Le Budweiser Clydesdales
Le magnifique attelage Budweiser Clydesdale est l’une des attractions les plus populaires dans les défilés, les spectacles équestres et les rodéos dans tout le pays.
Par PAT CLOSE, initialement publié dans le numéro de janvier 1977 de Western Horseman.
L’été dernier, ils sont venus à Colorado Springs pour le rodéo de Pikes Peak ou Bust, et le rodéo parade à travers la ville. Comme beaucoup d’autres personnes, nous sommes allés les voir là où ils étaient attelés, et rendre visite aux hommes qui voyagent avec les chevaux, mais qui ne partagent jamais les feux de la rampe.
À peu près tous ceux qui ont déjà vu cet attelage ont probablement vu Walt Brady, le manager / pilote, parce qu’il est avec eux depuis 36 ans. L’équipage de Walt comprend toujours cinq hommes, et actuellement ils sont: Bob Bonnarens, Maurice Kruger, Bill Anders, Glen Woolcott et Don Brady, le frère de Walt. Ils ont évidemment tous envie de voyager, car même Henry Kissinger rentre à la maison plus souvent qu’eux. Walt nous a dit qu’ils voyageaient environ dix mois par année ; et quand nous avons parlé avec eux en août, ils n’étaient rentrés que trois jours depuis décembre 75.
L’équipage et l’attelage de Walt travaillent à St. Louis, et il y a aussi un autre attelage dont le siège est à Merrimack, N.H., qui fait des apparitions dans la partie orientale du pays.
Chaque attelage a dix chevaux – huit réguliers et deux pièces de rechange. Ils parcourent environ 40 000 miles par an et voyagent dans trois fourgonnettes spécialement construites. Six chevaux vont dans un fourgon; quatre chevaux et les stalles portables dans le deuxième fourgon; et le troisième porte le chariot, le harnais et tout le reste.
Tous les chevaux sont des hongres. Selon Walt, « Nous les commençons dans l’attelage quand ils ont trois ans, et nous les gardons jusqu’à ce qu’ils aient douze ou treize ans. Après cela, nous les retirons. Certains vont dans des parcs d’attractions et des zoos, et M. Busch en donne à ses amis. »
Walt et son équipage sont sans cesse polis et patients avec la foule qui vient voir les Clydesdales. Plusieurs fois par jour, ils conduiront l’un des grands camarades de son stand afin que les gens puissent se faire prendre en photo avec lui. Les papas hissent leurs enfants sur le large dos; et certains « enfants plus âgés » reçoivent un coup de pouce pour qu’ils puissent eux aussi prendre leurs photos sur un géant de 19 mains.
Et les hommes répondent aux questions posées pour la milliardième fois aussi gentiment que si c’était la première fois. Des questions telles que:
Quelle est leur taille?
» Ils pèsent en moyenne 2 300 livres et se tiennent entre 17 et 19 mains. Quelques-uns sont même plus grands. Jeff, par exemple, a 19,2 mains et pèse environ 2 400 livres. »
Combien mangent-ils?
» Chaque cheval consomme environ 30 litres de céréales et environ 55 livres de foin par jour. »
Quelle taille de chaussure portent-ils ?
« Leur taille varie de 10 à 12. Chaque chaussure est fabriquée à la main à partir d’une barre d’acier qui pèse environ 4¾ livres et mesure près de 2 pieds de long et 1½ pouce de large. Nous avons mis du borium sur les chaussures pour empêcher les chevaux de glisser sur le trottoir et pour éviter que les chaussures ne s’usent trop vite. »
Combien pèse le wagon ?
« Environ 3 tonnes et demie. Il a été construit en 1902 par Studebaker, la société automobile. »
Les chevaux sont-ils cassés pour monter ?
« Oui, nous les cassons tous pour rouler afin de pouvoir les exercer. Nous en monterons un et en conduirons un autre. Pour une bride, nous enclenchons un peu dans les anneaux du licou et attachons une paire de rênes. Pour une selle, nous utilisons un tapis de selle avec étriers et un surcingle extra-long. »
Probablement peu de gens posent cette question à Walt, mais nous étions curieux de savoir comment il a commencé avec l’attelage Budweiser.
» Je viens de la petite ville de Greeley, dans l’Iowa, qui abritait également le plus grand importateur de chevaux belges du pays. Mon père travaillait avec eux, et c’est comme ça que j’ai commencé avec les chevaux de trait. Quand nous les montrions aux foires, j’ai rencontré les gens de Budweiser, et un jour qu’ils avaient une offre d’emploi, ils m’ont donné une bague. . . et je suis avec eux depuis. »
Autre chose que nous nous sommes souvent demandé : Comment l’attelage Budweiser a-t-il démarré? La réponse se trouve dans un dépliant sur l’attelage publié par Anheuser-Busch Inc. On y lit:
« Au début, Anheuser-Busch utilisait de beaux chevaux et des wagons de brasserie pour livrer de la bière. Le cliquetis des sabots dans les rues de la ville faisait autant partie du son de cette époque que la cloche du tramway et plus tard les bruits de pulvérisation de la voiture sans chevaux.
L’interdiction a changé tout cela. Comme il n’y avait pas de bière à vendre, la brasserie a naturellement dû fermer ses écuries. Anheuser-Busch s’est lancé dans d’autres types d’activités commerciales – boissons gazeuses, levures commerciales et autres produits.
» Mais la famille Busch était toujours brasseuse dans l’âme. Lorsque l’abrogation de la prohibition semblait certaine. August A. Busch, Jr., a prévu une façon spéciale de commémorer l’abrogation. Il a secrètement acheté une équipe de chevaux Clydesdale et les a formés pour tirer un énorme chariot de brasserie.
« Le 8 avril 1933, le lendemain de l’abrogation de l’interdiction, August, Jr., prohibition demanda à son père de le rejoindre devant la brasserie St. Louis pour voir sa nouvelle voiture. Quand ils sont arrivés dans la rue, August, Père, s’est arrêté sur ses traces. Au lieu de l’automobile attendue, il y avait le magnifique attelage Clydesdale avec ses huit chevaux, son harnais en cuir et en laiton étincelant et son wagon Budweiser brillant. »
Et l’attelage gronde à travers l’Amérique depuis. C’est l’une des super idées de tous les temps dans les relations publiques et la publicité – se classant là—haut avec le dirigeable Goodyear!