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Le 1er février 2019, Del McCoury a fêté ses 80 ans. Ce soir, il a l’Opry House, Nashville, tout seul, bien que symboliquement, pour marquer l’occasion.

McCoury sera rejoint sur scène pour ce qui est décrit comme « Grand Del Opry » par les membres de son groupe primé Del McCoury ainsi que ses amis et autres lauréats Sam Bush, Vince Gill, Marty Stuart, Dierks Bentley, Old Crow Medicine Show, The Travelin’ McCourys, Béla Fleck & Abigail Washburn et, si la condition physique le permet, Jesse McReynolds.

Après sa « carte d’anniversaire » au début du mois, nous examinons maintenant sa carrière de plus de 60 ans dans la musique bluegrass.

La vie illustre de Delano Floyd ‘Del’ McCoury a commencé à Bakersville, en Caroline du Nord, une petite communauté de montagne à mi-chemin entre Asheville, en Caroline du Nord, et Johnson City, dans le Tennessee.

Il est né dans une famille de musiciens; sa mère chantait et jouait de l’orgue, du piano et de l’harmonica, et il avait plusieurs oncles et cousins qui jouaient de la musique ancienne. Cependant, c’était son frère aîné, Grover’ G.C.’, que Del doit remercier de l’avoir intéressé à la musique bluegrass – en écoutant, comme il l’a fait, des gens comme Bill Monroe et Flatt & Scruggs sur le Grand Ole Opry – et en lui apprenant à jouer de la guitare, l’instrument qu’il a commencé à jouer à l’âge de neuf ans.

Comme cela a été le cas pour beaucoup, le son majestueux du banjo d’Earl Scruggs a conduit McCoury à passer à cet instrument. Utilisant un vieux banjo Vega que son père aurait « emprunté », McCoury s’est appris à jouer en écoutant Scruggs, Don Reno, Allen Shelton et Ralph Stanley à la radio et en étudiant leurs disques.

Alors qu’il est diplômé de l’école secondaire, il s’achète une nouvelle Gibson banjo, puis acquiert une Gibson que le grand banjo de Baltimore Walter Hensley a déjà jouée. Au printemps de cette même année – 1957 – McCoury entend un groupe local, les Frères Stevens, à la radio WCBG à Chambersburg, en Pennsylvanie. McCoury se lie d’amitié avec le violoniste du groupe, Keith Daniels, et le duo ainsi que les deux frères jouent souvent ensemble au cours des mois qui suivent.

À son tour, Keith persuada McCoury de quitter les Frères Stevens et Daniels fonda son propre groupe, les Blue Ridge Ramblers, réservant un nombre considérable de dates, y compris des spectacles dans des foires, des parcs musicaux, des danses et des clubs dans le sud de la Pennsylvanie, du Maryland, de la Virginie et du Delaware. Parmi ceux-ci figuraient des apparitions à la New Dominion Barn Dance à Richmond, en Virginie, et à des émissions de télévision WLBR à Lebanon, en Pennsylvanie.

À la fin du printemps / début de l’été 1960, McCoury a connu sa première expérience d’enregistrement, coupant environ huit côtés (selon Russ Hooper, qui a joué Dobro® à la session); un single avec Live and Let Live et I’ve Been Working on the Railroad a été publié par Rebel Records en décembre 1964.

McCoury a été enrôlé dans l’armée en 1962, mais après quelques mois, il a été libéré pour raisons médicales.

À ce moment-là, les Blue Ridge Ramblers avaient été dissous. Déterminé à gagner sa vie en jouant de la musique bluegrass, McCoury fréquente les clubs de bluegrass de Baltimore. Ne pouvant pas travailler au banjo, il passe à la guitare ce qui lui permet d’obtenir un poste de chanteur avec Melvin Howell & the Franklin County Boys.

Après quelques mois, McCoury, jouant du banjo et chantant, rejoint le groupe Jack Cooke, basé à Baltimore & the Virginia Playboys. Le frère de Del, Jerry– âgé de seulement 14 ans à l’époque, a également obtenu un emploi avec les Playboys, jouant de la basse.

