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Le changement climatique est peut-être au centre du mouvement environnemental, mais la restauration de la Terre, thème de la Journée de la Terre de cette année, jouera un rôle crucial pour maintenir les températures mondiales à la baisse.

Le thème « se concentre sur les processus naturels, les technologies vertes émergentes et la pensée innovante qui peut restaurer les écosystèmes du monde », selon le Réseau du Jour de la Terre. Chaque année, plus de 18 millions d’hectares de forêts sont perdus, selon l’organisation.

Replanter les forêts de la planète, qui ont été défrichées en grandes quantités pour faire place aux maisons, aux transports et à l’agriculture, coupées pour le bois et brûlées par les feux de forêt, aidera à ramener la Terre à son équilibre de plus de manières qu’à atténuer le changement climatique, ont déclaré des experts à ABC News.

Les forêts sont essentielles à la vie sur Terre

Les forêts et leurs avantages sont d’une importance écologique critique pour l’environnement, a déclaré Owen Burney, directeur du Centre de recherche forestière de l’Université d’État du Nouveau-Mexique, à ABC News. Ils peuvent altérer la qualité et la quantité de l’eau potable. Ils capturent et stockent le dioxyde de carbone hors de l’atmosphère. Ils fournissent le plus d’habitat aux espèces terrestres de la Terre. Et ils offrent des possibilités de loisirs irremplaçables aux humains.

« Cette liste s’allonge encore et encore », a déclaré Burney, ajoutant qu’au Nouveau-Mexique seulement, les forêts fournissent jusqu’à 75% de toute l’eau utilisée par les municipalités et l’agriculture. La majeure partie de l’eau potable du pays provient de paysages forestiers, a déclaré Brian Kittler, directeur de la restauration des forêts pour American Forest, une organisation à but non lucratif qui vise à protéger et à restaurer des écosystèmes forestiers sains.

Le reboisement est la meilleure solution climatique basée sur la nature aux États-Unis, a déclaré Kittler à ABC News. Solomon Dobrowski, professeur d’écologie du paysage à l’Université du Montana, estime que les forêts jouent un « rôle central » dans la recherche de solutions pour la biodiversité et le changement climatique.

« Ce sont deux des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés en tant que planète », a déclaré Dobrowski à ABC News.

Un rebond démographique de la faune est déjà évident sur la côte ouest où l’organisation à but non lucratif One Tree Planted a prévu de planter 1 million d’arbres de la Californie à l’Oregon et à l’État de Washington, a déclaré Matt Hill, président de l’organisation, à ABC News.

L’effet domino a commencé avec l’ombre des arbres aidant à refroidir et à nettoyer les cours d’eau, ce qui a augmenté la présence de saumons et maintenant des orques en voie de disparition qui les mangent dans le nord-ouest du Pacifique, a déclaré Hill.

Il est essentiel de replanter après les incendies de forêt

Les incendies de forêt de ces dernières années ont dévasté d’énormes zones de terre partout dans le monde. Chaque année, les feux de forêt au Brésil menacent de plus en plus sa forêt tropicale humide. Les feux de brousse qui ont commencé à flamber sur la côte est de l’Australie à la fin de 2019 ont tué ou déplacé près de 3 milliards d’animaux. Les incendies de forêt sur la côte ouest l’année dernière, qui ont battu des records dans plusieurs États, ont brûlé des millions d’hectares rien qu’en Californie.

La solution la plus efficace serait d’empêcher les feux de forêt de se déclencher en premier lieu, en particulier en protégeant et en gérant correctement les forêts existantes pour s’assurer que la charge de combustible n’est pas là, a déclaré Burney.

Replanter des arbres sur les terres perdues aidera à s’assurer que les incendies ne se propagent pas ou ne brûlent pas si intensément la prochaine fois. Le sol fournit de l’humidité. Planter des arbres en grappes d ‘ »îles » avec des zones ouvertes entre les deux aidera également à limiter une propagation rapide, a déclaré Burney.

« Si nous commençons à perdre nos forêts, ce que nous sommes parce qu’en raison d’événements catastrophiques comme les incendies de forêt, et que nous ne replantons pas, nous perdons toutes ces ressources précieuses », a déclaré Burney.

Pourquoi les arbres sont si importants dans les villes

Les jungles de béton ont été débarrassées de leur paysage naturel et de leur végétation, alors à quoi bon les replanter?

Il y a environ 20 millions d’acres de terres aux États-Unis qui peuvent être reboisées en tant que forêts urbaines, a déclaré Kittler. Mais alors que la plantation d’arbres dans les zones urbaines ne fera pas beaucoup de mal au stockage du carbone, les arbres ont un but différent, a déclaré Burney.

Avec tout l’asphalte, le métal et les gaz d’échappement des voitures, ces villes ont tendance à piéger la chaleur, qui évapore ensuite l’humidité de l’eau et augmente encore plus les températures. Les auvents d’arbres ou « parasols » fournissent de l’ombre, réfléchissent la lumière du soleil et empêchent plus de chaleur de se coincer, ce qui améliore ensuite la qualité de l’air. Les arbres interceptent également la pollution sonore ainsi que la poussière et tout autre type de particules.

Les avantages holistiques des arbres sont encore plus importants dans un contexte où il y en a si peu, ont déclaré les experts. À New York, Central Park et les dizaines d’autres parcs des cinq arrondissements constituent un lieu de rassemblement esthétique pour les gens.

Les parcs aident également à favoriser la communauté en offrant une retraite aux résidents et des opportunités aux bénévoles de se réunir pour prendre soin d’eux, a déclaré Hill.

