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Dans l’une de leurs chansons, le parolier de Sanctus Real réfléchit qu’il a vu le visage de Jésus sur des vitraux et représenté de mille manières différentes, mais il se demande encore à quoi ressemble Jésus. Dans les études de Jésus, il existe de nombreuses représentations différentes de Jésus dans la littérature canonique de Jésus et dans la littérature apocryphe de Jésus. Face à tant de différences dans les récits, il peut naturellement y avoir un désir de rechercher une image unique et cohérente de Jésus dans toutes les sources. Le but de cet essai n’est cependant pas de découvrir un Jésus qui sous-tend tous les textes. Le but est de comprendre que chaque source sur Jésus est un « portrait » et en tant que telle, chaque source est unique. Plus précisément, cet essai vise à analyser et à comprendre la perspective unique ou le « portrait de Jésus » unique que l’Évangile de Jean peint pour ses lecteurs. Il y a trois caractéristiques en particulier qui seront discutées comme étant des particularités uniques de l’évangile de Jean – les revendications explicites sur la divinité de Jésus, le style d’écriture hautement interprétatif et l’orientation intérieure du texte.

Évangile de Jean

L’Évangile de Jean est l’un des quatre évangiles du Nouveau Testament de la tradition chrétienne canonique. Étant « canonique », l’évangile de Jean est maintenant largement considéré comme un texte chrétien normatif pour de nombreux chrétiens, ce qui est attesté par la popularité de versets tels que Jn 3:16, « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle (NIV) » et Jn 14:6, « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient à l’attente du Père à travers moi (NIV). »Cependant, les preuves suggèrent que l’évangile de Jean n’a pas été si chaleureusement accueilli par les communautés chrétiennes plus « orthodoxes » ou dominantes lorsqu’il a été écrit et diffusé pour la première fois. Cela sera discuté plus en détail dans l’essai dans le cadre d’une discussion sur la « concentration intérieure » de la communauté de l’auteur.

Même dans la tradition canonique moderne, les lecteurs de l’évangile de Jean ont remarqué des différences significatives entre l’évangile de Jean et les évangiles de Marc, Luc et Matthieu. Cela a conduit au « regroupement » de Marc, Luc et Matthieu en tant qu’évangiles synoptiques (« à voir ensemble »), tandis que l’évangile de Jean est souvent appelé « évangile spirituel » (Nickle, 2001). La première partie de cet essai propose d’explorer quelques différences significatives entre cet Évangile « spirituel » de Jean et les Évangiles synoptiques. Ceux-ci incluent la représentation de la divinité de Jésus et le style d’écriture hautement interprétatif que l’auteur utilise.

Jésus et sa divinité

Dans l’évangile de Jean, les affirmations sur la divinité de Jésus sont explicites dès le départ. Le Prologue commence par : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Il était avec Dieu au commencement  » (Jn 1:1) et plus tard,  » La Parole s’est faite chair et a fait sa demeure parmi nous » (Jn 1, 14). Dans les Écritures juives, la « parole » de Dieu était une métaphore de la puissance créatrice de Dieu et semble parfois exister indépendamment de Dieu (Stanton, 1989:114 ; Need, 2007:7). Par exemple, dans Ps 33:6, les cieux sont décrits comme étant faits « par la parole du Seigneur » (Need, 2007:7). En assimilant Jésus à la « parole » de Dieu dans le Prologue, l’auteur fait essentiellement des affirmations très significatives sur la divinité de Jésus dès le départ – Jésus vient de Dieu (Jn 1, 14) et est Dieu (Jn 1, 1). Ce faisant, le Prologue établit explicitement ce qu’est la « perspective correcte » concernant la divinité de Jésus et agit comme une « lentille que le lecteur est destiné à voir les chapitres qui suivent » (Stanton, 1989:113).

Des affirmations explicites sur la divinité de Jésus ne sont pas seulement faites dans le Prologue, Jésus lui-même fait des affirmations sur sa propre divinité à travers une série de dictons « Je suis ». Cela contraste avec les évangiles synoptiques dans lesquels Jésus  » affirme rarement ouvertement sa propre signification, mais se concentre sur les enseignements sur Dieu » (Stanton, 1989:105). Cependant, Jésus dans l’évangile de Jean utilise des déclarations « Je suis » similaires à la façon dont Dieu se révèle lui-même en tant que « je suis » dans la littérature juive. Ainsi, l’utilisation par Jésus des paroles du « je suis » dans l’évangile de Jean est une déclaration claire que Jésus se reconnaît comme Dieu et souhaite que les autres aient la même reconnaissance. Un exemple est à Gethsémani où les ravisseurs de Jésus demandent un Jésus de Nazareth. Jésus répond: « Je suis lui » (« Je suis » en hébreu), à laquelle ses ravisseurs tombent à terre. Contrairement aux Évangiles synoptiques où la gloire de Jésus est révélée relativement tard avec les scènes de la Transfiguration, la gloire de Jésus est présente dès le début du Prologue et avec les déclarations de « Je suis ».

