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Peu après la nouvelle année, la série de 22 mois de trajets en bus gratuits de LA Metro et d’application détendue des tarifs des trains prendra fin, alors que l’agence de transport en commun recommencera à facturer les trajets.

La secousse provoquée par le changement de vitesse sur les tarifs à une époque d’inflation plus élevée et d’une économie bancale et post-pandémie se répercutera sur les ménages de près d’un million de passagers du transport en commun dans le comté de Los Angeles.

Pour certains, le système de non-tarification en place depuis le début de la pandémie de coronavirus est devenu une grâce salvatrice, surtout en période de chômage, de maladie et de perte. Ceux qui sont les plus touchés par le retour des collectes de tarifs en janvier. 10, 2022, seront les 70% des usagers du métro de Los Angeles qui ont des revenus plus faibles.

Charges financières

Certains disent que les conducteurs d’autobus qui gagnent leur vie comme femmes de chambre, employés de restaurant ou travailleurs indépendants rouleront moins souvent, car ils sont obligés de payer des revenus pour les frais médicaux, la nourriture, le loyer et maintenant, le transport.

Elizabeth Medrano, défenseure et organisatrice de Women Organizing Resources and Knowledge and Services (WORKS), une organisation à but non lucratif au service de locataires à très faible revenu à Highland Park et au sud de Los Angeles, a déclaré que de nombreuses femmes qui travaillent ont perdu des êtres chers à cause du coronavirus.

Mais ces mêmes femmes ont trouvé une doublure en argent en annulant les tarifs du métro de Los Angeles afin d’acheminer les conducteurs de bus vers la porte arrière, en toute sécurité, loin du contact avec les conducteurs et la boîte tarifaire.

« L’argent qu’ils ont économisé grâce au transport gratuit qu’ils ont utilisé pour payer les funérailles des membres de la famille », a déclaré Medrano.

Certaines femmes qui travaillent pour de l’argent comme femmes de ménage rouleraient gratuitement en mission pour rechercher plus de maisons à nettoyer. Les cireurs de chaussures et les peintres de maison pourraient trouver des clients supplémentaires sans dépenser un centime en transport, a déclaré Medrano.

L’argent économisé en n’achetant pas de laissez-passer d’autobus mensuel, qui peut coûter 100 $, a servi à payer le Wi-Fi pour alimenter Internet afin que les enfants de ces travailleurs puissent aller à l’école en ligne à domicile. Certains ont utilisé l’argent pour acheter des produits d’épicerie pour leurs voisins, a-t-elle ajouté.

Medrano s’est demandé comment les familles maintenant habituées à prendre les bus gratuitement trouveraient l’argent supplémentaire pour payer leurs trajets à l’avenir. Beaucoup marcheront, dit-elle. Certains vont manquer de sortir et de se déplacer.

« Je voyais des femmes plus âgées monter dans le bus, aller nulle part, juste pour ne pas être seules à la maison », a raconté Medrano, elle-même conductrice du bus. « D’une certaine manière, les transports en commun gratuits aident les gens à être simplement autour des gens, plutôt que d’être isolés. »

Réductions offertes

À partir de janvier. 10, les conducteurs de bus doivent monter à l’avant et payer leur tarif. Les conducteurs de train doivent appuyer sur le lecteur de carte électronique aux tourniquets ou sur la plate-forme. Le tarif de base est de 1,75 a le trajet et de 100 for pour un laissez-passer mensuel. L’application commence un mois plus tard, selon LA Metro.

Pour faciliter le paiement des passagers, le conseil d’administration de LA Metro a approuvé plusieurs rabais à durée limitée:

• Les tarifs via les laissez-passer sont à moitié réduits jusqu’au 20 juillet 2022 – les frais seront de 3,50 $ pour un laissez—passer d’une journée, de 12,50 $ pour un laissez-passer hebdomadaire et de 50 $ pour un laissez-passer mensuel.

• Les membres du programme LIFE (Le tarif à faible revenu est facile) bénéficieront de réductions plus importantes. Un laissez-passer hebdomadaire sera de 6,50 $ et un laissez-passer mensuel sera de 26 $ (normalement 76 $). La promotion pour les coureurs qualifiés pour le revenu dure jusqu’au 20 juillet 2022. De plus, les nouveaux membres à VIE bénéficient de trajets gratuits pendant les 90 premiers jours suivant leur inscription.

• Dans le cadre d’un programme pilote de 23 mois approuvé cet automne, les étudiants de la maternelle à la 12e année et des collèges communautaires roulent gratuitement. Mais seulement dans les districts scolaires et collégiaux participants. Les élèves doivent activer leurs nouvelles cartes TAP pour recevoir des courses gratuites.

LA Metro a commencé à tester de nouveaux portails Web et applications papier conviviaux pour le programme LIFE le mercredi octobre. 27. L’objectif est de doubler le nombre d’inscrits. Les participants peuvent attester eux-mêmes leurs revenus, mais sont passibles de pénalités si un audit révèle qu’ils ne sont pas admissibles. Une campagne de marketing massive utilisera les médias sociaux, des pancartes dans les bus et les trains, des publicités à la radio, à la télévision et dans les journaux ainsi que des événements pop-up dans les régions à faible revenu. Plus d’informations sont disponibles à l’adresse suivante: metro.net/riding/fares / en ligne.

En faveur d’un tarif moins cher

Les membres du conseil d’administration de LA Metro et les groupes prônant un système universel sans tarif disent que les réductions sont bonnes, mais pas aussi bénéfiques que totalement sans tarif. Beaucoup de coureurs tomberont entre les mailles du filet et ne s’inscriront pas, disent certains.

