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Réimprimé du Magazine Trimestriel de Pêche à la mouche

L’un de mes plus beaux souvenirs de pêche est celui d’une matinée passée avec mes enfants à chasser le maquereau dans une petite chaloupe derrière l’ancienne usine de sardines de la baie de Belfast. C’était l’un de ces jours de juillet sur la côte du Maine; quand le soleil éclaboussait les mâts de tous les voiliers amarrés dans le port et que les poissons semblaient essaimer à ma mouche sur presque tous les acteurs. Pourtant, aussi idyllique soit-elle, cette journée n’était vraiment pas si différente d’un certain nombre d’autres sorties de pêche au maquereau que j’avais appréciées.

Je pense que la raison pour laquelle il se distingue si vivement dans mon esprit, cependant, est que je venais de rentrer d’une couple de voyages infructueux de saumon de l’Atlantique dans les Maritimes et que j’avais envie d’avoir la sensation d’un poisson sur ma canne. Ainsi, lorsque l’un de mes premiers moulages a produit un maquereau épais de 17 « qui a enlevé la ligne de ma bobine avec quelques pistes puissantes, je l’ai probablement savouré beaucoup plus que d’autres que j’avais attrapés dans le passé.

Une chose qui m’a probablement empêché d’apprécier pleinement ces poissons plus tôt, c’est qu’ils sont si communs et faciles à tromper. Bien qu’à certains moments et à certains endroits, ils peuvent être sélectifs. Comme beaucoup de pêcheurs à la mouche, j’ai dû passer par l’étape « plus grand, plus loin, plus dur », avant de pouvoir m’installer et profiter de la pêche dans ma propre cour.

Heureusement, ce jour-là dans la baie de Belfast a changé beaucoup de choses pour moi. Et, alors que je continuais à attraper et à relâcher un maquereau après l’autre, je me suis familiarisé avec le simple fait que pêcher du poisson est amusant! Depuis lors, j’ai fait des dizaines d’autres junkets de pêche au maquereau sur la côte et je me suis éclaté presque à chaque fois. Après avoir appris quelques-unes des bases, vous pouvez vous amuser à lancer du hackle pour le maquereau.

BASES DU MAQUEREAU

Le maquereau est largement répandu le long de la côte atlantique, de la Caroline du Nord au golfe du Saint-Laurent. En tant que proches parents du thon, ce sont des poissons migrateurs et scolarisés qui passent une grande partie de leur temps en pleine mer. Pourtant, contrairement à la plupart des autres espèces pélagiques, le maquereau a tendance à se déplacer dans les zones côtières peu profondes lorsque la température de l’eau est dans les années 50 et que la nourriture est abondante.

En conséquence, les pêcheurs le long d’une grande partie de la côte est tirent un coup sur ces combattants fougueux alors qu’ils se frayent un chemin le long du rivage chaque année. Selon Dave Keifer, directeur du Mid-Atlantic Fisheries Management Council, « Au sud de Cape Cod, les mouvements du maquereau sont fortement influencés par les conditions météorologiques et souvent difficiles à prévoir. De plus, les courants océaniques le long des états médio-atlantiques ont souvent tendance à les éloigner du rivage. »Ainsi, un score constant dans ces régions nécessite souvent un bateau digne de la mer et un dévouement à la pêche. Amis pêcheurs du New Jersey et de Long Island, dites-moi qu’il y a des moments, cependant, où le maquereau s’approche suffisamment pour que les roulettes à mouches les atteignent du rivage.

Dans le Maine, nous sommes particulièrement chanceux. Ici, sur la frange nord de l’aire de répartition du maquereau, la température de l’eau reste confortablement fraîche tout au long de l’été et la nourriture est généralement abondante. Ainsi, les poissons arrivent généralement fin juin et restent jusqu’au début de septembre.

Les contours uniques de notre littoral rendent le Maine idéal pour la pêche à la mouche en eau salée. Parmi les innombrables baies abritées, les pointes rocheuses et les îles côtières, les pêcheurs en petit bateau ou en canoë ont la possibilité de pêcher sur de grands bancs de maquereau. Et, pendant la période de deux heures de chaque côté de la marée haute, les lanceurs de mouches à terre ont souvent également accès à de grands bancs de poissons.

TROUVER LES BANCS

Comme pour toute espèce migratrice, la première étape pour attraper le maquereau est de le trouver. Dans un bateau, cela implique souvent de traîner jusqu’à ce que vous obteniez quelques grèves ou que vous voyiez une école onduler à la surface. Vous pouvez accélérer ce processus en recherchant soigneusement des indices qui indiquent où les poissons pourraient se trouver. Les groupes d’oiseaux marins en vol stationnaire au même endroit, les phoques et les groupes d’autres bateaux sont des choses raisonnables à rechercher. Une de mes astuces préférées est de suivre la ligne de pêche au kéta établie involontairement par les homardiers lorsqu’ils se déplacent dans une zone où ils travaillent leurs casiers.

