La Chaleur du Corps Humain peut-elle fournir de l’Énergie au Monde?
Si la production d’énergie de tous les êtres humains est combinée, comment cela se compare-t-il à la demande énergétique mondiale? Combien d’électricité pourrait être produite si chaque humain vivant portait un bracelet de récupération d’énergie thermique? Cela peut-il alimenter tous nos appareils électriques?
Dans le film The Matrix, des machines intelligentes exploitent les humains comme source d’énergie en récoltant leur énergie thermique et en la convertissant en électricité. Dans le film, l’énergie récoltée est suffisante pour faire fonctionner le monde de la machine post-apocalyptique et alimenter une simulation géante qui fait croire à l’humanité qu’elle vit encore à la fin du 20e siècle. Mais est-il possible d’alimenter la planète entière simplement en récoltant la chaleur corporelle?
Le corps humain produit plus d’énergie que vous ne le pensez
Pour aller au fond de cette question, nous devons commencer par quelques chiffres et une conversion d’unités. Les humains obtiennent de l’énergie par la consommation de nourriture. Chaque kilocalorie (kcal) que nous ingérons correspond à 4,184 kilojoules (4x103J) d’énergie. En supposant un apport calorique moyen de 2000 par personne et 7 milliards d’habitants sur la planète terre, nous traitons chaque jour 58,58 pétajoules (59×1015 J) d’énergie et 21,38 exajoules (21x1018J) par an. Pourtant, ces chiffres ne représentent qu’une fraction de la consommation mondiale estimée en énergie primaire de ca. 500-1000 exajoules par an. Cela signifie que même si nous pouvions récolter 100% de l’énergie que nous produisons, nous ne pourrions pas satisfaire la demande mondiale.
De plus, la conversion d’énergie est toujours soumise à des pertes. Pour le corps humain, ces pertes sont principalement thermiques, sous forme de chaleur corporelle. Selon l’activité et l’environnement, le corps dissipe entre 290 et 3800 kilojoules d’énergie thermique par heure, ce qui se traduit par une puissance de 80 à 1050 Watts. Pour sept milliards de personnes, cela représente 3,33 térawatts (3,33×1012 W), un nombre comparable à la demande d’électricité des États-Unis uniquement. Mais à moins que nous ne souhaitions chauffer nos appartements et conduire nos voitures avec notre corps, nous devons le convertir davantage, en une forme d’énergie plus pratique. Et c’est là que les thermoélectriques entrent en jeu.
Les générateurs thermoélectriques convertissent la chaleur corporelle en électricité. Supposons que la puissance thermique combinée de chaque être humain de la planète puisse être idéalement convertie en électricité. En tant qu’espèce, nous produirions un total d’environ 1,33 térawatts de puissance électrique continue. Cela correspond à 32 TWh par jour, soit environ un dixième des besoins énergétiques mondiaux.
Notre technologie actuelle n’est pas capable de convertir l’énergie thermique avec un rendement très élevé. Mais Mithras fait le premier pas pour exploiter le potentiel énorme de la récupération d’énergie thermique corporelle. Déjà aujourd’hui, cela offre de grandes possibilités pour l’électronique portable à faible consommation d’énergie. Et si des machines intelligentes envisagent de conquérir le monde à l’avenir, elles devront trouver une source d’énergie différente de celle du corps humain.