Le système de placement familial du Texas débordant malgré les réformes
L’avocat de première instance du Texas Brandon Logan déposait des affaires de droit de la famille lorsqu’il a appris que le juge avait demandé à tout avocat de la famille d’envisager de travailler également avec des affaires de protection de l’enfance. » Je n’avais jamais entendu parler de ce domaine du droit « , a-t-il déclaré. « Donc, vous savez, je suis sur la liste … et j’ai trouvé un sens à la loi que je n’avais pas trouvé auparavant. »
C’était il y a environ 18 ans. Logan a commencé à se concentrer sur le droit de la protection de l’enfance, mais s’est retrouvé frustré: « Il semblait que nous nous battions tous contre le système, que le système était si dysfonctionnel que nous ne pouvions pas obtenir les meilleurs résultats pour les enfants. »
Le système de placement familial du Texas fait face à une crise de capacité. En juillet, 27 034 enfants avaient besoin d’un placement à l’extérieur du foyer, également appelé soins de substitution. Environ 15 000 d’entre eux étaient placés en famille d’accueil, les autres vivaient avec des parents, des familles adoptives ou de manière indépendante. En juin, 524 jeunes n’avaient pas de placement, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de foyer ou d’établissement autorisé pour eux. Un an plus tôt, ce nombre était de 46. Les enfants sans placement dorment souvent dans des hôtels ou des abris d’urgence. En juin, le gouverneur Greg Abbott a signéune loi obligeant les enfants à ne pas passer la nuit dans les bureaux de l’État.
Le département des Services de la Famille et de la Protection du Texas (DFPS) apporte des changements radicaux en réponse à l’ordonnance d’un juge dans un procès intenté contre l’État en 2011. Le groupe à but non lucratif Children’s Rights a intenté une action en justice en raison de craintes que le département ne supervise pas suffisamment les enfants dont il a la charge. Le procès prétend que le Texas employait trop peu d’intervenants, que certains foyers de groupe n’avaient pas assez de personnel correctement formé et que de nombreux enfants ont été séparés de leurs frères et sœurs ou ont quitté leur comté lorsqu’ils sont entrés en soins en raison du manque de placements disponibles.
La cour a mandaté des changements tels que la surveillance permanente dans les foyers de groupe et l’accès à tous les dossiers et informations des DPF sur la charge de travail des employés. Les ordonnances comprenaient également une disposition prévoyant une surveillance accrue, des moniteurs nommés par les tribunaux se déposant à l’improviste pour vérifier les fournisseurs – parfois même au milieu de la nuit.
Les experts texans de la protection de l’enfance disent qu’une réforme était nécessaire, mais ils craignent que certains des efforts soient exagérés. « Ils utilisent une masse alors qu’ils devraient utiliser un scalpel », a déclaré Andrew Brown, distingué senior fellow of child and family policy à la Texas Public Policy Foundation.
Alors que Brown a convenu que certaines installations de traitement résidentielles récemment fermées devaient être fermées, il a déclaré que l’État devrait faire la distinction entre les problèmes de sécurité majeurs et les préoccupations plus petites qui ne méritent pas de mesures drastiques. Il a déclaré que certaines installations avaient volontairement fermé parce qu' » elles se sentaient dans une situation sans victoire. »
Buckner Foster Care and Adoption supervise plus de 300 familles d’accueil à travers l’État du Texas. La directrice principale du placement familial et de l’adoption, Debbie Sceroler, a déclaré que l’agence avait constaté une légère diminution du nombre de familles d’accueil en 2020.
« Si vous tenez compte de la pandémie, du procès, de la surveillance accrue qui est exercée sur les agences en ce moment en raison du procès, c’est juste une tempête parfaite », a-t-elle déclaré.
Stephanie Baskin, à Mesquite, au Texas, savait qu’elle voulait être mère d’accueil depuis qu’elle et son mari, Buck, se sont mariés. Assistante sociale titulaire d’une licence, Baskin a travaillé avec des jeunes qui vieillissent après avoir été placés en famille d’accueil après avoir terminé leurs études supérieures. Buckner exigeait que les couples soient mariés pendant deux ans avant de favoriser, alors Buck et Stephanie ont commencé le processus de certification alors qu’ils étaient mariés depuis 18 mois. Depuis, les Baskins ont élevé près de 20 enfants et en ont adopté deux, James et Niki. Le couple a également une fille biologique, Selah. Leurs enfants d’accueil actuels portent le nombre d’enfants dans leur maison à cinq, âgés de 3 à 9 ans.
Baskin a déclaré qu’elle avait ressenti les effets des changements dans le système. « Il y a des gens qui viennent faire ces vérifications aléatoires, et ils sont restés ici pendant environ trois heures », a-t-elle déclaré. « Des choses comme ça sont juste stressantes. »Elle comprend l’importance de la surveillance, mais a déclaré que chaque règle ajoutée est beaucoup pour les familles.
Malgré les défis, Baskin encourage d’autres familles à s’occuper. Elle dit aux familles intéressées de trouver une famille d’accueil et de leur faire de l’ombre, de garder leur bébé ou de demander plus d’informations. « Cela a été très difficile, mais nous aimons ça », a-t-elle déclaré. « Cela a toujours valu le coup. »
Le représentant du Texas James Frank et sa femme, Alisha, ont nourri et adopté deux de leurs six fils. Frank a défendu la transition de l’État vers les soins communautaires, ce qui confère aux organisations à but non lucratif locales certaines des responsabilités précédemment assumées par les agences de l’État. Ces organisations locales, sous contrat avec l’État, deviennent responsables de la prise en charge de l’enfant tandis que l’État conserve le rôle de déterminer si un enfant est pris en charge. Frank a déclaré que le modèle encourage une responsabilité et une responsabilisation claires: » Vous savez exactement dans quel domaine se trouve le problème, et je vous dirais que nous sommes beaucoup plus disposés à demander parfois des comptes à d’autres personnes que l’agence ne le fait elle-même. »
Les soins communautaires fonctionnent déjà dans certaines régions du Texas, et il est prévu de les déployer complètement d’ici 2029. En janvier, un cinquième des enfants pris en charge de remplacement étaient pris en charge dans la communauté.
Logan est retourné à l’école pour un doctorat en études familiales. Il a aidé à concevoir le projet de loi pour lancer les soins communautaires dans l’État, puis a changé de carrière: « Une fois que c’est passé, je me suis dit, eh bien, je vais aller voir cette chose à travers », a-t-il déclaré. Il était directeur exécutif de 2Ingage, l’entrepreneur en soins communautaires à Abilene, avant de déménager à Midland, au Texas, pour travailler avec One Accord for Kids alors que la région se prépare à mettre en œuvre des soins communautaires.
Logan pense parfois aux avantages financiers d’un retour à la pratique du droit, mais le travail en famille d’accueil peut être difficile à quitter : » Une fois que vous avez commencé, vous savez, c’est quelque chose qui vous prend en main. »