Gulf Stream Riders
Sur la photo ci-dessus, un mérou enneigé. Toutes les photos prises par l’auteur Chris Paparo.
Chaque été, des poissons tropicaux exotiques font leur entrée dans les rapports de pêche hebdomadaires dans le Nord-Est. Certaines de ces prises sont de petits poissons « d’aquarium », tandis que d’autres sont des poissons-gibier que les pêcheurs du Sud tiennent pour acquis. Grâce au Gulf Stream, nous voyons des prises spectaculaires qui nécessiteraient généralement de parcourir de grandes distances pour en faire l’expérience.
Le Gulf Stream est un puissant « fleuve » qui coule vers le nord le long de la côte est de la Floride, tournant vers le nord-est au large de la côte des Carolines, et continuant après Long Island et Cape Cod (à environ 100 miles au large) avant de traverser l’océan Atlantique. Les eaux tropicales chaudes qu’il transporte ont un impact majeur sur les conditions météorologiques du Nord–Est – et de l’Europe également. Pour un pêcheur comme moi, le Gulf Stream joue un rôle encore plus important. Il transporte une grande variété d’organismes tropicaux à portée de main de ma canne à pêche ou de mon filet de collecte.
Ces visiteurs tropicaux arrivent de deux manières : par leur propre puissance ou complètement à la merci des courants. Ceux qui nagent seuls ici le font généralement à l’âge adulte, en suivant les eaux chaudes du Gulf Stream alors qu’ils recherchent de la nourriture. Le plus commun de ces poissons est le baliste gris. En arrivant au début de juillet, les pêcheurs au large rencontrent des bancs de ces poissons qui cherchent un abri sous des morceaux de flotsam. Au fur et à mesure qu’ils se déplacent à terre, ils s’installent le long des chaînes de bouées, des jetées et des épaves.
Les raies à nez de vache, à nez de taureau, à queue rouge et à papillon sont également couramment rencontrées pendant les mois d’été et peuvent devenir assez grandes. Il y a quelques années, j’ai attrapé une raie à queue rouge en faisant une enquête au chalut dans quatre pieds d’eau à l’intérieur de la baie Shinnecock. La galuchat mesurait près de cinq pieds de large et dix pieds de long. (Ces rayons sont généralement les poissons mystérieux qui enroulent les bobines des pêcheurs trempant des morceaux de bunker pour le bar rayé.)
D’autres espèces tropicales que j’ai rencontrées ou dont j’ai vu des photos provenant de sources fiables comprennent le tarpon jusqu’à 5 pieds à l’intérieur de la baie Peconic, un barracuda de 4 pieds de long à Montauk Point, un vivaneau cubera de 70 livres capturé au large de Point Judith et un voilier dans le canal de Cape Cod. Ces poissons, ainsi que les raies, les balistes et d’autres espèces tropicales, quittent notre région lorsque la température de l’eau commence à baisser à l’automne.
Le deuxième groupe de visiteurs tropicaux du Nord-Est n’a pas son mot à dire dans leur voyage. Ils arrivent sur le Gulf Stream, mais ne nagent pas ici par leur propre puissance; au lieu de cela, ils sont portés par le courant. Pour de nombreux organismes marins, le frai consiste à libérer des œufs et des spermatozoïdes dans l’eau et à laisser au hasard qu’ils se combinent pour créer un ovule fécondé. L’œuf fécondé se développe en larve et est à la merci des courants jusqu’à ce qu’il se métamorphose et se dépose en juvénile. Ce stade larvaire peut durer plusieurs mois, Bien qu’il ne soit pas aussi commun que les spotfins, les foureye, les rubis et les poissons-papillons de récif peuvent également être dans le mélange.
De nombreuses autres espèces de récifs peuvent être trouvées dans les eaux sombres du Nord-Est. Ils comprennent les poissons-anges (bleu, français, gris), les demoiselles (bicolores, coco, beaugregory), les poissons-chirurgiens (chirurgien de l’océan, poisson-médecin, tang bleu), les poissons-filets (tête de plan, orange, griffonné, dotterel, mince), les mérous (gag, scamp, rouge, noir, neigeux), les vivaneaux (gris, mouton), les caprins (nain, rouge), les vacher, les trunks, les écureuils, les gros yeux courts, les vivaneaux à yeux de verre, les cornets à points bleus , crevettes à la menthe poivrée, crevettes brunes et honteuses et pendant ce temps, les courants océaniques peuvent la transporter loin de l’endroit où elle a été fertilisée à l’origine. Certains de ces organismes larvaires sont ramassés par le Gulf Stream et transportés vers le nord chaque été.