Un soir de janvier 1963, ils jouaient au Café Chapel à Baltimore, lorsque Bill Monroe est entré. Monroe était en route pour faire un spectacle à New York et avait besoin d’un guitariste et d’un joueur de banjo. Ainsi, il engage Cooke et McCoury, qui impressionnent suffisamment Bill pour inciter Monroe à l’inviter à Nashville pour rejoindre les Blue Grass Boys.

Dans une histoire très connue, au moment où McCoury a accepté l’invitation de Monroe, ce dernier avait recruté l’as du banjo chromatique Bill ‘Brad’ Keith pour jouer de cet instrument dans le groupe. Heureusement, le voyage de McCoury n’a pas été infructueux car Monroe l’a engagé pour jouer de la guitare et chanter du plomb.

Il est resté avec Monroe pendant un an (février 1963 à février 1964) faisant de nombreuses apparitions sur le Grand Ole Opry et aidant à enregistrer trois chansons pour Decca Records; McCoury a chanté lead sur le chœur de Legend of The Blue Ridge Mountains.

Peu de temps après, McCoury, nouvellement marié, a été encouragé par son ami et violoniste Billy Baker à déménager en Californie, où le duo a rejoint les Golden State Boys. Cependant, en raison du manque de travail, cet arrangement n’a duré que quelques mois environ. Par la suite, le duo a créé son propre groupe, les Shady Valley Boys. Bien qu’ils aient pu obtenir une quantité raisonnable de travail (suffisante pour permettre à McCoury d’acquérir sa première guitare; une Martin D28 de 1956), y compris une émission de télévision régulière le dimanche, McCoury est désenchanté par la vie en Californie et, en juillet 1964, il retourne dans le comté de York, en Pennsylvanie, où il commence à faire du travail forestier pour l’oncle de sa femme.

Comme Del et Jean McCoury avaient trois jeunes enfants et qu’il avait besoin de la sécurité d’un emploi rémunéré régulièrement, ce travail non musical s’est poursuivi tout au long des années 1970 et jusque dans les années 1980.

Néanmoins, McCoury a pu continuer à jouer de la musique bluegrass. L’emplacement – Glen Rock, en Pennsylvanie – lui a permis de prendre des emplois le week-end à Baltimore et à Washington, DC, ainsi que de voyager vers l’ouest pour faire des spectacles.

En décembre 1967, alors leader des nouveaux Dixie Pals, McCoury enregistre 14 titres pour un album, Del McCoury Sings Bluegrass, sorti sur le label Arhoolie en juillet 1968.

Dès le début, McCoury a pu profiter d’un riche bassin de musiciens aux goûts similaires en musique bluegrass, presque tous situés dans un rayon de 50 miles de chez lui.

Au début, Del McCoury et les Dixie Pals travaillaient dans des  » endroits assez difficiles « , des bars et des clubs de musique bluegrass à Baltimore tels que le Stonewall Inn, le Carleton Motel et le Zebalon’s Lounge, et au Turf Club à Laurel, Maryland. De temps en temps, ils jouaient également au Sunset Park et au Valley View Park. Parfois, ils voyageaient plus loin pour faire des spectacles dans le New Jersey ou à Salisbury, dans le Maryland.

Aidé par le patronage du fondateur du festival de bluegrass de plusieurs jours, Carlton Haney, McCoury a obtenu des réservations dans des festivals promus par Haney, tels que Berryville, en Virginie et Camp Springs, en Caroline du Nord, avec l’effet d’entraînement que d’autres promoteurs de festivals ont également commencé à embaucher le groupe.

Comme le nom Del McCoury & the Dixie Pals est devenu plus connu, le groupe a été invité à se produire dans des universités et des collèges de l’est et du centre-ouest pendant les mois d’hiver, et à jouer dans des festivals de bluegrass dans ces mêmes régions pendant les périodes de printemps et d’été.