Hautement interprétatif

Une autre caractéristique distinctive de l’évangile de Jean est son symbolisme, ce qui explique pourquoi l’évangile de Jean est souvent qualifié d' »évangile spirituel ». Koester (1998) note que les discours de Jésus sont construits par l’auteur comme un recueil des paroles de Jésus mais comme une interprétation de celles-ci. Par exemple, dans Jean 3:3, Jésus dit à Nicodème : « Je vous dis la vérité, personne ne peut voir le royaume de Dieu s’il n’est pas né de nouveau. » Nicodème s’enquiert alors de la façon dont on peut renaître physiquement, ce qui donne à Jésus l’occasion d’exposer son point de vue pour le reste du chapitre. Ces explications sont souvent assez longues et ressemblent plus à des monologues ou à des traités qu’à des récits (Stanton, 1989). Fredriksen (1998 : n.p.) note: « Jésus dans l’évangile de Jean est difficile à reconstruire en tant que personne historique, parce que son caractère dans l’évangile est en pleine voix donnant des soliloques théologiques très développés sur lui-même ».

La nature interprétative du style d’écriture de John est également évidente dans ce que White (1998) décrit comme le motif de « l’Agneau de Dieu ». Très tôt dans l’Évangile, Jean-Baptiste voit Jésus et il proclame : « Regardez, l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde! » (Jn 1, 29). Ensuite, tout au long de l’évangile, Jésus est répété comme un agneau de la Pâque et comme le repas de la Pâque. Par conséquent, Jésus ne mange pas de repas de Pâque car il est le repas de Pâque et sa crucifixion est pendant la Pâque. De cette manière, l’auteur fait une « déclaration théologique claire sur la signification de la mort de Jésus » (White, 1998: n.p). À l’instar du Prologue, l’auteur semble moins intéressé par la collecte d’histoires de Jésus et plus intéressé par la présentation d’interprétations symboliques de leur signification et de leur signification.

Focus intérieur

La plupart des chercheurs pensent que l’évangile de Jean a été écrit spécifiquement pour la communauté de l’auteur, souvent appelée « communauté johannique ». L’analyse du texte suggère que cette communauté johannique était une communauté de foi de disciples de Jésus qui se sentait exclue de la synagogue juive, des autres communautés de Jésus et du monde en général. Un exemple de l’attention intérieure de la communauté réside dans le don du « nouveau commandement » par Jésus. Dans l’évangile de Jean, le nouveau commandement est exclusif, les adhérents doivent « s’aimer les uns les autres » dans leur communauté (Jn 13, 34). Cependant, dans les Évangiles synoptiques, le commandement d’aimer est étendu à l’amour pour les voisins, les ennemis et les étrangers (considérons les paraboles du « Bon samaritain »). L’absence de discours sur le mariage, le divorce et d’autres questions contemporaines peut également suggérer que la communauté johannique était plus préoccupée par les questions relatives à la cohésion et à l’identité de leur communauté (Stanton, 1989).

Pourquoi la communauté johannique avait-elle une telle attention intérieure? Les chercheurs proposent que la communauté johannique se sentait ignorée par les communautés de Jésus dans le nord de la Palestine. Callaham (1998: n.p.) suggère que la raison pour laquelle l’évangile de Jean diffère des récits des évangiles synoptiques est que les évangiles ont été écrits à partir de « différents points de vue et de différentes couches de la société palestinienne ». Il semble que la communauté johannique basée à Jérusalem se soit sentie isolée et ignorée par les communautés de Jésus palestiniennes du Nord autour de la Galilée qui ont utilisé les évangiles synoptiques. Ainsi, dans les Évangiles synoptiques, le ministère de Jésus commence en Galilée et Jésus passe la majeure partie de son ministère. Cependant, dans l’évangile de Jean, Jésus commence son ministère à Jérusalem et semble passer plus de temps à Jérusalem qu’en Galilée. Cela peut expliquer le caractère unique de certains personnages, tels que Nicodème et la Samaritaine au puits, qui ne figurent dans aucun des évangiles synoptiques. Les disputes entre communautés de tradition juive n’étaient pas rares et chaque auteur d’évangile écrivait pour sa  » couche sociale et ses préoccupations  » (Callaham, 1998; Fredriksen, 1998).