De toutes les larves dérivantes, le poisson-papillon à nageoires tachetées est l’un des plus abondants. Je me souviens des jours où tirer une senne vairon de 25 pieds sur 50 mètres dans 4 pieds d’eau donnait bien plus de 100 poissons papillons de dix cents et quart. Bien qu’ils ne soient pas aussi communs que les spotfins, les poissons-papillons à quatre yeux, à bandes et de récif peuvent également être dans le mélange.
De nombreuses autres espèces de récifs peuvent être trouvées dans les eaux sombres du Nord-Est. Ils comprennent les poissons-anges (bleu, français, gris), les demoiselles (bicolores, coco, beaugregory), les poissons-chirurgiens (chirurgien de l’océan, poisson-médecin, tang bleu), les poissons-filets (tête de plan, orange, griffonné, dotterel, mince), les mérous (gag, scamp, rouge, noir, neigeux), les vivaneaux (gris, mouton), les chèvres (nain, rouge), les vaches, les poissons-troncs, les écureuils, les grands yeux courts, les vivaneaux à yeux de verre, les cornets tachetés bleus, crevettes à la menthe poivrée, crevettes brunes et crabes honteux, parmi beaucoup d’autres.
Et pas seulement les poissons /invertébrés « d’aquarium » empruntent le Gulf Stream au nord-est. De nombreuses espèces de jack, dont certaines sont très recherchées par les pêcheurs à la ligne, accompagnent également la balade. Carangues de Crevalle, carangues à œil de cheval, carangues jaunes, permis, pompano, pompano africain, poisson de gouvernail à bandes, coureur bleu, poisson-lune et regards peuvent tous être trouvés pendant les mois d’été et d’automne. La plupart de ces poissons sont facilement reconnaissables en tant qu’adultes, mais en tant que poissons jeunes de l’année, leur identification peut être assez difficile. Un pompano africain d’un quart de taille a de nombreuses nageoires dorsales et ventrales de 8 à 10 pouces de long. Les jacks crevalle adultes sont normalement de couleur argentée, mais lorsqu’ils ne mesurent que quelques pouces de longueur, ils sont jaunes avec de nombreuses petites barres.
Qu’arrive-t-il à tous ces dériveurs lorsque la température de l’eau commence à baisser? Alors que dans leur aire de répartition natale, les poissons / invertébrés ayant un lien avec les récifs coralliens (poissons papillons, poissons chirurgiens, poissons anges, etc.) migrent généralement verticalement à mesure que les saisons changent, mais ne migrent généralement pas sur de grandes distances. Comme les eaux locales commencent à se refroidir, ces poissons n’ont pas la capacité ou l’instinct de partir et périront avec le début de l’hiver. D’autre part, les espèces d’eau libre (c.-à-d. les jacks) passent toute leur vie à parcourir de grandes distances, puis à s’instruire et à partir avant que l’hiver ne s’installe.
Dans le passé, j’ai toujours supposé que les mérous périssaient avec d’autres poissons de récif / invertébrés. Cependant, certains pensent qu’ils pourraient ne pas succomber au froid après tout. En plongeant le long des parois rocheuses des bras de mer en octobre, j’ai observé un grand nombre de mérous jusqu’à 8 pouces de long qui n’étaient pas dans ces zones plus tôt en été. Il est possible que ces poissons, qui sont étroitement liés au bar de la mer noire, quittent la baie avant l’arrivée de l’hiver. De plus, des mérous enneigés adultes ont été trouvés à des profondeurs supérieures à 1 000 pieds où la température de l’eau est toujours froide.
La diversité des organismes tropicaux présents dans nos eaux peut varier considérablement d’une année à l’autre. Des facteurs tels que les variations de l’abondance de la population, le moment des frayères et, plus important encore, le flux du Gulf Stream influent sur les poissons transportés dans notre région. Un été, nous verrons une pléthore d’une espèce particulière, et ils seront absents l’année suivante. Au cours de mes quelque trente années de collecte de poissons, mes dossiers montrent que 2016 et 2017 ont été de loin les pires. Au cours de ces deux étés, les vents d’été prédominants ont soufflé du sud-ouest. Cela a poussé les eaux côtières le long de nos côtes et très peu, voire aucun, d’animaux errants tropicaux ont été amenés sur les côtes. Les meilleures années sont toujours celles où les vents soufflent du sud/sud-est. Ce modèle de vent pousse les tourbillons qui se sont détachés du flux principal du Gulf Stream côtier, emportant avec eux des vagues de dériveurs tropicaux.
