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À quelle vitesse pouvez-vous claquer les freins sur une calèche tirée par des chevaux? Lundi soir, la saison la plus étrange de l’histoire du baccalauréat s’est conclue par deux épisodes consécutifs follement dissonants. Le premier a largement suivi le modèle de chaque finale de saison de l’histoire de l’émission: Matt James a présenté ses deux finalistes, Michelle Young et Rachael Kirkconnell, à sa famille, inquiet de sa décision, puis a finalement donné sa dernière rose à Rachael avant que les deux ne partent littéralement au coucher du soleil dans une voiture blanche impeccable. Mais quelques secondes après le départ de Matt et Rachael, l’émission spéciale « After the Final Rose » a commencé, tentant pour la première fois de traiter de la controverse entourant l’histoire des actions racistes de Rachael et la dissolution inévitable de sa relation avec Matt. Je ne peux pas imaginer le coup de fouet mental qu’aurait subi un spectateur qui a consciencieusement regardé chaque épisode de cette saison, mais qui n’a jamais lu de blog, pour apprendre en 30 secondes que tout ce qu’il avait regardé était totalement détaché de la réalité. Le célibataire a essayé d’écrire sa propre fin de livre de contes, mais il n’avait aucun contrôle sur l’histoire réelle.

La dichotomie flagrante entre ces deux épisodes de télévision incompatibles a renforcé certaines des priorités erronées de la franchise. L’émission a consacré sa fenêtre typique de deux heures à la mise en scène d’une finale qui n’était que légèrement différente d’un récit que la franchise a déjà diffusé des dizaines de fois. Le grand drame? La décision de Matt de demander Rachael en mariage. (Il décide finalement contre.) Nous avons regardé Matt se débattre avec cela pendant environ 45 minutes, même si son choix serait rendu non pertinent par les événements qui ont eu lieu après l’arrêt du tournage.

Pendant ce temps, les interviews entre Matt, Rachael et Emmanuel Acho — l’intervieweur qui est « intervenu » pour Chris Harrison après que Harrison ait défendu avec zèle les photos racistes de Rachael — ont été réduites à une heure, forcé de partager du temps avec une interview de la finaliste Michelle et l’annonce que Michelle et l’ancienne candidate Katie seraient chacune les têtes d’affiche des prochaines saisons de The Bachelorette. Les entretiens d’Acho avec Matt et Rachael ont été le point culminant de la saison, et The Bachelor les a joués comme un post-scriptum.

Acho est nettement meilleur que Chris Harrison pour interviewer les gens. Ancien joueur de la NFL, Acho est devenu célèbre pour sa série YouTube « Conversations inconfortables avec un homme noir » (il s’est assuré de noter que les conversations d’hier soir étaient également « inconfortables » à cinq reprises). La chute de Harrison est survenue lorsqu’il a essayé de balayer toute cette controverse sous le tapis; Acho était en fait investi dans la pose de questions à ce sujet, et bien sûr, cela a abouti à des réponses que les fans de Bachelor voulaient. À un moment donné, Matt a expliqué que « la partie la plus décevante a été d’essayer d’expliquer pourquoi c’était problématique et pourquoi j’étais si contrarié. »Alors que Rachael a publiquement affirmé qu’elle était très différente de ce qu’elle était en 2018 — et bien qu’elle ait généralement essayé de rendre des comptes pour ses erreurs passées — cette ligne a révélé un moment présent où elle a apparemment repoussé l’idée qu’elle avait jamais fait quelque chose de mal. Ce moment hors écran, découvert par le questionnement d’Acho, a été le point culminant de cette saison vouée à l’échec. C’est le moment où cette relation s’est effondrée parce qu’un partenaire était incapable de respecter pleinement l’autre. Matt aimait clairement Rachael, et elle l’aimait clairement en retour, et cet amour est mort en ce moment, brièvement référencé et jamais vu.