En 1978, McCoury a fait une tournée de trois semaines au Canada, puis en novembre/décembre de l’année suivante, il s’est envolé pour le Japon pour un voyage de huit jours. Le concert du 2 décembre à Ibaragi, au Japon, a été enregistré et publié au Japon en septembre 1981.

Au début des années 1970, il enregistre des disques pour Grassound, Rounder, Rebel(2), Revonah et Leather Records. Un moment fort de cette époque est l’album de McCoury pour Rounder, High on a Mountain en 1973. La chanson-titre de l’album, écrite par Ola Belle Reed, reste un grand favori à ce jour.

D’autres albums de cette période incluent les deux pour Rebel; Del McCoury: Rain and Snow de 1975 et Our Kind of Grass de 1978. Les chansons exceptionnelles de ces lp incluent Cabin on a Mountain, Rain and Snow et Rain Please Go Away.

Le groupe Del McCoury interprète Cold Rain and Snow pour un public reconnaissant au Festival Grey Fox Bluegrass, 2009…….

Au cours de la première moitié des années 1980, Del enregistre un album pour l’éphémère Leather Records; Take Me to the Mountains, réédité par Rebel Records. Le suivi, Sawmill, en était un autre avec le label Rebelle.

Les amis de Dixie au cours de la période 1967 à 1983 ont inclus; jouer du banjo – Larry Smith, Don Eldreth, John Farmer, Bill Runkle, Walter Hensley, Dick Smith et Paul Silvius; à la basse – Gerald ‘Jerry’ McCoury, Dewey Renfro et Danny Renfro; au violon – Bobby Diamond, Billy Baker, Bill Sage, Bill Poffinberger, Sonny Miller, Steve Thomas et Jon Glik; et à la mandoline – Dick Laird, Dick Staber, Don Eldreth, Herschel Sizemore et Ronnie McCoury, à partir de mai 1981.

En 1987, Robbie McCoury est devenu membre des Dixie Pals, après avoir d’abord joué de la basse en tant que stand-in en juin 1986. Son premier spectacle en tant que joueur de banjo a eu lieu au printemps 1987.

Toujours en 1987, Del McCoury a commencé une relation de près de dix ans avec Rounder Records avec un projet de duo d’harmonie fine; Les frères McCoury (Del et Jerry McCoury).

En 1989, Del McCoury & les Dixie Pals sont devenus le groupe Del McCoury et ont été brièvement dirigés par l’agence Lancer de Lance LeRoy, qui a aidé le groupe à passer au niveau supérieur.

Avec Del, Ronnie et Robbie McCoury, Jason Carter (violon) et Mike Bub (basse) complètent la première formation du groupe Del McCoury.

En 1989, Del McCoury a été intronisé dans la Salle de préservation des Grands noms de la SPBGMA.

Trois ans plus tard, Del, Ronnie et Robbie et leurs familles déménagent pour vivre dans la région de Nashville.

Le profil des McCourys a été encore rehaussé par trois excellentes sorties de Rounder; Don’t Stop the Music, Blue Side of Town et A Deeper Shade of Blue. Ceux-ci ont attiré encore plus d’attention sur McCoury et sa musique, et une foule de prix ont suivi.

En 1999 et 2001, McCoury réalise deux albums, The Family et Del and the Boys, pour le label Ceili de Ricky Skaggs.

En 2003, il fait partie de la distribution du légendaire Grand Ole Opry. La même année, il a formé McCoury Music, et depuis lors, tous ses enregistrements sont parus sur ce label, y compris It’s Just the Night, The Company We Keep; The Promised Land (son premier enregistrement entièrement Gospel); Sur demande; Celebrating 50 Years of Del McCoury – un coffret de cinq CD avec de nouveaux enregistrements des chansons les plus populaires de McCoury, Family Circle; American Legacies – enregistré avec le Preservation Jazz Hall Band.

