Même après l’ouragan Sandy, de nombreuses personnes ne se prépareraient pas avant une future tempête
L’ouragan Sandy a ravagé la côte est en 2012, tuant 48 personnes, laissant des millions de personnes sans électricité et causant des milliards de dommages. Sur la côte du New Jersey, les ondes de tempête atteignent des hauteurs record et des centaines de milliers de maisons ont été détruites.
Le New Jersey n’avait pas connu d’ouragans majeurs depuis des décennies, note Joanna Burger, professeure à l’Environmental and Occupational Health Sciences Institute de l’Université Rutgers — ce qui a probablement rendu les gens moins susceptibles de se préparer à la tempête ou de prendre les avertissements aussi au sérieux. « Les zones où ils ont des ouragans tout le temps, et les gens y sont plus habitués, ils savent comment se préparer, comment évacuer et où aller. Dans le New Jersey, ils n’avaient pas eu d’ouragans majeurs comme celui-ci depuis des décennies « , dit-elle.
Mais malgré les ravages causés par l’ouragan Sandy, de nombreuses personnes dans le New Jersey ne prévoient pas de se préparer activement si une autre tempête approche à l’avenir. Burger et ses collègues ont interrogé les résidents du New Jersey sur leurs réponses à la tempête qui approchait en 2012, et sur la façon dont ils prévoyaient de se préparer à une autre tempête hypothétique — et leurs résultats, publiés cette semaine dans la revue Disasters, ont révélé que seulement environ la moitié des personnes ont déclaré qu’elles prévoyaient de se préparer avant la prochaine tempête, et 35% ont déclaré qu’elles ne se prépareraient pas.
Ces résultats fournissent des informations importantes aux décideurs et aux responsables sur leur message de catastrophe naturelle, explique Burger.
Dans cette étude, des chercheurs de l’Université Rutgers ont interrogé un peu moins de 600 personnes qui se sont rendues dans des centres de santé à travers l’État pour des rendez-vous de santé sans rapport. Parmi les sites d’étude, six se trouvaient dans les cinq comtés les plus endommagés par l’ouragan Sandy. La majorité des participants ont évalué leur impact personnel de la tempête à trois sur une échelle de un à cinq.
Un peu plus de la moitié des participants à l’étude ont déclaré qu’ils se prépareraient à une future tempête — mais les mesures qu’ils disaient prendre pour se préparer allaient de la simple collecte d’informations à la construction d’une trousse d’urgence. Environ un quart du groupe qui a déclaré qu’il se préparerait n’avait aucun plan précis sur la façon dont il le ferait, et la plupart des gens ne passeraient à l’action que si une tempête se préparait, pas à l’avance. Cependant, les personnes qui avaient du mal à accéder aux soins de santé pendant l’ouragan Sandy étaient plus susceptibles que d’autres groupes de dire qu’elles allaient se préparer à une future tempête.
« une petite partie a dit qu’ils allaient se préparer, qu’ils avaient appris leurs leçons et qu’ils allaient rassembler des trousses d’urgence et des listes de prescription », explique Burger.
Le petit nombre de personnes qui ont dit qu’elles avaient l’intention de faire des préparations actives était surprenant, dit Burger. Elle pense que la réticence pourrait être pour deux raisons: Pour les personnes qui auraient pu supporter le poids de la tempête — avec leur maison inondée et leur vie bouleversée — la gravité pourrait leur faire penser qu’il ne sert à rien de se préparer. « Cela peut être effrayant et difficile de voir comment ils pourraient se préparer autrement que de partir », dit-elle.
D’autres peuvent voir la tempête comme un événement ponctuel et penser qu’il n’est pas nécessaire de penser à un autre. « Avec une région comme le New Jersey, les gens n’étaient pas préparés à ce qu’un ouragan puisse être aussi grave », explique Burger. « Mais c’est facile pour eux de dire: eh bien, cela ne se reproduira plus. J’ai vécu toute ma vie, et je n’ai jamais vu une tempête comme celle-ci, et ce sera probablement celle de leur vie. »
C’est un problème, note—t—elle, car le changement climatique – qui rend les tempêtes plus fréquentes et plus sévères – rend probable que Sandy ne sera pas la seule tempête majeure de leur vie. « Chacun dans sa propre région a une augmentation de ce à quoi il est vulnérable », dit-elle. « Jusqu’à ce qu’ils soient confrontés à cela, les gens diront que cela s’est produit une fois et que cela ne se reproduira plus. »
Bien que cette étude se soit concentrée sur le New Jersey, les résultats s’appliquent à d’autres régions du pays confrontées à d’autres types de catastrophes naturelles: des incendies sur la côte ouest, par exemple, ou des tornades au milieu du pays. Si, après le rétablissement d’une catastrophe, les gens hésitent à réfléchir à la façon dont ils pourraient réagir à la suivante, il est difficile pour les communautés de renforcer la résilience et les connaissances dont elles ont besoin pour faire face à la fréquence croissante des tempêtes.
« Il est vraiment important d’étudier la perception des tempêtes par les gens, et pourquoi ils se sentent comme ils l’ont fait, pour mieux comprendre comment communiquer l’information », explique Burger. « Les gens oublient, après quelques mois. Ils pensent que ça ne se reproduira plus. »