Les roulettes à mouche à terre sont obligées d’adopter une approche complètement différente. En règle générale, cela implique d’abord de sélectionner un site où le maquereau est susceptible de se rassembler, puis de trouver un quai, une jetée ou un rebord rocheux pouvant servir de plate-forme de coulée.

À première vue, cela peut sembler un handicap considérable. Mais, de haut en bas de la côte, des dizaines d’endroits productifs peuvent être trouvés, simplement en se renseignant auprès d’un magasin de matériel local ou d’une marina. Ironiquement, certains de ces trous de miel accessibles au rivage (en particulier ceux situés à proximité d’usines de transformation du poisson ou d’élevages de saumons) attirent tellement de poissons que les pêcheurs à la ligne avec des bateaux mouillent et pêchent souvent aux mêmes endroits que les pêcheurs à la côte.

TACTIQUES ET PLATES-FORMES EN EAU LIBRE

Le maquereau est une espèce prolifique à croissance rapide qui atteint environ 10 pouces de long comme des « bricoleurs » d’un an et atteint 13 à 15 pouces à l’âge de deux ans. Les poissons adultes vont de 17 à 21 pouces et pèsent environ deux livres. Dans leur livre classique, Fishes of the Gulf of Maine, Henry Bigelow et William Schroeder indiquent que « les jeunes maquereaux se nourrissent en grande partie de copépodes et de divers autres petits animaux planctoniques; tandis que les maquereaux adultes mangent une variété de petits poissons et mordent souvent goulûment sur presque tout ce qui bouge. »

Cette déclaration donne l’impression qu’une fois que vous avez localisé un groupe de maquereau, le travail acharné est terminé. Et, lorsque vous poursuivez des poissons en eau libre, ce n’est souvent pas trop loin de la vérité. Au fil des ans, les pêcheurs à la traîne ont trouvé que la pêche à la traîne avec des morceaux de tubes en plastique de couleurs vives placés dans plusieurs plates-formes à crochet (appelées « arbres de Noël ») était un moyen extrêmement efficace d’attraper le maquereau. Et récemment, les pêcheurs à la mouche ont également adapté ces plates-formes à leurs besoins.

La configuration de base se compose de 4 ou 5 mouches, connectées à environ 18 pouces de distance via une série de compte-gouttes. La plupart des serpentins ou des vers laineux fonctionnent bien, tant qu’ils sont de couleur vive et pas trop gros (#4 ou #6 sont idéaux). Le rouge et le blanc, ou le jaune uni, sont les deux combinaisons de couleurs les plus populaires; mais j’utilise généralement des banderoles de truite colorées ou des mouches à saumon que j’ai – et semblent obtenir de bons résultats. Assurez-vous d’aplatir les barbes sur vos crochets, car atteindre parmi tous ces compte-gouttes pour libérer quelques maquereaux animés peut être une expérience défiant la mort.

Une canne et un moulinet de fantaisie ne sont pas une condition préalable à la pêche à l’une de ces plates-formes compte-gouttes. Généralement, je porte deux tenues, une tige de 6 poids mise en place avec une ligne de descente intermédiaire, et une 7 ou 8 poids gréée avec Hi-speed Hi-D. J’utilise toujours des leaders lourds (test 15-20 #) car: (1) vous avez besoin d’une ligne rigide pour empêcher les multiples compte-gouttes de s’emmêler les uns autour des autres (2) vous accrocherez fréquemment plusieurs poissons à la fois et aurez besoin d’une ligne assez forte pour les amener tous. J’attache toujours un pivot à l’avant et un peu de poids (généralement une cuillère en métal ou 1/4 oz. lest) à l’extrémité arrière pour aider à garder les mouches vraies.

Les plates-formes compte-gouttes sont un moyen très efficace de capturer le maquereau en eau libre, mais je préfère lancer une mouche individuelle. Une fois qu’un banc de poissons a été localisé, je passe rapidement à une canne pré-gréée avec une petite banderole ou un ver laineux et je commence à m’agiter. Cette technique fonctionne très bien, tant que vous maintenez le contact avec le poisson. Vous vous retrouverez probablement à alterner entre la mouche unique et les compte-gouttes, car dans les grandes eaux, « perdre » et repositionner les bancs de maquereau est généralement un processus en cours.

