Le rôle d’un zoo moderne
Les zoos ont subi des changements spectaculaires au fil des ans. Leurs buts et objectifs, ainsi que la façon dont les animaux sont gardés en captivité, ont beaucoup changé.
Les zoos ont d’abord été créés en tant que collections privées, ou ménageries, avec des enregistrements de dirigeants de l’Égypte ancienne gardant des animaux exotiques ramenés d’expéditions. Alors que l’intérêt du public pour l’histoire naturelle et les sciences augmentait au 18ème siècle, les zoos sont devenus populaires auprès du public. Ceux-ci ont commencé plus comme des musées d’animaux dans le but principal d’exposer des animaux pour exposition. Cependant, au fil du temps, les zoos se sont développés et se concentrent maintenant sur la conservation, car les habitats sauvages continuent de diminuer et de nombreux animaux deviennent plus menacés d’extinction.
Les zoos modernes conservent une gamme sauvage d’espèces animales et leurs habitats, favorisent l’éducation des visiteurs, participent à des projets de recherche et suivent les normes les plus élevées en matière de soins et de bien-être des animaux. Les zoos au Royaume-Uni et en Irlande doivent être autorisés. Le Zoo de Belfast est membre accrédité de l’Association Britannique et Irlandaise des Zoos et Aquariums (BIAZA), de l’Association Européenne des Zoos et Aquariums (EAZA) et de l’Association Mondiale des Zoos et Aquariums (WAZA).
Soins et bien-être des animaux
Les soins et le bien-être des animaux sont de la plus haute importance pour le zoo de Belfast et en tant que membre de BIAZA, EAZA et WAZA, nous sommes tenus d’atteindre les normes les plus élevées de soins et de bien-être pour tous nos animaux. Cela inclut la santé physique, la santé mentale, la nutrition, l’environnement, le comportement, la tenue de dossiers et l’enrichissement.
Nous hébergeons plus de 600 animaux qui sont pris en charge par une équipe de gardiens de zoo spécialisés qui sont responsables du nettoyage, de l’alimentation, de l’observation du comportement, de l’enrichissement, de la tenue de registres, du travail sur l’environnement et l’enclos et des interactions avec les visiteurs. De temps en temps, les gardiens de zoo sont tenus d’élever des animaux à la main, en particulier s’ils ont été abandonnés par des mères inexpérimentées. Nous avons élevé à la main Lily le lionceau de Barbarie.
La santé animale est supervisée par le vétérinaire du zoo qui est responsable de l’élaboration d’un programme de soins annuel comprenant les vaccinations, la vermifugation et d’autres mesures préventives, les tests de santé avant l’exportation et l’importation, la surveillance ou les périodes d’isolement et de quarantaine, les dossiers de transfert d’animaux et la fourniture des meilleurs soins aux animaux présentant des signes de maladie.
Comme les humains, les animaux ont besoin d’une alimentation équilibrée pour rester en forme et en bonne santé. Nos régimes alimentaires pour animaux sont conçus pour reproduire au plus près leurs régimes naturels. Nous surveillons la valeur nutritive et la quantité de nourriture que chaque animal reçoit.
La nourriture pour animaux est livrée de différentes manières telles que l’alimentation dispersée, les blocs de glace, les termitières, la dissimulation de nourriture et la suspension de nourriture aux arbres et aux branches. Il s’agit d’une forme d’enrichissement de l’environnement qui est utilisée pour encourager un comportement naturel et fournir une stimulation. Nos éléphants d’Asie ont des tuyaux cachés dans le sable où les friandises sont placées, les ours du soleil malais ont des mangeoires oscillantes, les chimpanzés et les fourmiliers ont des termitières artificielles qu’ils utilisent des outils ou des langues pour sortir de la nourriture. Par temps chaud, nous fournissons des blocs de glace avec des friandises congelées pour de nombreuses espèces, ce qui est un bon moyen de les refroidir et de les défier.
D’autres techniques d’enrichissement que nous avons incluent la conception de l’habitat avec des cadres d’escalade, la plantation, des piscines d’eau et des lampes chauffantes. Nous essayons de garder les animaux dans des tailles de groupe qui reproduisent celles dans la nature. Certains animaux, comme les grands félins et les ours, apprécient que leurs sens soient stimulés avec des sacs odorants.
Conservation
Les zoos sont désormais considérés comme des lieux essentiels où de nombreuses espèces menacées peuvent être préservées et entretenues.
Le zoo de Belfast joue un rôle essentiel dans le travail de conservation en participant à des programmes d’élevage visant à augmenter la population d’animaux en danger.
Le zoo de Belfast participe actuellement à plus de 60 programmes d’élevage. Chaque programme est géré par un coordinateur d’espèces d’un zoo du monde entier et est soutenu par des experts d’autres zoos. Les programmes d’élevage du François langur, du singe Colobe noir et blanc et des écureuils roux sont coordonnés par le personnel du zoo de Belfast.
Éducation
Plus de 35 millions de personnes visitent les collections de BIAZA chaque année et plus de 1,2 million participent à des sessions d’éducation zoologique. Les zoos sont dans une position unique pour enseigner et inspirer un public diversifié sur la faune et le rôle des zoos, les dangers auxquels les animaux sont confrontés dans leurs habitats naturels et pour inciter les visiteurs à s’impliquer dans la conservation.
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Attraction touristique
Les zoos sont bien plus qu’un lieu pour voir une gamme d’espèces animales différentes, nous visons à offrir une journée amusante et mémorable à de nombreux types de visiteurs. En offrant une attraction de qualité aux visiteurs, nous espérons éduquer et inspirer les visiteurs sur nos espèces animales et leur conservation.
Le zoo de Belfast est l’une des plus anciennes attractions touristiques de la ville, accueillant environ 225 000 visiteurs par an. Il est situé à seulement quinze minutes en voiture du centre-ville.
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