Gotham Gazette
Neuf ans après les attentats du 11 septembre 2001, un débat houleux sur un projet de centre communautaire islamique à deux pâtés de maisons de Ground Zero a contribué à déclencher une vague de méfiance et de colère envers les Américains musulmans et l’Islam à New York et au-delà.
Les sondages montrent une opposition à la construction du centre, connu sous le nom de Park51. Les gens se sont mobilisés contre cela, et alors que le maire Michael Bloomberg et le président Barack Obama ont soutenu le droit des développeurs de construire le centre, de nombreux autres politiciens se sont fermement opposés au projet. Le candidat républicain au poste de gouverneur Rick Lazio, pour sa part, a qualifié le chef du projet, l’imam Faisal Rauf, d ‘ »imam sympathisant du terrorisme », même si le département d’État a parrainé le récent voyage de Rauf au Moyen-Orient pour discuter de la vie musulmane en Amérique et de la tolérance religieuse.
« Les opposants au Parc51 continuent de salir tout ce qui est musulman et de justifier leurs appels à éloigner le projet du site du 11 septembre en liant à tort les criminels responsables des attaques aux organisateurs et à ses partisans », a déclaré Faiza Ali, directrice des affaires communautaires du Council on American Islamic Relations NY chapter.
Alors que les musulmans ont été victimes d’attaques de partialité dans les jours et les semaines qui ont suivi immédiatement le 11 septembre, le président de l’époque George W. Bush s’est efforcé de désamorcer la rage contre les musulmans et l’Islam. Il a visité le Centre islamique de Washington D.C. six jours après les attaques, a condamné tout type d’attaques biaisées contre les musulmans et a déclaré que les musulmans devaient être traités « avec respect. »
Maintenant, cependant, après une période de calme, certains musulmans à New York et au-delà ressentent un retour des peurs que certains ont vécues après le 11 septembre. Le changement apparent d’attitude du pays à l’égard des musulmans, de l’islam et de leurs lieux de culte a alarmé les musulmans américains et d’autres dans le pays et a laissé des experts et des citoyens ordinaires peiner à faire la lumière sur les raisons de ce changement apparent.
À deux pâtés de maisons de Ground Zero
Selon un récent sondage du New York Times, les deux tiers des habitants de New York souhaitent que le lower Manhattan Islamic center soit déplacé vers un emplacement plus éloigné du site du World Trade Center. Un cinquième des personnes interrogées a admis entretenir de l’animosité envers les musulmans, et 33% ont déclaré qu’elles croyaient que les musulmans étaient plus sympathiques aux terroristes que les autres citoyens américains. Un autre sondage – celui-ci par le Daily News – a révélé que la moitié des opposants au centre près de ground zero ne veulent pas qu’il soit construit n’importe où dans le Lower Manhattan.
Cette année a marqué la première fois depuis le 11 septembre que l’anniversaire des attaques a présenté des manifestations près du site du centre commercial, clairement le résultat de la fureur de la mosquée. Les partisans ont organisé une manifestation à l’hôtel de ville, tandis qu’un rassemblement du centre anti-communautaire mettait en vedette Geert Wilders, le député controversé du Parlement néerlandais anti-islamique qui a appelé à taxer les femmes musulmanes pour le port du foulard et s’est opposé à la construction de nouvelles mosquées aux Pays-Bas. La police estime que des milliers de personnes ont assisté au rassemblement.
Les politiciens ont pesé dans la balance. Gov. David Paterson a suggéré que les développeurs trouvent un autre endroit pour construire « qui ne serait pas si proche de Ground Zero. L’ancien maire Rudolph Giuliani a déclaré que le projet « offenserait horriblement » les familles des personnes tuées en septembre. 11.
Pour beaucoup, une telle rhétorique vise à rendre tous les musulmans responsables des attaques contre le trade center et le Pentagone. « Cette insinuation de la culpabilité collective, l’idée que les musulmans américains devraient être traités comme des citoyens de seconde classe chez nous est fausse, non américaine et devrait être rejetée », a déclaré Ali.
Alors que le débat fait rage, certains ont essayé de trouver une issue.