« Ce sera compliqué et difficile à mettre en place », a déclaré Mike Bonin, conseiller municipal de Los Angeles et membre du conseil d’administration de LA Metro. « Cela présente encore beaucoup d’obstacles pour les gens. »

Oscar Zarate, organisateur principal d’Actions stratégiques pour une économie juste (SAJE), qui habilite les résidents hispanophones du sud de Los Angeles, a déclaré que la plupart des habitants de la région dépendent des transports en commun et prennent le bus pour se rendre au travail, au magasin, aux cabinets de médecins et aux écoles de leurs enfants.

Les trajets gratuits pendant la pandémie ont incité SAJE, le Bus Riders Union et d’autres groupes à pousser plus fort pour que LA Metro maintienne les trajets gratuits.

« Nous voulons que les bus soient universellement moins chers pour tout le monde », a déclaré Zarate. « Ce sera très bénéfique pour les gens de la classe ouvrière qui les utilisent tous les jours. »

Les personnes desservies par la SAJE font face à l’escalade des prix des loyers et des denrées alimentaires, tandis que beaucoup empruntent de l’argent pour payer leurs factures de services publics. Alors que l’économie se remet toujours des effets du COVID-19, ce n’est pas le moment de reprendre les tarifs, a déclaré Zarate.

« Cela doit arriver au conseil du métro: Les gens qui dépendent des bus, la classe ouvrière, ils auront besoin de plus que de simples réductions », a-t-il ajouté.

Problèmes d’argent

Même si les membres du conseil d’administration de LA Metro les plus sympathiques conviennent que la réduction des tarifs profiterait aux résidents dépendants du transport en commun, ils disent que l’agence n’a tout simplement pas l’argent pour renoncer aux collections. LA Metro exploite 2 300 bus, quatre trains légers sur rail et deux métros et connaît une augmentation constante du nombre de passagers à mesure que la pandémie s’atténue.

L’achalandage moyen en semaine pour les bus et les trains au cours de la première semaine d’octobre a atteint 881 008, selon une mise à jour du métro de Los Angeles présentée à un comité du conseil d’administration le 26 octobre. 21. C’est une hausse par rapport à un creux de 363 803 en avril 2020, peu de temps après la mise en place de limites sur les rassemblements publics pour ralentir la propagation du COVID-19.

Dans l’ensemble, l’achalandage combiné en octobre est de 74% par rapport à l’achalandage d’avant COVID. L’achalandage en autobus est le plus élevé, à 82%, tandis que les embarquements quotidiens en train stagnent à environ 50 %.

Zarate, et même les responsables du métro de Los Angeles, affirment que le retour aux tarifs, en particulier dans les bus, entraînera une baisse de l’achalandage. LA Metro mise sur de nouveaux membres à VIE pour faire la différence.

L’agence perdra environ 300 millions de dollars par année en recettes tarifaires si elle continue de faire moins cher. C’est trop d’une partie d’un budget de fonctionnement de 2,07 milliards de dollars, dit LA Metro. Pendant que le conseil étudie à quoi ressemblerait un système sans tarif, le personnel évalue la perte de revenus à 439 millions de dollars par an et jusqu’à 1 milliard de dollars pendant deux ans, en ajoutant des chauffeurs d’autobus et des itinéraires supplémentaires.

« Nous avons du mal à trouver ce reste de financement », a déclaré Hilda Solis, superviseure du comté de Los Angeles et présidente du conseil d’administration de LA Metro lors d’une récente réunion.

LA Metro ne dépend que des tarifs pour environ 13% de son budget, a déclaré le porte-parole Dave Sotero. La plupart des sommes proviennent de quatre mesures de taxe de vente d’un demi-cent adoptées par les électeurs. En outre, l’agence reçoit des subventions fédérales et étatiques pour des projets d’investissement, tels que l’extension de la ligne Violet (ligne D) à west LA, dont l’ouverture est prévue pour 2024-25.

« Nous payons déjà pour cela, mais c’est au point de vente (en taxe de vente) », a déclaré Medrano de WORKS. « Alors, quand nous montons dans le bus, pourquoi devons-nous payer à nouveau? »

Faire la transition

Alfonso Directo, de l’Alliance pour le transport en commun (ACT LA), a déclaré en discutant avec les conducteurs de bus, beaucoup sont préoccupés de trouver l’argent pour payer les trajets.

« Je pense qu’il y aura de la confusion en janvier », a-t-il déclaré. « Ils enlèveront les couvertures des boîtes tarifaires et ouvriront des mois d’ambiguïté et de confusion. »

Le résultat pourrait être des altercations entre les passagers et les conducteurs, car les conducteurs devront embarquer à la porte d’entrée et payer le tarif.

« Les tarifs sont la raison numéro 1 pour laquelle il y a une altercation entre le conducteur et le conducteur », a déclaré Directo.

Sheila Kuehl, superviseure du comté et membre du conseil d’administration de LA Metro, veut s’assurer que les conducteurs reçoivent une formation sur la façon de gérer la perception obligatoire des tarifs.

« Il va y avoir plus de pression sur eux parce que les gens vont dire « Non, non, je n’ai pas à payer un tarif » », a-t-elle déclaré lors de la réunion du conseil d’administration mercredi, octobre. 28.

David Rodarte, attendant le bus 2 pour Westwood à l’angle de Vermont Avenue et Sunset Boulevard à East Hollywood, a déclaré qu’il n’était pas au courant du retour prochain à la collecte des tarifs.

« Je pense que ce sera une bonne chose car cela revient à quelque chose de normal », a-t-il déclaré, « au lieu de traverser cette crise pandémique. »