelé; des gabarits à enfonçage rapide comme un MegaBait de 41⁄2 onces avec un crochet à queue de Kudako 1, un MegaBait de 61⁄2 onces avec un crochet simple 2 ou un Slammer à tresse de 6 onces avec un crochet triple 3.
Plates-formes terminales: Pour les appâts, crochet en J de 6/0 à 8/0 avec plomb de torpille en ligne de 10 à 24 onces.
Quoi: Opah.
Quand: de juillet à octobre.
Où: Bancs et monts sous-marins au large des côtes du Sud de la Californie et du nord de la Basse-Californie du Mexique, y compris les 17, Osborn Bank, Avalon Bank, 14 Mile Bank, 209, 181, 182, 9 Mile Bank, 43, 302, 390, 1010 Trench et Double 220.
Oms: Bateaux de pêche sportive à passagers ciblant le thon, la queue jaune et le dorado au large, ainsi que les pêcheurs à la ligne avec des embarcations fiables à partir de 23 pieds. Voici des bateaux à passagers de pêche sportive qui ciblent régulièrement des poissons au large de San Diego.
Capitaine Aaron Remy
Chercheur
619-226-2403
www.searchersportfishing.com
Capitaine Bill Cavanaugh
Reine du Pacifique
619-221-8500
www.pacific-queen.com
**
Capitaine Buzz Brizendine **
Rôdeur
619-523-8962
www.pêcheur sportif.com
