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La politique dans 1800

• En 1800, personne de moins de 21 ans ne pouvait voter. Moins de 5% de la population avait ce droit politique.
• La plupart des nouvelles villes et villages n’avaient pas de député pour les représenter.
• Le vote était ouvert. Il n’y avait pas de bulletin secret, il était donc possible de payer un électeur pour voter. Parfois, les électeurs avaient peur de voter pour un candidat en particulier.
• Le pays était divisé en circonscriptions constituées de comtés et d’arrondissements. Les sièges étaient inégalement répartis. Il y avait des arrondissements où personne n’habitait ou où il n’y avait que quelques électeurs. On les appelait des arrondissements pourris.
• Dans de nombreuses circonscriptions, il n’y avait qu’un seul candidat parmi lequel les électeurs pouvaient choisir.
• Les députés au Parlement n’avaient pas de salaire, ils devaient donc avoir assez d’argent pour subvenir à leurs besoins.
• Le Parlement était composé de la Chambre des communes et de la Chambre des Lords. Le roi choisit le Premier ministre, mais de plus en plus le Premier ministre et son Cabinet prennent les décisions du gouvernement.
• Les élections ont eu lieu au moins une fois tous les sept ans.
• Aucune femme n’était autorisée à voter.

Le roi George III devint roi en 1760 et mourut en 1821. Il était chef de l’État et, dans les premières années de son règne, il décidait de la plupart des politiques gouvernementales. Avant qu’une loi du Parlement ne devienne loi, le roi devait donner son assentiment. Sans cette approbation, la loi ne pourrait pas être adoptée. George choisit le Premier ministre et de nombreux autres ministres du gouvernement. Il contrôlait également une trentaine de députés qui comptaient sur son soutien pour être élus. Le roi nommait les officiers supérieurs de l’armée et de la marine, et était à la tête de l’église.

Société en 1800

La population de la Grande-Bretagne en 1801 était d’environ dix millions. Il avait commencé à croître rapidement au cours du 18ème siècle. Très peu de gens vivaient dans les grandes villes. Environ 75% de la population vivait à la campagne.

La majorité des gens vivaient jusqu’à la fin de la quarantaine et de la cinquantaine (s’ils réussissaient à passer l’âge de cinq ans). Les décès d’enfants de moins de cinq ans étaient très élevés, de nombreux bébés mourant avant leur premier anniversaire. Peut-être que 200 bébés sur 1000 sont morts.

Il n’y avait pas de système éducatif gouvernemental. Les riches payaient pour envoyer leurs enfants à l’école ou embauchaient des tuteurs privés. Les enfants de la classe moyenne sont allés dans de petits pensionnats. Il y avait des écoles locales bon marché pour les pauvres dans certaines paroisses, mais les classes populaires n’avaient souvent pas d’éducation. La majorité des enfants ne savaient ni lire ni écrire. Cela posait des problèmes lorsque les industries et les fabricants avaient besoin de travailleurs capables de lire les instructions et de faire des mesures. Il y avait deux universités en Angleterre, l’une à Cambridge, l’autre à Oxford, et très peu de gens les fréquentaient.

La majeure partie de la population travaillait dans l’agriculture. C’était le cas à la fois de ceux qui vivaient à la campagne et de beaucoup de ceux qui vivaient dans les petites villes. Les petites villes avaient très peu d’industries et de nombreux habitants travaillaient comme artisans, par exemple comme tailleurs ou cordonniers.

L’industrie était à petite échelle. À Birmingham, la majorité des industries étaient basées sur de petits ateliers employant moins de vingt personnes. À Manchester, l’industrie textile commençait à être basée dans de grandes usines où les ouvriers venaient travailler plutôt que de travailler à la maison. La source d’énergie était importante et l’énergie du charbon et de l’eau était utilisée pour faire fonctionner les machines. La production alimentaire et l’industrie de la laine étaient les plus importantes. La production de fer, l’extraction du charbon, les manufactures textiles et métalliques devenaient de plus en plus importantes.