Au cours des 10 dernières années, McCoury a été aussi prolifique en studio d’enregistrement avec de vieux souvenirs: Les Chansons de Bill Monroe, Les Rues de Baltimore (rappelant son apprentissage de la musique bluegrass dans les honky-tonks de Baltimore à la fin des années 1950), Snapshot–Del À 75 ans, Del et Woody (pour lequel McCoury ajoute de la musique, peut-être pour la première fois, à certaines paroles manuscrites de Guthrie), et Chante encore du Bluegrass (sorti en 2018).

One cut, Bluest Man in Town, extrait d’une session d’enregistrement avec Bill Monroe en juin 1985 est publié sur le disque Bluegrass ’87 de Monroe. L’autre, I’M Going Back To Old Kentucky, est un titre sur le CD Bill Monroe Et Stars Du Bluegrass Hall Of Fame.

En 1990, Del McCoury fait équipe avec Don et David Parmley, enregistrant 13 chansons pour un album justement intitulé Families of Tradition.

Peu après le décès, en septembre 1996, du Père de la musique Bluegrass, McCoury a enregistré deux chansons, John Henry et True Life Blues, pour un album hommage The Legend Lives On: A Tribute To Bill Monroe publié par Audium Records.

Dans une autre aventure parallèle, Del McCoury, avec les vétérans Mac Wiseman et Doc Watson, a coupé des pistes pour le CD Del, Doc et Mac de Sugar Hill Records (sorti en octobre 1998).

Une collaboration avec le chanteur / auteur-compositeur de musique Americana Steve Earle, a réalisé un CD, The Mountain, et, avec des tournées à travers les États-Unis et à l’étranger en soutien à l’album, il a présenté McCoury à un public qui ne verrait / n’entendrait normalement pas un groupe de bluegrass. L’album a été nominé pour un IBMA award dans la catégorie Recorded Event of the Year (1999) et pour un Grammy Award dans la catégorie Best Bluegrass Album (2000).

Après avoir participé à des événements de musique jazz, notamment aux JazzFests, McCoury enregistre en juillet 2010 avec le Preservation Hall Jazz Band de la Nouvelle-Orléans.

En 2005, Alan Bartram remplace Bub comme bassiste dans le groupe Del McCoury, fournissant ainsi la dernière pièce de la formation actuelle.

Trois ans plus tard, McCoury lance le DelFest, un festival annuel de bluegrass qui se tient au parc des expositions du comté d’Allegany à Cumberland, dans le Maryland. Le groupe Del McCoury joue tous les soirs à chacun de ces festivals.

McCoury a fait de nombreuses apparitions au spectaculaire Festival de musique de Bonnaroo (avec une fréquentation de 70 000 spectateurs); au MerleFest (avec une fréquentation atteignant un record de 83 000 spectateurs en 2017); au Hardly Strictly Bluegrass (2011, le festival gratuit a attiré environ 750 000 personnes au cours des trois jours); Au Telluride Bluegrass Festival; Le Festival de musique de High Sierra (aujourd’hui à Quincy, en Californie); un autre événement multi-genre, le Festival de musique Old Settlers, près de Lockhart, au Texas; le Festival de musique Strawberry en Californie; et le Festival Folk de Newport.

Ses apparitions à la télévision incluent The Marty Stuart Show, Late Night with Conan O’Brien et the Late Show with David Letterman. McCoury est présent dans les documentaires Gather at the River – A Bluegrass Celebration, Bill Monroe: Father of Bluegrass Music, Revival: The Sam Bush Story et The Porchlight Sessions.

McCoury a remporté un nombre considérable de prix, y compris un nombre impressionnant de 31 Prix de l’International Bluegrass Music Association (IBMA), y compris le prix de l’artiste de l’année quatre fois consécutives (remportant ce prix neuf fois au total). Il a remporté le titre de Chanteur masculin de l’année IBMA à quatre reprises (en 1990, 1991, 1992 et 1996); le prix du Groupe instrumental de l’année à deux reprises (1996 et 1997).; Album de l’année à deux reprises – A Deeper Shade of Blue (1994) et It’s Just the Night (2004), et pour sa participation à l’enregistrement de True Life Blues – The Songs of Bill Monroe (Événement enregistré de l’année, 1997); et Chanson de l’année – avec Vincent Black Lightning de 1952, écrite par Richard J. Thompson (no relation) (en 2002).