Hier, Rauf lui-même s’est engagé à trouver une issue au différend. « Tout est sur la table », a-t-il déclaré lors d’un discours au Conseil des relations étrangères. « Nous sommes vraiment concentrés sur la résolution de ce problème. »Une idée à l’étude consisterait à étendre les programmes interconfessionnels au centre et à autoriser des espaces de culte pour les personnes d’autres religions.
Auparavant, Donald Trump avait proposé d’acheter le site maintenant prévu pour le projet de centre islamique if si la mosquée devait être construite à au moins cinq pâtés de maisons de ground zero. Il soutient que la proposition est née de son désir de « mettre fin à une situation très grave, incendiaire et très clivante qui est destinée, à mon avis, à ne faire qu’empirer. »
Au-delà du Parc51
Bien que la question soit finalement réglée, la colère envers les musulmans et les mosquées s’est étendue à de nombreux quartiers de la ville. Le commissaire de police Ray Kelly a déclaré que les attaques de biais contre les musulmans ont augmenté à New York. Depuis 2001, la ville a traité environ 10 crimes ou allégations de crimes haineux contre des musulmans chaque année. Cette année, il y a déjà eu 10 cas, et Ali pense que certaines attaques de biais peuvent ne pas être signalées.
Le mois dernier, un chauffeur de taxi musulman à New York a été coupé à la bouche, à la gorge et au bras par un passager cet été qui lui a demandé s’il était musulman avant de l’attaquer. À Astoria, dans le Queens, un homme en état d’ébriété est entré dans la mosquée Al-Iman, puis a uriné sur les tapis utilisés par les fidèles pour la prière et a lancé des commentaires anti-musulmans aux fidèles.
Un résident du Queens âgé de 37 ans, qui ne veut pas que son nom soit utilisé, pense qu’il a peut-être été victime d’un crime haineux. Par une chaude soirée d’août, il rentrait à pied de routine du Centre musulman de la Jamaïque après avoir terminé ses prières. Il portait une tenue traditionnelle de son Bangladesh natal, qui se compose d’une longue chemise débordante qui atteint les genoux et d’un pantalon ample. À deux pâtés de maisons de chez lui, cinq hommes qui l’entouraient ont commencé à le frapper.
» Je n’arrêtais pas de dire : ‘Ne me frappe pas. Prenez ce que vous voulez, mais ne me frappez pas « , a-t-il dit. Les hommes n’ont pas demandé d’argent ni sa montre. En fait, ils ne lui ont pas dit un mot pendant toute l’épreuve. La victime, un professionnel des technologies de l’information, a dû prendre deux jours de congé pour se remettre de ses blessures.
Les responsables du Jamaica Muslim Center pensent qu’il s’agissait d’un crime haineux. « Il portait des vêtements musulmans, il n’a pas été volé et il n’était qu’à deux pâtés de maisons de la mosquée », a déclaré Junnun Choudhury, secrétaire général du centre.
À Westbury, des jeunes ont récemment jeté des pierres, brisant les vitres des voitures garées devant le Centre islamique de Long Island. « Je ne sais pas quelles étaient leurs véritables intentions (des jeunes) », a déclaré Habeeb Ahmed, président du conseil d’administration du centre. « Mais on pourrait classer cela comme un crime haineux. »
Ahmed a déclaré que des incidents comme ceux-ci se sont produits peu de temps après le mois de septembre. 11, 2001, lorsque le signe de la mosquée a été utilisé à de nombreuses reprises. Il dit que lui et les fidèles ne sont pas craintifs ces jours-ci, mais qu’ils sont très prudents. « Je suis préoccupé », a-t-il déclaré. « Les choses peuvent devenir incontrôlables et quelqu’un peut être blessé un jour. Nous sommes reconnaissants de la présence des policiers. »
Et dans le nord de l’État de Carlton, dans l’État de New York, la police a arrêté cinq adolescents pour avoir perturbé les services religieux dans une mosquée. Un adolescent a tiré avec un fusil de chasse dans le sol à l’extérieur du bâtiment de la mosquée.
Conflits de construction
Pendant ce temps, il est devenu de plus en plus difficile de construire une mosquée à New York. La ville compte déjà environ 140 mosquées de toutes formes et de toutes tailles. Ils vont de simples appartements en sous-sol à de grands centres communautaires polyvalents pouvant inclure des écoles islamiques et des auditoriums. L’un, le Centre culturel islamique de New York, également connu sous le nom de mosquée de la 96e rue, remplit tout un pâté de maisons de l’Upper East Side.