Mais il était difficile de ne pas sentir que certaines des lignes de questionnement d’Acho étaient hors de la base. Acho s’est souvent concentré sur le potentiel de Rachael de retrouver le chemin des bonnes grâces de Matt et de nos bonnes grâces. L’aime-t-elle toujours ? Y avait-il un espoir pour eux de se remettre ensemble? Que faisait-elle pour devenir une meilleure personne? (Rachael a répondu qu’elle pouvait énumérer toutes les choses qu’elle faisait pour devenir meilleure but mais alors, juste, euh, ne les a pas énumérées.) C’était en contraste frappant avec le comportement presque silencieux de Matt, qui indiquait clairement à maintes reprises qu’il n’y avait absolument aucun moyen pour Rachael de le reconquérir. Il a passé une grande partie de l’entrevue à éviter tout contact visuel avec Rachael. Quand elle s’est excusée de l’avoir blessé, il a simplement regardé au loin en silence. Quand Acho a demandé à Matt si les deux pouvaient terminer la nuit avec un dernier câlin, Matt a refusé. Matt a souligné à plusieurs reprises qu’il pensait qu’il était possible pour Rachael de faire « le travail » pour s’améliorer en tant que personne, et c’est peut-être vrai. Mais la conversation plus large sur la « culture d’annulation », décriée par Acho, ne semble pas pertinente ici. Qui se soucie si Rachael est « annulée », peu importe ce que cela signifie réellement? Le problème principal n’a jamais été de savoir si Rachael pouvait aller mieux — l’histoire raconte comment Rachael a créé une blessure chez Matt qui ne peut jamais être guérie.

Et plus largement que cela, l’histoire raconte comment une émission de télévision avec une histoire de maltraitance envers les Noirs a en quelque sorte jeté une fille au passé raciste lors de la première saison du Baccalauréat noir — puis a fait défendre passionnément ladite fille et rabaisser ceux qui ont été offensés par ses actions. Pourtant, toute l’interview pendant « After the Final Rose » s’est concentrée sur Rachael. Acho a fait allusion à la défense de Rachael par Harrison, mais n’a jamais posé de questions à ce sujet. Rachael a pris ces photos en 2018, mais Harrison les a défendues en 2021. Comment était-ce pour Matt de mettre sa confiance en Harrison et d’avoir cette confiance brisée? Comment le Bachelor’s brain trust a-t-il manqué les détails du passé de Rachael, des détails qu’un utilisateur de TikTok a facilement fait surface si tôt dans la saison? On ne l’a jamais su. Aucun producteur n’a été interviewé. Harrison n’était pas présent, mais a fourni des voix off pendant la finale – ce qui fait que l’on se demande à quel point il prend du « recul ».

Le principal problème avec le Bachelor n’est pas Rachael Kirkconnell. Les problèmes de l’émission ne sont pas nés lors d’une fête de fraternité en 2018, et ils ne mourront pas en grillant un candidat jusqu’à ce qu’elle brûle. Cette controverse n’était que le dernier symptôme d’une émission qui a fait des faux pas sur la question de la course à maintes reprises. Et je ne peux m’empêcher de penser que le spectacle veut que nous y étendions la même branche d’olivier rédemptrice qu’elle s’étendait vers Kirkconnell. Quand Acho a demandé à Rachael quel « travail » elle avait fait pour s’améliorer et qu’elle n’a pas répondu, et que personne n’a posé d’autres questions, il était facile d’imaginer un autre intervieweur posant la même question à Harrison, et sa future non-réponse. (Acho a spécifiquement dit qu’il n’était qu’un remplaçant temporaire de Harrison.)

À un moment donné, Matt a parlé honnêtement du fardeau indésirable d’être le premier célibataire noir de la série. Il a mentionné que toute autre piste serait simplement invitée à tomber amoureuse, alors qu’on lui demandait de tomber amoureuse et de servir d’exemple à tous les Noirs du monde entier tout en répondant à des questions sur la justice sociale et la noirceur. La seule raison pour laquelle Matt brisait une barrière est que la série a passé 24 saisons à ne mettre que des blancs à la télévision et a choisi de célébrer son propre « progrès » tout en mettant Matt dans une position impossible. En plus de cela, les producteurs ont une fois de plus échoué à filtrer quelqu’un avec un passé raciste. (Oui, c’est déjà arrivé.) Et étant donné le choix de défendre Rachael ou de se tenir aux côtés de Matt, le visage de la série a choisi le premier, s’assurant que la saison de Matt serait éclipsée et déraillée. La première saison du baccalauréat noir s’est terminée par une conversation sur la façon de réhabiliter une femme blanche.

Honnêtement, ça craint. Le Bachelor est censé être un spectacle amusant. Je peux voir des aperçus du spectacle que j’aimais s’attarder dans cette finale de la saison. J’aurais aimé pouvoir passer ce récapitulatif à écrire sur Matt buvant ce qui semblait être de la rosée de montagne dans un verre à vin; ou comment deux femmes séparées ont présenté à Matt une coutume « Mme. Les maillots de James, puis ils se sont immédiatement fait larguer. Mais rien dans ce spectacle ne peut être amusant tant qu’il ne se corrige pas.