Le Road Trip ultime: Garden Route
S’étendant sur 124 miles à travers le Cap Occidental entre Mossel Bay et Storms River, l’itinéraire est conçu pour les randonneurs chevronnés autant que pour les débutants. Avec d’innombrables détours et arrêts mettant en valeur la beauté, la culture et l’hospitalité de la région, le défi consiste à décider d’y consacrer quatre jours ou quinze jours.
Mossel Bay
Mossel Bay, la porte d’entrée ouest de la Garden Route, se trouve à moins de 249 miles du Cap le long de l’autoroute N2. Les conditions de conduite sont excellentes et le paysage incomparable: avant même que la légendaire Garden Route ne commence, les conducteurs sont traités dans des idylles côtières comme Betty’s Bay et dans des cafés servant des collations fraîches de la ferme connues localement sous le nom de padkos. Mossel Bay offre la possibilité de vous dégourdir les jambes sur le sentier de St Blaize, un parcours côtier accidenté de neuf milles (à sens unique) allant d’une grotte située sous le phare de Cape St Blaize à Dana Bay.
George
La ville historique de bois de George se trouve à 30 minutes de la côte. Faites une pause au Jardin botanique de la Garden Route pour une introduction au fynbos qui caractérise la région florale du Cap, reconnue par l’UNESCO pour sa biodiversité stupéfiante. Alors que la région ne couvre que 0,5% de l’Afrique, elle contient 20% des espèces végétales du continent. De George, sortez de l’autoroute principale pour rejoindre la nature sauvage à proximité ou dirigez-vous plus à l’intérieur des terres sur le Seven Pass, un itinéraire qui explore les montagnes Outeniqua, serpentant à travers des canyons et des ponts élevés en direction de Knysna, à 44 miles de là.
Knysna
L’un des points forts de la Route des Jardins est la ville de Knysna, un haut lieu culinaire célèbre pour son festival des huîtres de 10 jours à la fin du mois de juin, qui surplombe un lagon tranquille parsemé de voiliers. L’océan se trouve au-delà de promontoires de grès jumeaux; le point de vue de la tête orientale offre une vue magnifique sur les îlots du lagon au coucher du soleil. Attardez-vous à Knysna pendant une journée ou deux, savourez ses restaurants haut de gamme, louez des vélos de montagne aux sympathiques gens de Knysna Cycles pour explorer la nature sauvage environnante et soutenez la communauté Xhosa locale avec une visite du canton avec Emzini Tours.
Parc national Wilderness
Le parc national Wilderness appelle les campeurs, les randonneurs et les kayakistes. Ses zones humides sont riches en oiseaux exotiques et ses forêts sont parsemées de sentiers de randonnée qui serpentent entre des cascades. Pour profiter de la beauté de la région, sortez du camp rustique de Reflux et de flux avec des jumelles et un maillot de bain sur l’un des quatre sentiers nommés pour les espèces locales de martin-pêcheur, allant de deux à 6 miles.
Plettenberg Bay
La baie de Plettenberg, une demi-heure plus à l’est, est synonyme de plages à couper le souffle dans tout le Cap Occidental. Ici, des criques de sable prisées des surfeurs se trouvent sous des falaises abruptes, et les eaux regorgent de baleines et de dauphins en migration toute l’année. Au sud se trouve la réserve naturelle de Robberg, une péninsule en saillie abritant des colonies de phoques et parfaite pour un pique-nique, mieux explorée sur le sentier aller-retour de 5,6 km jusqu’au Point. En continuant vers l’est, arrêtez—vous à Birds of Eden – la plus grande volière de vol libre au monde; un sanctuaire verdoyant pour plus de 3 000 oiseaux exotiques sauvés de cages — et passez par le restaurant Enrico pour déguster des fruits de mer et des plats italiens à quelques mètres des vagues.
Rivière Storms
Le terminus est de la route des jardins est le village de Storms River, à 50 minutes de la baie de Plettenberg. Son nom évocateur évoque le paysage accidenté et indomptable qui l’entoure. À l’intérieur des terres, au nord, se trouve la forêt dense et montagneuse de Tsitsikamma, qui abrite des expériences de tyrolienne, des expéditions en kayak à travers les gorges et le plus haut saut à l’élastique du monde (709 pieds) au pont de Bloukrans. Au sud, en parcourant la côte, se trouve le parc national maritime de Tsitsikamma. Le plus ancien itinéraire de randonnée du pays, le sentier de la loutre de cinq jours, débute à l’embouchure de la rivière Storms et traverse les forêts-galeries du parc et le long des falaises jusqu’à la vallée de la nature, et offre une conclusion épique et énergique à un road trip de la Garden Route.
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Aéroport d’arrivée: Aéroport international du Cap
Destination: Storms River
L’itinéraire: La Garden Route suit l’autoroute N4 entre Mossel Bay et Storms River, avec des arrêts pittoresques, notamment George, Wilderness, Knysna et Plettenberg Bay. Il est généralement accessible depuis le Cap, et le trajet de 250 miles jusqu’au point de départ permet de visiter les sites patrimoniaux de Swellendam ou d’observer les baleines à Hermanus. À Storms River, retournez au Cap (en empruntant la R62 pour changer de décor) ou continuez sur 104 miles jusqu’à la grande ville de Port Elizabeth, rompant les deux heures de route avec un arrêt à la mecque du surf de Jeffrey Bay.
Quand partir: Les mois de printemps et d’été de septembre à avril sont populaires pour leurs longues journées chaudes et leurs fynbos en fleurs.
Conseils de conduite: La popularité de la Route des jardins la rend particulièrement sûre et accueillante pour les voyageurs en solo, les femmes et les familles.