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• La chirurgie du genou et de la hanche est rationnée dans toute l’Angleterre, forçant certains patients à attendre dans la douleur pendant plus d’un an pour se rendre au théâtre
• Plus de 40 fiducies disant aux patients qu’ils peuvent avoir une opération en aussi peu qu’une semaine
• Les militants accusent les hôpitaux de profiter des patients âgés

Les hôpitaux laissent les patients sauter les files d’attente du NHS pour une chirurgie de remplacement du genou et de la hanche s’ils paient eux-mêmes les opérations.

Les patients sont facturés jusqu’à £ 14,000 pour certaines procédures – presque le triple du coût pour le service de santé – ce qui conduit à des accusations selon lesquelles les hôpitaux arrachent les malades.

La chirurgie du genou et de la hanche est rationnée dans toute l’Angleterre, obligeant certains patients à attendre plus d’un an pour se rendre au théâtre.

Pourtant, Le Mail on sunday a constaté que plus de 40 fiducies promettent aux patients qu’ils peuvent avoir l’ops en aussi peu qu’une semaine – s’ils en ont les moyens.

Une fiducie du NHS facture 13 900 £ pour un remplacement du genou « auto-payé » et jusqu’à 9 800 £ pour un remplacement de la hanche.

Les deux types d’opérations coûtent généralement environ 5 000 £ au Service de santé.

Les militants ont accusé hier soir les hôpitaux de profiter des patients âgés, car ils sont plus susceptibles d’avoir besoin de telles procédures.

Roger Goss, co-directeur de Patient Concern, a déclaré: « C’est un scandale et une indignation absolue que des patients ayant des poches plus profondes soient autorisés à payer ce qui est en fait un énorme pot-de-vin pour sauter la file d’attente pendant que les patients du NHS doivent attendre des mois pour leur chirurgie.

« Les prix facturés par les fiducies du NHS sont une majoration en pourcentage énorme sur le coût qu’il leur en coûte pour mener à bien les procédures normalement. Il est totalement faux que les hôpitaux financés par le contribuable soient autorisés à le faire.’

Caroline Adams, directrice d’Age UK, a ajouté: « L’accès à la chirurgie et aux autres traitements doit toujours être basé sur les besoins cliniques, et non sur l’âge ou le solde bancaire.’

Plus de 70 000 remplacements du genou sont effectués chaque année en Angleterre, avec un nombre similaire d’opérations de remplacement de la hanche.

Le Mail on Sunday a contacté 162 fiducies hospitalières en vertu des règles de liberté d’information. Sur les 102 qui ont répondu, 46 ont confirmé qu’ils offraient les opérations « auto-payantes » du genou et de la hanche.

Au Northwick Park Hospital dans le nord de Londres, les patients du NHS doivent attendre 14 semaines pour subir des opérations du genou et de la hanche. Mais ils seront vus dans les deux semaines s’ils paient pour assister à sa clinique privée, TrustPlus. Un porte-parole de l’hôpital a déclaré: « Les coûts varient entre £ 7,600 et £ 9,800 pour les remplacements de la hanche, et £ 8,800 à £ 13,900 pour les remplacements du genou, à l’exclusion des honoraires du chirurgien et de l’anesthésiste.

« Les patients privés attendent généralement deux semaines entre consulter leur médecin lors d’un rendez-vous ambulatoire et subir leur opération. »

Le Frimley Park NHS hospital de Surrey propose un « menu exclusif à la carte » avec du saumon poché et du steak de filet comme repas du midi dans sa suite au bord du parc, où une opération de la hanche coûte 8 212 £ et une arthroplastie du genou 7 862 £.

Toutes les fiducies du NHS qui ont répondu à ce journal ont affirmé que leurs patients privés « auto-rémunérés » n’avaient pas d’impact sur les listes d’attente et que les patients du NHS étaient prioritaires. Ils ont également souligné que tous les bénéfices sont réinvestis dans le NHS.

L’hôpital Frimley Park a déclaré: « Nous n’exploitons pas un système à deux niveaux. C’est pour les patients qui choisissent d’y aller plutôt que le NHS. Tous les bénéfices sont reversés à Frimley Park pour améliorer les installations du NHS.’