Le marché est toujours chaud pour l’achat de stations de télévision locales
La ruée vers l’acquisition de stations de télévision locales par les sociétés de médias s’est poursuivie en 2014 et a entraîné de fortes retombées financières pour elles.
De janvier à novembre 2014, 171 stations ont changé de mains, pour un coût d’environ 5 milliards de dollars, selon le cabinet de conseil BIA / Kelsey. Cela fait suite à une vague de consolidations qui a eu lieu en 2013, lors de l’achat d’environ 300 stations de télévision locales, pour une valeur totale de plus de 8 milliards de dollars. Cela laisse 589 stations entre les mains de seulement 12 entreprises – contre 304 il y a dix ans.
Dix des 12 sociétés ont déclaré une croissance de leurs revenus au troisième trimestre de 2014 (janvier–septembre) par rapport à la même période un an plus tôt (21st Century Fox et Meredith opèrent sur un exercice qui se termine le 30 juin, donc les revenus déclarés ici pour ces deux sociétés sont du 1er juillet au 30 septembre 2014). Media General se situe au sommet, avec un chiffre d’affaires de 458 millions de dollars pour les neuf mois se terminant le 30 septembre 2014, soit une croissance de 187% par rapport à l’année précédente. Au cours de cette période comptable, Media General possédait 32 stations de télévision locales dans 29 marchés, dont 13 qu’elle a acquises lors d’une fusion avec Young Broadcasting en novembre 2013. En mars 2014, Media General a annoncé son intention de se développer davantage en achetant LIN Media. La fusion a été achevée en décembre 2014, portant le total général des médias à 71 stations dans 48 marchés.
Gannett se classe au deuxième rang pour la croissance des revenus pour cette période avec une augmentation de 97% dans ses 46 stations. Seules CBS et 21st Century Fox, qui possèdent respectivement 30 et 28 stations, ont vu leurs revenus de diffusion s’aplatir par rapport à la même période de l’année précédente. CBS a déclaré que les revenus de l’année précédente avaient été stimulés par sa diffusion du Super Bowl, mais qu’il avait également signalé « une douceur sur le marché de la publicité. »la 21st Century Fox a attribué ses revenus stables à la baisse des cotes de divertissement aux heures de grande écoute.
Un facteur qui a poussé les entreprises de médias à investir massivement dans la télévision locale est les dépenses publicitaires politiques, qui, après l’arrêt Citizens United de la Cour suprême, semblent garantir des retombées exceptionnelles aux chaînes de télévision locales les années paires.
Au troisième trimestre, les groupes de chaînes de télévision locales ont enregistré des résultats positifs liés à un afflux de dollars de publicité politique. De janvier à la mi-octobre 2014, les dépenses publicitaires politiques totales pour la télévision locale étaient d’environ 1 $.3 milliards, selon une analyse du Bureau de la publicité de la télévision (TVB) des données de Kantar CMAG.
Sept des 12 sociétés déclarent des revenus de publicité politique séparément des autres types de revenus. Pour ce groupe, la publicité politique en 2014 était plus de huit fois plus élevée que l’année précédente et la part de la publicité politique dans le total des revenus est passée à 8% en 2014 contre seulement 1% en 2013. Media General a bénéficié de la plus forte poussée du groupe, avec une augmentation de plus de 1 400%. Pourtant, les revenus publicitaires politiques de LIN Media, qui ont connu la plus faible croissance, ont augmenté de 360%. De plus, les recettes publicitaires politiques du groupe ont augmenté de 77 % depuis les dernières élections de mi-mandat en 2010.