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Les observateurs du ciel se préparent en prévision de l’apparition de la comète la plus brillante de 2021 en décembre.

Début 2021, le chercheur Greg Leonard a découvert la comète C/2021 A1, également connue sous le nom de Comète Leonard depuis l’Observatoire du Mont Lemmon en Arizona.

C’est exactement un an avant son passage au périhélie — son approche la plus proche du Soleil — le 3 janvier 2022.

À son périhélie, la comète Léonard sera à environ 92,7 millions de kilomètres du Soleil.

La comète Leonard a été découverte sous la forme d’une petite tache de lumière près de Jupiter. Au moment de la découverte, la comète se dirigeait dans la direction de la Terre depuis l’espace profond avec le potentiel d’être la comète la plus brillante de l’année.

Il se rapprochera de la Terre pour être super lumineux le 12 décembre 2021.

Où regarder pour voir la comète Leonard

Votre meilleure chance de voir la comète sera d’environ 90 minutes avant le lever du soleil début décembre.

Le vendredi 17 décembre, il y a une chance de la voir juste en dessous de Vénus pour ceux qui ont un horizon très bas et clair.

Le jour de Noël, le 25 décembre, la comète Leonard se dirigera vers le sud-ouest juste après le coucher du soleil et si vous avez un horizon clair et bas, vous pourrez peut-être le trouver.

De toute façon, vous verrez Vénus, Saturne et Jupiter briller dans le ciel festif le jour de Noël.

Vous pouvez également suivre le parcours de la comète Léonard sur son compte Twitter.

Bonjour les Terriens ! C’est moi vu d’Italie !#Suivrecomet! https://t.co/kwKFzU1NMK

— Comet C/2021 A1 (LEONARD) (@cometleonard) Novembre 30, 2021

‘ Il y a des chances de voir facilement cette comète à l’œil nu, même si dans des conditions moins qu’optimales « , a déclaré l’astronome Gianluca Masi du projet Virtual Telescope, basé en Italie.

Aucune autre comète n’a été identifiée cette année avec le même potentiel que Leonard à voir.

Les comètes ont la réputation d’être inconstantes sur leurs routes avec la possibilité supplémentaire de se désintégrer à rien alors qu’elles se rapprochent du soleil.

Si Leonard survit aux prédictions les plus optimistes des astronomes, la boule de neige cosmique passera devant la Terre en décembre, la rendant visible même sans jumelles.

De là, il devrait passer devant le soleil avant de retourner dans l’espace profond en janvier.

Pour les prochaines semaines, il sera visible tôt le matin juste avant le lever du soleil. Vers la fin de l’année, vous pouvez le repérer dans le ciel du soir.

C’est une occasion unique de voir Leonard de près. On pense qu’il a voyagé environ 35 000 ans de l’espace profond pour arriver aussi loin.

Toutes les indications semblent bonnes pour qu’il devienne légèrement visible à l’œil nu et à travers une paire de jumelles à un moment donné alors qu’il est accessible depuis le ciel britannique pendant les dix premiers jours de décembre.

La comète Leonard se rapproche le plus de la Terre le 12 décembre, à 34,4 millions de kilomètres. Cette position le rendra difficile à repérer depuis le Royaume-Uni, en raison de sa position très basse sur l’horizon est alors que le crépuscule commence à se rassembler.

La comète active semble avoir considérablement évolué au cours des derniers mois, gagnant environ quatre magnitudes. Des images récentes montrent qu’il arbore désormais un coma de couleur intensément verte — l’enveloppe nébuleuse autour du noyau d’une comète — qui a peut-être quadruplé de diamètre angulaire et une queue fine.

Ce mois-ci, entre environ 2 heures et 6 heures GMT, vous pourrez voir le mouvement rapide de la comète d’environ 6 « par minute si votre position d’observation est exempte de nuages assez longtemps et offre une vue raisonnablement dégagée vers l’est.

Quitter le système solaire

Le matin du 10 décembre sera votre dernière chance d’attraper la comète depuis le Royaume-Uni.

Le plongeon de la comète vers le sud-est signifie qu’elle perd de l’altitude par rapport au ciel britannique et les Britanniques devront attendre une heure de plus qu’au début du mois de décembre, jusqu’à environ 4 heures GMT, pour attraper la comète Leonard.

D’ici le 12 décembre, la comète Leonard se déplacera dans le ciel du crépuscule quelques jours plus tard et peut être vue depuis l’hémisphère Sud.

Souvent, les nouvelles comètes présentent une explosion d’activité lorsqu’elles s’approchent pour la première fois du système solaire interne, se réchauffent et subliment leurs couches externes. Alors que la comète Léonard a déjà survécu à un passage au périhélie sans se désintégrer, celui-ci sera son dernier selon les astronomes.

Après son passage au périhélie le 3 janvier prochain, les astronomes ont calculé que la comète sera définitivement éjectée du Système solaire.

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