En 2004, le CD It’s Just the Night du Groupe Del McCoury a été nominé pour le Grammy Award du Meilleur Album Bluegrass et l’année suivante, il a remporté son premier Grammy Award, dans la même catégorie, pour The Company We Keep. En 2014, McCoury a remporté son deuxième Grammy Award pour The Streets of Baltimore.

En juin 2010, il a reçu un National Heritage Fellowship lifetime achievement award du National Endowment for the Arts dans le domaine des arts folkloriques et traditionnels, y compris une allocation de 25 000 $, et en 2011, il a été élu au Temple de la renommée de la Musique Bluegrass internationale.

Plus tard, en 2015, McCoury a reçu le Bluegrass Star Award, décerné par la Bluegrass Heritage Foundation, le prix étant décerné aux artistes bluegrass qui font un travail exemplaire de promotion de la musique bluegrass traditionnelle et de l’amener à de nouveaux publics tout en préservant son caractère et son patrimoine. Cela résume Del McCoury à un « T »!

Bien qu’il ne soit pas un auteur-compositeur prolifique, McCoury a écrit quelques chansons qui correspondent parfaitement à son penchant bluesy. Ceux-ci incluent La Beauté de Mes Rêves, Un Morceau de Papier Bleu, Je Sens le Blues Bouger, La Pluie S’il Vous Plait, Emmenez-Moi Enchaîné, et Vous avez l’Apparence d’un Diamant Parfait.

Le groupe Del McCoury interprète I Feel the Blues Movin’ In live dans les studios de Washington, D.C. du pays Bluegrass de WAMU, 2016….

Un chanteur puissant en mode bluegrass traditionnel; c’est un progressif; ouvert d’esprit – comme l’a commenté Tim Newby, il a « partagé la scène avec Phish, jammé avec des restes de saumon et enregistré un album avec le Preservation Hall Jazz Band. »En outre, il a joué avec The String Cheese Incident, Donna the Buffalo, Old Crow Medicine Show et David Grisman – et réceptif, ce qui l’a amené à enregistrer certaines des chansons les plus improbables.

McCoury a appris à jouer de la guitare à l’ancienne, guidé par Bill Monroe, « J’ai appris à jouer du rythme dur », a-t-il déclaré à Blair Jackson du magazine Acoustic Guitar en novembre 2017. Pour le G-run ultime, McCoury ajoute une note de Fa pour lui donner une sensation plus bluesy.

Cette histoire ne serait pas complète sans mentionner (encore une fois) Jean, la femme de Del, décrite par Chris Stuart comme une « dynamo pétillante axée sur les détails », je dis, « une personnalité aussi délicieuse que Del »; elle s’occupe d’une grande partie des affaires, s’occupe des finances, voyage avec le groupe, s’occupe des ventes de CD et de marchandises. Comme le dit Del, « Je ne sais pas ce que je ferais sans elle. »

Une discographie

Del McCoury –

• Del McCoury chante du Bluegrass (Arhoolie F 5006, paru en 07-68 (réédité en 1992 sous le titre I Wonder Where You Are Tonight, avec deux titres inédits ; CD-9030).
• N’arrêtez pas la musique (Plus ronde 0245, 15-08-1990)
• Une Nuance plus profonde de Bleu (CD plus rond-0303, 01-10-1993)
• Haut Solitaire et Bleu (Plus rond 11661-11613, 20-04-2004)