Tout au long de l’évangile de Jean, il y a aussi des preuves d’une inimitié intense entre « les Juifs » et Jésus. Fredriksen (1998 : n.p.) suggère que la communauté johannique était en train de « développer sa propre identité vis-à-vis de la synagogue de l’autre côté de la rue « . Dans plusieurs cas, Jésus critique sévèrement les Juifs, ce qui les amène à ramasser des pierres et à tenter de le lapider. Au cœur de la dispute entre ces Juifs et Jésus semble être la prétention de Jésus à être Dieu. Dans Jn 10, 31-33, Jésus demande aux « Juifs » s’ils le lapident pour les miracles qu’il a accomplis, ce à quoi ils répondent :  » Nous ne vous lapidons pas pour aucun de ces miracles… mais pour blasphème, parce que vous, un simple homme, prétendez être Dieu. »Une autre preuve de l’hostilité entre les Juifs et Jésus peut être vue dans Jn 6:53, » Jésus leur dit: « Je vous dis la vérité, si vous ne mangez pas la chair du Fils de l’Homme et ne buvez pas son sang, vous n’avez pas de vie en vous. » »Ici, il semble que Jésus soit « intentionnellement antagoniste  » envers la « tradition juive et les sensibilités juives » (White, 1998: n.p.). Jésus ose parler de boire du sang – une idée qui aurait été odieuse pour « les Juifs » à la lumière des règlements alimentaires établis par la loi. Selon White (1998 : n.p.),  » L’évangile de Jean témoigne d’un christianisme qui s’éloigne de la tradition juive. »

Cependant, il n’y a pas que des différends entre la communauté johannique et les autres communautés de Jésus et entre les disciples de Jésus et les « Juifs » au sein de la communauté johannique. Les  » discours d’adieu » que Jésus donne dans Jn 15, 18-25 suggèrent que la communauté johannique s’est également sentie persécutée par le monde en général (Stanton, 1989). Jésus encourage la communauté à dire :  » Si le monde vous déteste, gardez à l’esprit qu’il m’a d’abord détesté. »Certains chercheurs suggèrent que cette méfiance envers le monde pourrait être le produit d’influences gnostiques. Les érudits notent que Jésus ne semble pas souffrir dans l’évangile de Jean car il n’y a pas de « scène d’agonie » à Gethsémani, Jésus est calme et semble être plus un « roi de gloire » qu’un « homme de douleurs » (Stanton, 1989: 107). De plus, alors que dans les autres évangiles, le cœur du message de Jésus est l’annonce du royaume de Dieu, dans l’évangile de Jean, le mot « royaume » ne figure que dans Jn 3:3,5 et 18:36,38. En revanche, des mots communément associés au gnosticisme tels que « vie », « lumière », « le monde », « les Juifs », « le témoin » et « amour » sont fréquemment mentionnés (Stanton, 1998). Cependant, d’autres chercheurs sont sceptiques quant à l’argument gnostique car il n’y a pas d’idée gnostique du salut dans le texte. Que l’évangile de Jean soit ou non influencé par le gnosticisme, il est clair que la communauté johannique s’est sentie intensément isolée et persécutée par d’autres communautés et par le monde.

En résumé

« Chacun des rédacteurs de l’Évangile a certaines préoccupations qu’il doit aborder, certaines questions auxquelles il doit répondre et certaines crises qu’il doit négocier  » (Callaham, 1998: n.p.). Cet essai visait à apprécier le caractère unique de l’Évangile de Jean en explorant certaines des « particularités » de l’Évangile lorsqu’il est vu en contraste avec les évangiles synoptiques. Plus précisément, cet essai a discuté de la manière unique dont l’évangile de Jean établit explicitement la divinité de Jésus dès le début et tout au long du texte, utilise un style d’écriture hautement interprétatif et aurait probablement été écrit pour une communauté de croyants tournée vers l’intérieur. En étudiant ces trois caractéristiques uniques de l’Évangile de Jean, cet essai visait à comprendre que chaque source sur Jésus présente une perspective unique. Si chaque source de Jésus est un « portrait  » et que nous cherchons à savoir qui était Jésus et qui est Jésus, l’Évangile de Jean n’est qu’un vitrail parmi tant d’autres.

Callaham, A.D. (1998). L’évangile de Jean et les attitudes envers Jérusalem. Extrait le 5 juin 2010 de http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/story/john.html

Fredriksen, P. (1998). Jésus en Jean. Extrait le 5 juin 2010 de http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/story/john.html

Koester, H. (1998). L’Évangile de Jean se distingue. Extrait le 5 juin 2010 de http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/story/john.html

Need, S. W. (2007). Les évangiles aujourd’hui: Lectures difficiles de Jean, Marc, Luc et Matthieu, Langham: Publications Cowley.

Nickle, K. F. (2001). Les évangiles synoptiques: Une introduction, Londres: Westminster John Knox Press.

Stanton, G. N. (1989). Les évangiles et Jésus, New York : Oxford University Press.

Blanc, L.M. (1998). L’évangile spirituel. Extrait le 5 juin 2010 de http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/story/john.html