Les 10 Plus grands Changements en 100 Ans de la NFL
Lorsque la NFL a commencé en 1920, ce n’était pas le spectacle de haut vol qu’elle est maintenant. Voici les moments qui ont façonné le jeu de l’Amérique dans les années 100 de la NFL.
Les 10 Plus grands changements en 100 Ans de la NFL
La passe avant
Le jeu de passe n’est plus ce qu’il était pendant les premières années de la NFL. La NFL à ses débuts ressemblait à un jeu plus proche de celui du rugby et les passes vers l’avant étaient considérées comme illégales.
Lorsque les passes vers l’avant étaient autorisées — bien que encore rares — les quarts ne pouvaient lancer le ballon en avant qu’à moins de cinq verges de la ligne de mêlée. Ce n’est qu’en 1933 que la NFL a commencé à se séparer du football universitaire où elle a commencé à autoriser les passes en avant de n’importe où derrière la ligne de mêlée. C’est ce qui allait façonner le football que nous connaissons aujourd’hui.
En même temps, il était rare de voir un quart lancer pour de gros nombres. Au cours de la saison 1932, aucun quarterback n’a lancé pour plus de 640 yards ou neuf touchdowns. En 2015, nous avons vu Drew Brees lancer pour 505 verges et sept touchés en un match — un record de la NFL pour les passes de touché en un seul match.
Le Repêchage
La volatilité d’une équipe qui passe des bas de classement à la conquête d’un titre du super bowl en quelques saisons est ce qui fait du repêchage de la NFL l’un des événements sportifs les plus excitants de l’année.
En 1936, la NFL, dans le but de restaurer une compétitivité et de retirer l’effet de levier des joueurs, a organisé son repêchage inaugural. Les franchises commenceraient à sélectionner à tour de rôle les joueurs universitaires, la pire équipe de chaque saison précédente choisissant en premier. Avant cela, les joueurs détenaient toutes les cartes car les équipes se livraient à des guerres d’enchères chaotiques pour signer des joueurs amateurs dès la sortie de l’université.
Au cours des 30 prochaines années, toutes les autres ligues sportives majeures emboîteront le pas et tiendront leur propre repêchage inaugural.
Intégration raciale
Pendant les années de formation de la ligue, ses joueurs et entraîneurs étaient presque exclusivement blancs, malgré une poignée de joueurs noirs à ses toutes premières saisons. Entre 1934 et 1946, il n’y avait pas du tout de joueurs noirs.
Finalement, en 1946, le running back des Bruins d’UCLA, Kenny Washington — qui est considéré comme l’un des meilleurs joueurs collégiaux de tous les temps — a franchi la barrière de la course et est devenu le premier Afro-américain à signer un contrat de la NFL.
À partir de ce moment, la NFL a lentement intégré les joueurs noirs dans la ligue, la plupart provenant de la fusion AFL / NFL en 1970.
En 2014, le bassin de joueurs de la NFL était composé à 68% d’Afro-Américains. Mais les problèmes de race dans le sport sont toujours en cours malgré la règle révolutionnaire de Rooney de la NFL (2003), qui oblige les équipes à interviewer au moins un candidat minoritaire pour chaque poste d’entraîneur-chef. Au début de la saison NFL 2019, seuls trois des 32 entraîneurs-chefs de la NFL sont afro-américains.
Le calendrier
Les premières années de la NFL ont été chaotiques en termes de calendrier des équipes. À un moment donné, il n’y avait pas de calendrier défini et les franchises finissaient par jouer toutes les équipes avec lesquelles elles pouvaient organiser un match, ce qui incluait même des équipes de l’extérieur de la ligue. En raison de la structure non organisée des jeux, le nombre d’équipes de matchs a varié considérablement. Certaines équipes ont pu jouer 10 matchs ou plus, tandis que les Flyers de Muncie n’en ont joué qu’un, auxquels ils ont perdu et les ont placés à la dernière place.
Curieusement, il n’y avait pas de match de championnat dans les premières années. Les gagnants du titre ont été votés par les propriétaires d’équipe lors d’une réunion de fin de saison. En 1933, la NFL a révisé sa formule étrange et a eu son match inaugural pour le titre entre les Bears de Chicago et les Giants de New York. En 1936, la NFL commencerait à avoir les neuf équipes jouant 12 matchs chacune, et depuis 1978, la saison régulière est composée de 16 matchs pour chaque équipe.
