La Première Guerre mondiale et l’Asie du Sud-Est
POUR un grand nombre d’historiens dirigés par Harry Benda, la Seconde Guerre mondiale est considérée comme une ère charnière dans l’histoire de l’Asie du Sud-Est, façonnant la région à peu près ce qu’elle est aujourd’hui. En comparaison, très peu d’attention a été accordée à la Première Guerre mondiale. Heather Streets-Salter a une explication à cela:
« Très peu de choses ont été écrites sur l’Asie du Sud-Est et la Grande Guerre…. Ce n’est pas difficile à comprendre: la région n’est pas devenue un théâtre de guerre majeur, et de toutes les colonies de la région, seule l’Indochine française a envoyé des soldats et des ouvriers en Europe. En fait, une grande partie de la région — y compris les Indes orientales néerlandaises, le Siam (jusqu’en 1917) et les Philippines (jusqu’en 1917) — est restée officiellement neutre pendant la totalité ou la majeure partie de la guerre. »
Néanmoins, Streets-Salter explique comment la « Grande Guerre » a façonné l’Asie du Sud-Est de manière multiple et profonde. Les agents des Puissances centrales dirigées par l’Allemagne et l’empire ottoman ont travaillé activement à déstabiliser la domination coloniale des Puissances alliées en Asie du Sud-Est. Il y a eu de fréquentes rébellions à la frontière chinoise avec l’Indochine française (au Vietnam) financées par de l’argent allemand. En Birmanie (maintenant le Myanmar), les promesses allemandes, ainsi que l’appel ottoman au djihad et à la coopération avec les révolutionnaires indiens, ont presque abouti à la mutinerie de la garnison indienne (le soutien militaire indien était vital dans le contrôle colonial britannique sur la Birmanie à l’époque d’avant-guerre). À Singapour, un demi-régiment de la 5e Infanterie légère indienne a traversé sa propre mutinerie, créant toutes sortes de problèmes. En fait, les consuls allemands ont activement encouragé la révolution dans les colonies alliées d’Asie du Sud-Est, coopérant avec les révolutionnaires indiens et vietnamiens au Siam (aujourd’hui la Thaïlande), aux Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie) et en Chine.
Lorsque les États-Unis ont rejoint la Grande Guerre (tardivement) en 1917, l’administration du gouverneur Francis Burton Harrison aux Philippines a saisi les biens allemands dans la colonie et a surveillé ou même détenu leurs ressortissants à titre préventif. Les Philippins se sont portés volontaires pour servir sous le drapeau des États-Unis pendant le conflit par l’intermédiaire de la Garde nationale philippine, mais ils n’ont vu aucune action. Tomas Mateo Claudio a servi sous le drapeau des États-Unis à titre individuel et est décédé au combat en France en 1918.
Le contraste dans la façon dont les Philippines et d’autres colonies / États d’Asie du Sud-Est ont réagi au colonialisme et à la Grande Guerre était remarquable. Les Philippins se sont portés volontaires pour servir les États-Unis pendant la guerre. Ils ont également englouti les diverses obligations de guerre vendues par les Américains. La législature philippine a même approprié des fonds pour un destroyer et un sous-marin pour l’effort de guerre américain. Le destroyer a été construit — il a été nommé USS Rizal – mais pas à temps pour servir dans la guerre. Le sous-marin ne s’est jamais matérialisé à cause de la stratégie navale américaine de l’époque. En revanche, le reste de l’Asie du Sud-Est a vu la distraction créée par la guerre comme une opportunité de faire avancer leur programme révolutionnaire contre leurs colonisateurs européens.
Les Philippins se comportèrent différemment principalement parce que cette période vit l’accélération de la politique de « philippinisation » du gouverneur Harrison. À l’exception des postes de gouverneur général et de vice-gouverneur général (en même temps que le secrétaire à l’instruction publique) nommés par le président américain, tous les membres du Cabinet étaient philippins. De nombreuses agences exécutives sont également passées sous la direction des Philippins pour la première fois. Harrison a également permis au président du Sénat Manuel Quezon et au Président Sergio Osmeña de siéger au sein du « Conseil d’État » nouvellement créé — l’idée originale d’Osmeña — le précurseur du Conseil Consultatif pour le Développement de l’Exécutif Législatif (Ledac) d’aujourd’hui. Enfin, les États-Unis ont promis via la loi Jones de 1916 l’indépendance éventuelle des Philippines « dès qu’un gouvernement stable pourra être établi. »
J’ai écrit un article pour le Philippine Studies journal (« La situation financière des Philippines en 1921: The First World War Boom and Bust ») qui a été publié en 2007 pour expliquer comment les exigences de la Grande Guerre ont lié le commerce extérieur du pays aux seuls États-Unis. Pendant une courte période pendant les années de guerre, le commerce du pays a explosé. Certaines décisions financières prises à la fois dans le pays et aux États-Unis concernant les réserves de devises ainsi que les investissements publics stratégiques réalisés dans le secteur agricole pendant les années de prospérité pour les cultures de rente, ont ouvert la voie à un cycle de récession débilitant une fois la guerre terminée et l’économie américaine revenue à la « normalité ». »L’effondrement financier des Philippines au début des années 1920 a fait dérailler la campagne pour l’indépendance du pays et a entraîné des troubles politiques couronnés par une confrontation entre le gouverneur Leonard Wood (remplaçant de Harrison) et les Philippins sous la direction du président du Sénat Quezon.
Tout cela aide à expliquer pourquoi le reste de l’Asie du Sud-Est considérait les Philippines avec une certaine méfiance et pourquoi elles peinaient à regagner la confiance des pays de la région après la décolonisation.
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Joyeux anniversaire à Maria Anastasia Gervacio Ybiernas (12 décembre).