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 » Après le premier verre, vous voyez les choses comme vous le souhaitez. Après la seconde, vous voyez les choses telles qu’elles ne sont pas. Enfin, vous voyez les choses telles qu’elles sont vraiment, et c’est la chose la plus horrible au monde. »- Oscar Wilde

Bien que l’absinthe soit légale aux États-Unis depuis une décennie maintenant, dans le grand schéma des choses, c’est toujours un esprit plutôt mystérieux, recouvert de superstition. Et bien que l’imbibeur moyen ne sache peut-être pas de quoi l’absinthe est faite ni à quoi elle ressemble, la seule chose que tout le monde sait est l’histoire de la « Fée verte », les hallucinations que l’on dit obtenir en buvant de l’absinthe, et qui a beaucoup à voir pourquoi elle a été interdite aux États-Unis pendant environ un siècle (1912-2007). Alors bien sûr, la question doit maintenant être posée: L’absinthe vous fait-elle vraiment halluciner? Si oui, pourquoi? Et sinon, qu’est-ce qui se passait avec l’interdiction?

Alors tout d’abord, quelle est la raison pour laquelle les histoires donnent les propriétés hallucinogènes de l’absinthe? Le consensus général a été que l’absinthe, une herbe utilisée comme agent aromatisant pour la boisson, contient de la thuyone, un composé supposé psychoactif qui peut amener quelqu’un à apprécier la boisson à voir des choses. Cependant, la recherche montre que cela ne semble tout simplement pas être le cas; alors que l’absinthe contient certainement de la thuyone, et il a été démontré que la thuyone bloque les récepteurs GABA dans le cerveau et peut être toxique lorsqu’elle est prise à des doses suffisamment élevées, vous ne trouverez aucune absinthe contenant les niveaux de thuyone nécessaires à une réaction. (Sans oublier que l’effet des récepteurs GABA bloqués n’est pas des visions trippantes, mais en fait des convulsions douloureuses. Ce n’est pas notre idée de passer un bon moment.) En effet, en raison de la teneur élevée en alcool de l’absinthe (généralement autour de 60 à 70% abv), vous mourriez probablement d’une intoxication alcoolique bien avant d’avoir ingéré suffisamment de thuyone pour avoir un effet quelconque, bon ou mauvais.

Cela dit, boire de l’absinthe n’est pas non plus une condamnation à mort. Comme les sulfites supposés induire des maux de tête présents dans le vin, la thuyone se trouve naturellement dans toutes sortes de choses que nous ingérons, et vous ne voyez pas les gens se promener ou avoir des visions sauvages dans les rues. La vérité banale est que ni l’absinthe ni la thuyone ne provoquent des hallucinations, et le fait que les gens croient encore avec ferveur qu’ils le font aujourd’hui montre à quel point le mythe de l’absinthe est puissant.

Mais c’est le truc moderne. L’absinthe qui était disponible à son âge d’or était beaucoup plus puissante et psychotrope, non? Pas probable. Malgré la croyance répandue selon laquelle l’absinthe avant l’interdiction contenait un niveau beaucoup plus élevé de thuyone, selon l’expert en absinthe et créateur lucide Ted Breaux, l’absinthe n’a jamais vraiment eu de qualités hallucinogènes. Au lieu de cela, les poètes et les artistes qui prétendaient voir des fées vertes étaient probablement juste dépassés par la forte teneur en alcool de l’absinthe, plus peut-être le pouvoir de suggestion, bien sûr. Si vous avez des poches profondes, vous pouvez tester vous-même les affirmations de Breaux: Il y a beaucoup de bouteilles scellées d’absinthe pré-interdiction sur le marché, elles sont très chères.

Alors, qu’est-ce qui s’est passé avec l’interdiction en premier lieu? Rappelez-vous que l’absinthe a été interdite dans la plupart des pays au début du 20e siècle, lorsque les mouvements de tempérance étaient forts et avaient un puissant soutien politique. Les États-Unis ont interdit l’absinthe en 1912, même avant la prohibition, tandis qu’en France, des sommités attaquaient l’absinthe comme cause de toutes les valeurs morales en déclin du pays. Il est probable que l’absinthe, avec une teneur en alcool un tiers plus élevée que la plupart des gins ou des whiskies, n’était qu’un bouc émissaire pour ce qui était généralement un mauvais moment pour l’alcool. Il a fallu beaucoup de lobbying de la part de gens comme Breaux (et changer les attitudes envers la consommation d’alcool) pour finalement annuler l’interdiction il y a tout juste 10 ans.

Voilà donc l’histoire étrange et alambiquée de l’absinthe et de ses effets supposés. Si vous n’allez pas vous précipiter et casser la banque sur une bouteille pré-interdiction, essayez une bouteille de Pernod pour l’expérience traditionnelle, Lucide pour voir ce que les bars en font, ou Wild Card pour une absinthe plus contemporaine, « artisanale ».