Le snowboard, Autrefois un sport de haut vol, s’écrase sur Terre
« En ce qui concerne les ventes au détail, vous avez tellement de facteurs qui travaillent pour et contre vous », a déclaré Nick Sargent, président de SnowSports Industries, qui a cité l’annonce de l’Autorité sportive la semaine dernière qu’elle déposerait le chapitre 11 faillite et fermerait plus de 100 magasins. « Cela va avoir un effet énorme sur notre entreprise. »
Les totaux variables des chutes de neige n’ont pas aidé non plus. Vingt-cinq pour cent des snowboarders vivent sur la côte ouest, et la Californie a connu une sécheresse historique de quatre ans jusqu’à cette saison d’El Niño. La neige a également été rare dans le nord-est pendant une grande partie de cet hiver.
« Le défi initial est la dépendance à la météo », a déclaré John Lacy, président de Burton Snowboards, un pionnier de l’industrie. « Ne pas avoir de neige sur la côte Est pour l’hiver en cours a vraiment un impact sur l’état d’esprit des gens pour se rendre à la montagne. »
Alors que le snowboard est passé d’un sport interdit dans la plupart des stations de ski à un ajout populaire aux Jeux olympiques, il l’a fait au détriment du ski alpin. La participation à ce sport a été en chute libre, avec deux millions de participants de moins qu’il y a 20 ans. Le vieil antagonisme entre skieurs et snowboardeurs étant chose du passé, le ski a coopté une grande partie de la technologie de l’équipement, du style et de l’attitude du snowboard. Le freeski présente plusieurs des mêmes figures, sur le même terrain, que le snowboard et a augmenté de près d’un million de participants de 2010-11 à 2014-15.
Le snowboard et le freeski sont maintenant aux Jeux Olympiques, lieu en 2014 pour le bouleversement de Shaun White de Podladtchikov, qui était un leader des cotes d’écoute pour NBC aux Jeux de Sotchi. Une autre discipline de snowboard, le big air, dans laquelle les planeurs planent de 40 pieds tout en effectuant des figures pour les juges, sera ajoutée au programme des Jeux de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud.
Pourtant, la télévision n’est plus un support aussi dominant pour des événements en direct comme le snowboard. Les options de diffusion en direct ont affecté les cotes d’écoute et les revenus publicitaires et ont rendu le coût de l’organisation d’événements prohibitif, a déclaré Chris Stiepock, vice-président de NBC Sports Ventures qui, pendant deux décennies, a travaillé dans un rôle de production et de marketing pour les X Games d’ESPN.