Del McCoury & les amis de Dixie –

• High on A Mountain (Rounder 0019, 02-73 (réédité en CD en 1995))
• Del McCoury And the Dixie Pals (Revonah R-916, 1975)
• Del McCoury: Pluie et neige (SLP Rebelle-1542, 1975)
• Spécial collector – Lonesome Hobo (Grassound GSD-102, 1976 (réédité sur Rebel REB-CD-1709 en 1994 avec la chanson bonus Rain or Snow)
• Our Kind of Grass (Rebel SLP-1569, 1978)
• Take Me to The Mountains (Leather LBG-8107, 1981 (réédité sur Rebel REB-1622 en 1983)
• Strictly Bluegrass Live (Trio AW-2054, 09-1981 (numéro américain sur Copper Creek CCCD-0118, Live au Japon, 1980)
• The Best Of Del McCoury (Rebel REB-1610, 1983)
• Scierie (Rebel REB-1636, 1985)
• Bluegrass Classique (Rebelle CÉR- CD-1111, 26-04-1991)

Le Groupe Del McCoury –

• Côté Bleu de la ville (CD plus rond-0292, 02-1992)
• Faits durs froids (CD plus rond-0363, 17-09-1996)
• La Famille (Musique Ceili 2001, 09-02-1999)
• Del Et les Garçons (Musique Ceili 2006, 27-07-2001)
• Ma maison de Dixie (Rebel REB-CD-7503, 27-07-2001
• C’est juste la Nuit (McCoury Music MCM-0001, 12-08-2003)
• La Société Que Nous Gardons (McCoury Music MCM-0002, 12-07-2005)
• La Terre Promise (McCoury Music MCM-0003, 13-06-2006)
• Moneyland (avec Bernard « Slim » Smith; Marty Stuart; Merle Haggard; Mac Wiseman; Chris Knight; Patty Loveless; Emmylou Harris; Rodney Crowell; Dan Tyminski; Bruce Hornsby et les Fairfield Four; et Mac Wiseman et Tim O’Brien) (McCoury Music MCM-0005, 08-07-2008)
• Le Meilleur de Del McCoury – Les années Groovegrass (avec les Groovegrass Boyz et Bootsy Collins; et Doc Watson et Mac Wiseman) Condon 720015, 10-2008)
• Sur Demande (McCoury Music MCM-0012, 05-2009)
• Célébration Des 50 Ans De Del McCoury (McCoury Music MCM-0050-05-2009 (Coffret de 5 CD))
• Live, Jazz Fest 2008 (Munck Mix 47447, 07-2009)
• Cercle familial (McCoury Music MCM-0014, 27-10-2009)
• Vieux Souvenirs: Les chansons de Bill Monroe (McCoury Music MCM-0016, 24-10-2011)
• Les rues de Baltimore (McCoury Music MCM-0017, 17-09-2013)
• Instantané – Del À 75 Ans (MCM De Musique McCoury 0164, 23-06-2014)
• Del Et Woody (McCoury Music CM 0019, 15-04-2016)
• Chante toujours du Bluegrass (McCoury Music MCM 0020, 25-05-2018)

Del et Jerry McCoury –

• Frères McCoury (Plus rond 0230, 1987)

Del McCoury avec Don et David Parmley –

• Familles de tradition (BGC BGC-CD-1003, 1990)

Del McCoury, Mac Wiseman et Doc Watson –

• Del, Doc et Mac (SHCD de Sugar Hill-3888, 10-1998)

Del McCoury avec Steve Earle –

• La Montagne (E-Carré 1064-2, 23-02-1999)

Del McCoury avec le Preservation Hall Jazz Band –

• Héritage américain: Le groupe est en ville (McCoury Music MCM-0015, 12-04-2011)

Del McCoury avec David Grisman –

• Bluegrass Hardcore dans la Maison Dawg (Disque acoustique ACD-50029-CD, 2012)
• Del et Dawg vivent!: Feast Here Tonight (Disque acoustique ACD 50051, 26-02-2016 (double))

Del McCoury était invité sur ces deux albums …

• RC Harris et Blue Denim – L’Herbe ne Poussera pas dans une rue Animée (Grassound GR-116, 1978)
• Audie Blaylock et Redline – Je retourne dans le Vieux Kentucky : Une célébration de Bill Monroe (Rythme rural, 2011)