MAQUEREAU CÔTIER « RÉSIDENT »

De nombreux pêcheurs croient que des groupes spécifiques de maquereau s’installent et s’établissent dans certaines régions pendant tout l’été. Jed Otis, un ami qui possède un chalet sur la baie Blue Hill, m’a récemment dit: « Les poissons apparaissent généralement dans les narrows tous les jours environ une heure et demie avant la marée haute. Souvent, ils peuvent être pris directement parmi les bateaux amarrés dans la baie intérieure, ou depuis la paroi rocheuse le long du rivage, jusqu’à une heure environ après le retournement de la marée. Alors que la baie commence à s’écouler, le maquereau se retire dans des eaux plus profondes, pour revenir huit heures plus tard. »Il n’est pas vraiment certain que le même groupe de poissons retourne dans la baie chaque jour. Mais, compte tenu de la régularité de leur apparence, cela semble très possible.

La plupart des années, ces populations semi-résidentes de maquereau s’établissent dans d’innombrables endroits le long de la côte du Maine, offrant aux pêcheurs à la mouche un grand sport, dans un cadre intime, pendant la majeure partie de l’été. Mais ces poissons peuvent être beaucoup plus difficiles à attraper que ceux qui se déplacent plus au large.

La plupart des gens pensent que c’est parce qu’ils se connectent au flux présent dans une zone donnée. Ed Gray, un ancien guide d’eau salée dans la région de Mid-coast, explique: « Le maquereau établi au même endroit pendant un certain temps tombe dans un schéma d’alimentation, tout comme la truite dans une rivière. En conséquence, ils deviennent plus sélectifs et difficiles à attraper. Dans les endroits où il y a beaucoup de nourriture, je les ai vus devenir si sélectifs qu’il est parfois difficile de les attraper avec autre chose que des appâts. »

Eh bien, aucun des maquereaux avec lesquels je me suis emmêlé ne commence à s’approcher de l’attitude capricieuse d’un arc-en-ciel de Spring creek. Néanmoins, j’ai rencontré de nombreux groupes de poissons qui refusaient les mouches trop grosses, trop voyantes ou récupérées d’une manière manifestement incompatible avec le mouvement de leurs proies naturelles. J’aime avoir à travailler un peu pour attraper le maquereau, et je pense que cette semi-sélectivité que ces poissons résidents affichent ne fait qu’ajouter à leur attrait.

Au fil des ans, les motifs que j’ai trouvés les plus efficaces sont: (1) De petites banderoles (Fantôme gris, Rouge et Blanc, Barnes Special, Mickey Finn) avec des ailes de marabou ou de poils et quelques brins d’éclair de cristal (2) De petits vers laineux et des buggers laineux au corps jaune, rouge ou noir et hackle palmé de grizzly (3) des motifs Scud liés à un antron olive ou rose (4) Des mouches à chair de marabou. Ces mouches sont généralement pêchées sur une ligne de descente qui a un leader de 10 pieds effilé à 8 # test. Certains jours, j’expérimente une variété de récupérations avant d’en trouver une que les poissons aiment. Mais, comme je pêche souvent dans des zones où les marées changeantes font couler l’eau de manière notable, une mouche écartelée en aval et se contractant lentement ou reculant à travers le courant est assez efficace.

En général, le maquereau est une espèce sous-utilisée par la majorité des pêcheurs à la mouche de la côte Est. Dans une grande partie de leur aire de répartition, ils sont principalement poursuivis par des bateaux affrétés et des personnes munies d’engins de filature lourds. Parce qu’ils sont surpassés par ce type de tacle, leur réputation de poisson sportif en a souffert. Mais ne vous laissez pas berner.

Sur une canne à mouche, un maquereau de deux livres peut mener une bataille de bouledogue qui donne l’impression de combattre un poisson plus de deux fois plus gros et plus lourd. Et souvent, vous pouvez les attraper jusqu’à ce que vos bras vous fassent mal. Mais ne me croyez pas sur parole. La prochaine fois que vous voulez vous amuser, prenez votre canne et dirigez-vous vers la côte lorsque le maquereau court.

PROFITER DE VOS PRISES

Je suis un ardent défenseur de la pêche à la capture et à la remise à l’eau, mais en raison de leur énorme abondance, je garde souvent quelques maquereaux de bonne taille pour la table. Leurs qualités alimentaires sont excellentes, à condition qu’elles soient conservées sur la glace à partir du moment où elles sont sorties de l’eau et qu’elles soient consommées fraîches (non congelées).

Le moyen le plus simple de les préparer est de couper et d’enlever la peau de tous les poissons à la fois. Ensuite, placez les bandes de viande sur un gros morceau de papier d’aluminium non graissé et résistant. Je saupoudre légèrement le mien de jus de citron et d’assaisonnement aux fruits de mer, mais une grande variété de garnitures fera l’affaire. Le maquereau est un poisson naturellement gras, vous n’avez donc pas besoin d’ajouter de beurre ou d’huile avant la cuisson. Comme tous mes maquereaux sont pêchés pendant l’été, je les fais généralement griller sur un barbecue en plein air. Mais les griller à l’intérieur, ou même les cuire dans un four grille-pain, fonctionnera tout aussi bien.