Les casques
Il est effrayant d’imaginer le genre de contact casque à casque que nous voyons aujourd’hui avec les casquettes en cuir souple que les joueurs portaient dans les premières années de la NFL. Dans les années 1940 et 1950, la NFL est finalement passée à l’utilisation de casques en plastique avec masques faciaux pour les casques en polymère universels dans le jeu d’aujourd’hui.
La décision de s’éloigner des capuchons en cuir visait à améliorer la sécurité des joueurs. Mais les lésions cérébrales comme le CTE sont toujours une préoccupation majeure aujourd’hui et la ligue continue de pousser les changements de règles autour de la ligue et de rendre ce genre de contact dur illégal dans le jeu.
En 2013, la ligue a été poursuivie par près de 4 500 anciens joueurs pour des blessures liées à une commotion cérébrale.
La fusion de l’AFL
En 1959, la fondation de l’American Football League (AFL) a rapidement menacé la domination de la NFL en attirant les meilleures recrues universitaires avec des contrats lucratifs. La NFL a reconnu que la compétition pouvait menacer son bassin de talents et sa rentabilité et en 1966, un accord a été conclu pour fusionner les deux ligues. La NFL a gardé son nom et les franchises de l’AFL et de la NFL ont été séparées en deux conférences: l’AFC et la NFC. À la fin de chaque saison, les champions de la conférence s’affrontaient, donnant naissance à l’un des plus grands événements sportifs au monde
Le Super Bowl
Le Super Bowl attire régulièrement plus de 100 millions de téléspectateurs dans le monde chaque année, plus que tout événement sportif annuel à l’exception de la finale de la Ligue des Champions. C’est impressionnant – grâce à la stratégie marketing de la NFL — étant donné que le football américain est difficile à comprendre pour la plupart des personnes en dehors des États-Unis.
Le Super Sunday est essentiellement devenu une fête nationale pour les fans de football américain, et des traditions comme les fêtes du Super Bowl et les paris prop se sont répandues dans les pays, même en dehors des États-Unis.
Le spectacle de la mi-temps
Certains des plus grands artistes musicaux au monde comme Prince, Michael Jackson et Beyoncé ont produit des performances emblématiques lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl. C’est le plus grand divertissement en jeu qu’aucune autre ligue sportive ne voit et est un élément important du succès du super bowl.
Jusqu’aux années 1990, le spectacle de mi-temps ne comportait qu’une fanfare avec un thème comme Un Salut à l’ère du Big Band ou It’s a Small World. Ce n’est qu’en 1993 que la performance emblématique de 91 millions de téléspectateurs de Michael Jackson a tout changé. Le spectacle de la mi-temps serait désormais un concert convoité par les plus grands artistes du monde.
Depuis lors, le spectacle de la mi-temps a été aussi mémorable que le match lui-même. Parmi les moments inoubliables au fil des ans, citons Nipplegate de Janet Jackson, « Left Shark » de Katy Perry et le saut du toit du stade de Lady Gaga.
Le plafond salarial
Mis à part le repêchage, le plafond salarial est le plus grand niveleur de la NFL. Alors que des sports comme le baseball et le football (désolé, les fans de football) ont tendance à récompenser les propriétaires avec les poches les plus profondes, lorsque la NFL a introduit le plafond salarial en 1994, le succès d’une équipe ne dépend plus du montant d’argent sorti de ses poches mais d’un bon coaching et d’une évaluation des talents.
Prenez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre par exemple. Ils dominent la ligue depuis 2000 et leur succès peut être largement attribué à Tom Brady, trois fois MVP de la ligue, le quarterback (presque) incontesté de GOAT et ancien choix de sixième tour au repêchage, et à Bill Belichick, trois fois Entraîneur de l’année, plutôt qu’au chéquier du propriétaire Robert Kraft.
Expansion internationale
Alors que la NBA et la MLB ont toutes deux joué des matchs à Londres au cours de la dernière année, c’est la NFL qui a vraiment été la pionnière de l’expansion internationale. La NFL a joué une poignée de matchs d’exhibition à Wembley dans les années 1980 et a instantanément conquis les fans. Maintenant, la NFL tente d’organiser quelques matchs de saison régulière à Londres chaque année, grâce à un accord conclu par le propriétaire des Jaguars de Jacksonville, Shahid Kahn, en 2013. L’expansion internationale a même atteint Mexico et il se pourrait que dans quelques années seulement, nous voyions une expansion de la ligue se déplacer à l’international.
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