Louis Abdellatif Cristillo, directeur de projet pour le projet Muslims in New York City de l’Université Columbia, a déclaré qu’historiquement, l’opposition à la construction de mosquées était motivée en partie par la peur de « l’autre » musulman, mais qu’elle était déguisée sous d’autres prétextes, tels que l’inquiétude concernant le zonage ou les plaintes concernant le bruit et la circulation. La plupart de ces conflits, a-t-il déclaré dans un courriel, ont été résolus sans trop de difficulté — « rien de tel que nous ne le voyons avec le centre communautaire Park51. »
Les opposants aux mosquées dans toute la région de New York sont devenus beaucoup plus audacieux pour exprimer pourquoi ils ne veulent pas d’une mosquée près d’eux. À Staten Island, le conseil d’administration d’une Église catholique romaine a récemment rejeté une proposition de vente d’un couvent vacant à la Muslim American Society, qui prévoyait à son tour de le convertir en mosquée. Les voisins opposés à la mosquée ont étiqueté les sympathisants terroristes de la Société américaine musulmane et les rassemblements contre la mosquée présentaient des manifestants portant des signes haineux contre les musulmans.
À Bethpage, Long Island, la ville a fermé la seule mosquée de la région, Masjid Al-Baqi, à la veille du Ramadan, le mois sacré musulman, invoquant des problèmes d’électricité et de plomberie. Le superviseur de la ville a reconnu que l’inspecteur qui a constaté les problèmes avait été envoyé après que plus de 100 résidents de la communauté eurent appelé pour se plaindre d’une proposition de construction d’une deuxième mosquée dans la région.
Les responsables de la mosquée affirment qu’ils ont corrigé tous les problèmes d’entretien, mais que la mosquée a quand même reçu l’ordre de fermer. Selon la poursuite intentée par les dirigeants de mosquées auprès de la Cour suprême de l’État, une chaîne de lettres anonyme avait circulé parmi les résidents, indiquant en partie: « Ce n’est pas un quartier musulman; nous n’avons pas de congrégation musulmane à Bethpage. Beaucoup de ces organisations sont sur les listes de surveillance du FBI. Je ne veux pas de ça dans mon quartier. Ils doivent aller ailleurs. »
À Sheepshead Bay, à Brooklyn, certains habitants ont formé un groupe appelé Bay People pour bloquer la construction d’une mosquée dans un quartier résidentiel. Selon son site Web, le groupe cite les plaintes typiques: problèmes de bruit, de circulation et de stationnement. En outre, ils allèguent ouvertement que le constructeur de la mosquée, la Société américaine musulmane, a une histoire d’associations avec des organisations radicales qui promeuvent le terrorisme. Les dirigeants de la Société américaine musulmane rejettent de telles allégations. Le groupe affirme avoir recueilli 30 000 $ pour financer une bataille juridique pour bloquer la mosquée en arguant qu’elle viole les lois de zonage.
Au début du mois, des opposants à la mosquée ont protesté lorsque des membres de la société ont distribué gratuitement des sacs à dos et d’autres fournitures scolaires sur le site de la mosquée proposée.
Politique et religion
Beaucoup de ceux qui observent l’augmentation de l’opposition à la construction de mosquées blâment la politique et les politiciens. Un article de la une du New York Times sur le lower Manhattan Islamic center en décembre dernier ne mentionnait aucune opposition. En fait, a-t-il déclaré, le projet « a suscité des encouragements précoces de la part des responsables de la ville et du quartier environnant. »
« Cette controverse n’a commencé qu’en mai », a déclaré l’imam Faisal Abdul Rauf dans une récente interview sur Larry King Live. « Et cela a commencé à la suite de certains politiciens, qui ont décidé de l’utiliser à certaines fins politiques. Et c’est à ce moment-là qu’il a commencé à faire boule de neige. »
Bloomberg voit aussi des motivations politiques. « Toute cette question, je pense, disparaîtra juste après les prochaines élections », a-t-il déclaré lors d’une apparition dans le Daily Show avec Jon Stewart. « Ce sont des gens simples et simples qui essaient de faire bouger les choses pour obtenir de la publicité et qui essaient de polariser les gens pour qu’ils puissent obtenir des votes. »
Alors que certains républicains soutiennent le centre et que certains démocrates ne le font pas, de nombreux républicains considèrent l’opposition au projet comme un bon problème pour eux cet automne. Les républicains qui s’opposent à la mosquée ont parfois mis au défi leurs adversaires démocrates de prendre position sur la question, a rapporté le Times le mois dernier.