 » Les arbres peuvent donc jouer un rôle important dans l’amélioration des conditions de vie des habitants des villes « , a déclaré Dobrowski.

Une fois que la terre a été déplacée vers un paysage urbain, elle ne sera probablement plus jamais une forêt, a déclaré Burney.

 » Si ça devient une route, il y a de fortes chances que ça reste une route « , a-t-il dit.

C’est pourquoi One Tree Planted cherche à planter des « forêts aléatoires » dans de grandes zones urbaines telles que Philadelphie, Detroit et New York, en plus de ses projets dans tout le pays, a déclaré Hill.

Les législateurs doivent être plus intelligents sur les lois de zonage pour y parvenir, a déclaré Burney.

L’impact socio-économique des arbres

L’aspect embellissement de la vie avec des arbres à proximité peut offrir un aperçu de la fracture sociale et de qui profite de ces vues.

Il n’y a pas de répartition équitable entre toutes les tranches de revenu d’une canopée urbaine, a déclaré Kittler.

L’équité des arbres dans les villes est l’un des problèmes que l’organisation tente de résoudre car l’îlot de chaleur urbain continuera d’augmenter à mesure que la planète se réchauffera, a déclaré Kittler. L’îlot de chaleur est essentiellement une bulle de chaleur accrue sur une zone résultant de l’absorption du rayonnement du soleil qui est remis la nuit, a déclaré Dobrowski.

« Donc, avoir cette ombre est vraiment, vraiment important pour les habitants des villes, et si vous regardez une carte de la canopée urbaine des villes américaines, cela correspond plutôt bien au revenu et à la race », a déclaré Kittler.

Les zones avec des arbres et des parcs plus matures ont tendance à se trouver dans les quartiers à forte valeur résidentielle, ce qui crée un certain nombre d’implications pour la santé publique, a déclaré Kittler. Se réfugier à l’ombre d’un arbre pour un peu de répit de la chaleur est « un service irremplaçable que les arbres fournissent », a-t-il déclaré, mais il a également tendance à y avoir moins de polluants dans les zones avec plus de canopée et des factures d’électricité plus élevées dans celles qui n’en ont pas.

Un autre avantage des projets de plantation d’arbres à grande échelle est qu’ils créent des emplois, a déclaré Hill. La gestion durable des forêts pourrait créer 230 milliards de dollars d’opportunités commerciales et 16 millions d’emplois dans le monde d’ici 2030, selon le rapport 2020 du Forum économique mondial sur l’avenir de la nature et des affaires.

Ce qui peut être fait

Construire de nouvelles forêts offre aux scientifiques l’occasion d’aborder la replantation de manière stratégique, a déclaré Burney, décrivant le processus comme « une reforestation intelligente pour le climat. »

Les chercheurs ont pris l’idée d’une migration assistée — par exemple, planter une espèce d’arbre originaire de la région mais s’approvisionnant en graines un peu plus au sud to pour s’assurer que la forêt durera.

Le raisonnement est que, génétiquement, la source de semences cueillie dans le sud aura évolué pour résister à des températures plus élevées et plus sèches, donnant ainsi à la nouvelle forêt la capacité de résister à plus de chaleur alors que les températures mondiales continuent d’augmenter. Cela garantit également que les nouvelles plantes n’utilisent pas trop rapidement l’eau, ce qui pourrait alors créer une prolifération et fournir du carburant pour les flammes qui pourraient passer.

Pour vraiment « conduire le changement climatique dans la bonne direction », il faudra planter des arbres « à très grande échelle » to aux airs de « millions et millions d’arbres sur des millions et des millions d’acres — pour aider à la séquestration du carbone, a déclaré Burney. La forêt américaine se concentre en particulier sur les zones où une régénération naturelle est peu probable, comme une forêt complètement détruite par un incendie de forêt ou un événement grave de maladie ou d’insecte, a déclaré Kittler.

Mais la répartition de ces forêts doit également être stratégique, a déclaré Kittler, ajoutant que personne ne suggère de placer des forêts dans des endroits comme la plaine du Serengeti, une savane en Tanzanie.

Des efforts peuvent également être faits au niveau individuel.

Bien que les dons soient excellents, ce dont on a le plus besoin, ce sont des bénévoles pour se salir les mains lors d’événements de plantation d’arbres, a déclaré Hill.

« Lorsque vous plantez un arbre n’importe où, il présente un avantage global à bien des égards – qualité du sol, qualité de l’air, aide à la biodiversité locale », a déclaré Hill.

Kittler a décrit la plantation d’un arbre comme un « acte d’espoir » difficile à entretenir.

« Prendre soin de cet arbre pendant longtemps, à mesure qu’il mûrit et grandit, c’est en quelque sorte un engagement actif et inactif et un acte d’amour », a déclaré Kittler.

L’année dernière, le Forum économique mondial a lancé une initiative visant à planter 1 billion d’arbres d’ici 2030.

Burney ferait valoir que tous les pays du monde, même ceux qui sont bien développés et bien dotés en ressources, ont besoin d’un niveau de reboisement supérieur à ce qui a déjà été fait. Mais il faudra le soutien de l’industrie privée pour accomplir ce qui doit être fait, et la lutte doit commencer maintenant, a-t-il déclaré.

« Si nous ne le faisons pas, les répercussions sont énormes. Cela va affecter tout le monde « , a déclaré Burney. « Vous pensez que le changement climatique est un gros problème? Et si nous manquions d’eau? »