LE SAVIEZ-VOUS ? Les loups n’ont qu’une portée de petits par an.
Prendre soin des petits à mesure qu’ils atteignent leur maturité est une responsabilité partagée par l’ensemble de la meute mais, très tôt, cela commence principalement avec leur mère. Elle peut creuser une tanière ou en choisir une existante, qui peut être réutilisée pour les générations futures. Ses petits naissent sans défense et dépendants et passeront les premières semaines de leur vie dans la tanière, soignés par leur mère jusqu’à ce qu’ils soient prêts à sortir de la tanière et à commencer le sevrage à la nourriture solide.
Les membres de la meute, apparemment motivés par leur personnalité individuelle, assument différents rôles en s’occupant de la portée de l’année. Alors que les rôles peuvent se mélanger et fusionner, certains loups se trouvent mieux adaptés en tant que gardiens vigilants, d’autres en tant que camarades de jeu, tandis que d’autres sont plus enclins à se blottir et à se nourrir. Pendant que les membres de la famille partent chasser, au moins un loup restera derrière pour surveiller et protéger la portée.
La meute peut parcourir des distances importantes pour chasser ou récupérer un repas, qu’elle consommera ensuite sur le site, ce qui est le meilleur moyen de ramener la nourriture aux petits affamés et en croissance. Lorsque les membres de la meute reviennent, les chiots pleurnichent et lèchent le museau des adultes, ce qui leur sert de signal pour régurgiter de la nourriture pour les chiots. Une portée de petits donne aux loups une diversité de responsabilités et de buts. Des recherches menées dans le parc national de Yellowstone montrent qu’élever une portée de chiots chaque année aide à garder la meute ensemble.
En bref, la reproduction des loups est limitée par un certain nombre de facteurs, notamment la structure sociale de leurs familles et les conditions environnementales. Fournir et élever la portée annuelle des chiots est une responsabilité collective et un gros investissement de temps et d’énergie partagé par l’ensemble de la meute.