Cristillo convient que la politique est un facteur, mais voit également des facteurs sociaux et économiques à l’œuvre.
« Je pense que l’extrême droite confond législation anti-immigrés et islamophobie dans un climat de colère face à l’incapacité du gouvernement à résoudre la crise économique pour rallier sa base pour les prochaines élections de novembre et l’élection présidentielle de 2012. Nous le voyons dans la rhétorique ridicule qui sort de la radio parlée, des nouvelles par câble et de la blogosphère, qui jette un doute sur le lieu de naissance et la religion d’Obama « , a-t-il écrit. En outre, a-t-il déclaré, les conservateurs sociaux considèrent les mosquées comme des exemples d’espaces qui rejettent l’assimilation aux valeurs et à la culture américaines.
Tout cela a sans aucun doute contribué à pousser Park51, qui est, par essence, un problème local, sur la scène nationale. Les politiciens, en grande partie républicains mais démocrates tels que le sénateur Harry Reid et l’ancien chef du Comité national démocrate et ancien gouverneur du Vermont, Howard Dean, ont également participé. Ils ont tous deux dit que le centre devrait être construit ailleurs.
D’autres politiciens ont exprimé leur soutien au centre. Le sénateur Orrin Hatch de l’Utah, un républicain, a défendu les droits des organisateurs de construire le centre communautaire. « Il y a un énorme manque, je pense, de soutien dans tout le pays pour que l’Islam construise cette mosquée là-bas, mais cela ne devrait pas faire de différence s’ils décident de le faire. Je serais le premier à défendre leurs droits « , a-t-il déclaré.
Le soutien le plus virulent de Park51 a été Bloomberg. Dans un discours émouvant, le maire a rappelé à tout le monde la sombre histoire de l’intolérance religieuse de New York. En effet, Peter Stuyvesant, le gouverneur néerlandais de ce qui s’appelait alors la Nouvelle-Amsterdam, voulait interdire aux Juifs d’arriver dans la ville et leur interdisait effectivement de pratiquer leur foi en public. À une certaine époque, il était interdit aux catholiques de pratiquer leur religion et les prêtres pouvaient même être arrêtés. Aujourd’hui cependant, la plupart des catholiques et des New-Yorkais juifs s’opposent au centre, selon le sondage du Times.
« Quoi que vous pensiez du projet de mosquée et de centre communautaire, perdu dans le feu du débat, est une question fondamentale: le gouvernement devrait-il tenter de priver les citoyens du droit de construire un lieu de culte sur une propriété privée en fonction de leur religion particulière? » demanda-t-il. « Cela peut arriver dans d’autres pays, mais nous ne devrions jamais permettre que cela se produise ici. … Les musulmans font autant partie de notre ville et de notre pays que les gens de toute confession. »
Après avoir semblé vaciller sur la question, Obama, dont la propre religion a été remise en question ces derniers temps, a réitéré son soutien à la veille du 11 septembre. « Ce pays est sur la proposition que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux; qu’ils ont certains droits inaliénables. L’un de ces droits inaliénables est de pratiquer librement leur religion « , a-t-il déclaré, ajoutant « si vous pouviez construire un temple hindou sur un site, alors vous devriez pouvoir construire une mosquée sur le site. »
Ali pense que de telles déclarations peuvent jouer un rôle important « Les Américains ont le droit de pratiquer librement leur foi sans intimidation ni discrimination, y compris le droit constitutionnel de construire des lieux de culte n’importe où dans le pays », a-t-elle déclaré. Notant « la rhétorique haineuse contre les musulmans », elle a déclaré: « Sans une forte répudiation de la part de nos élus, notre crainte est que cette tendance inquiétante ne continue de croître. »