• Articles
• admin

Ted Allen vole régulièrement en jets privés et en hélicoptères, effectue des contrôles dans des hôtels cinq étoiles et dîne dans les meilleurs restaurants du monde. Puis il retourne dans sa modeste maison du Hertfordshire rural, sa femme, qui travaille comme infirmière, et ses deux fils. « C’est paisible, loin de la course aux rats ».

Le luxe n’est pas le style de vie de M. Allen, c’est un sous-produit de son travail. Car il travaille comme un opérateur de protection rapprochée, ou, dans le vieux langage, un garde du corps – un terme qu’il méprise à cause de ses connotations voyoues. Pas pour lui un blouson, gonflant son cadre. Au lieu de cela, il préfère s’habiller comme un homme d’affaires, afin de pouvoir passer pour un membre de l’entourage voyageant avec le chef de l’exécutif ou l’homme politique qu’il protège. Il refuse d’être photographié au cas où il deviendrait reconnaissable à un agresseur potentiel.

Aujourd’hui, il porte un costume sombre de Daks et des chaussures d’Église brillantes. Cependant, sa tête rasée et ses épaules gonflées – le résultat de 10 ans dans les forces spéciales et son régime de gym rigoureux (il passe le test de fitness de l’armée britannique, qui comprend courir 1,5 km en moins de 12 minutes, chaque semaine même à Noël) – le font paraître beaucoup plus dur que l’exécutif moyen.

L’homme de 43 ans, originaire du sud de Londres, porte également un sac, qu’il dit ne jamais quitter de son côté, rempli de gadgets de balayage des insectes et de gadgets de suivi des véhicules. Il vérifie régulièrement sa voiture à la recherche d’explosifs. Sa montre Breitling dispose d’un émetteur intégré qui envoie un signal de détresse, pour alerter un hélicoptère d’urgence pour le prendre en charge s’il se trouve dans une situation dangereuse au milieu de nulle part.

M. Allen est employé par Pinkertons, fondée en 1850 aux États-Unis par Allan Pinkerton, né à Glasgow, et est maintenant une filiale de Securitas. Pinkerton est devenu célèbre lorsqu’il a prétendu avoir déjoué un complot visant à assassiner Abraham Lincoln à Baltimore en 1861.

Toutes les menaces sont prises au sérieux par M. Allen. Même les farceurs. Il cite l’incident de 1998 lorsque Bill Gates a été frappé au visage avec une tarte à la crème. « Cela aurait dû être évité. Personne n’aurait dû s’en approcher aussi près. Nous ne le considérerions pas comme un simple gâteau. Ça aurait pu être un sac d’acide. »

La protection des directeurs généraux et des directeurs généraux a augmenté, selon M. Allen, en raison de la récession; ils reçoivent des menaces d’ex-employés amers au sujet de licenciements forcés ou d’investisseurs qui ont perdu leurs économies. « C’est peut-être quelqu’un qui a investi dans un fonds spéculatif qui a explosé, donc leur premier point de contact est l’entreprise. Qui est le PDG ? C’est le gars que je veux. »

Il a été appelé à protéger les clients méga-riches et leurs familles par crainte d’un enlèvement. Pour beaucoup, il s’agit peut-être davantage d’une menace perçue que d’une menace réelle, mais c’est aussi son travail de fournir à ses clients la tranquillité d’esprit.

Ses pires emplois sont de s’occuper de célébrités. « Je préfère m’occuper de 10 PDG plutôt que d’une star de cinéma ou de la pop à cause des tracas qui l’accompagnent. C’est les paparazzi, le bombardement constant. Si vous frappez la caméra de quelqu’un de sa main, les poursuites commencent à voler. C’est juste des tracas. »

Quatre-vingts pour cent du travail de M. Allen est la protection des entreprises. C’est son travail de garder une distance discrète. Si un cadre est vu avec un garde du corps, cela pourrait être mauvais pour les affaires. S’il doit absolument être présenté, il préfère être appelé « associé d’affaires », dit-il. « Je ne suis pas là pour discuter comme si nous étions des amis et apprendre à nous connaître. Ce n’est pas mon travail. » Alors M. Allen, qui ne boit jamais en service, se retrouve souvent seul à dîner au Ivy ou au Claridge, à la table voisine de sa charge. Ses clients oublient souvent de faire une réservation pour lui, il doit donc se jeter à la merci du maître d’hôtel.

Alors que le budget du ministère de la Défense est réduit, M. Allen s’attend à voir un nombre croissant d’anciens militaires à la recherche d’un emploi dans la protection des entreprises. Mais il ne les recrutera pas dans son équipe. Il préfère embaucher des hommes (il a très peu d’approches de femmes) qui travaillent sur « civvy street » depuis quelques années.

« Le marché londonien est extrêmement difficile pour les a parce qu’ils viennent d’un environnement hostile et sont habitués à porter des gilets pare-balles, à porter des armes, à avoir chaud et à transpirer dans le désert pour très peu d’argent. Vous devez agir comme un homme d’affaires – vous devez vous conduire de la même manière et ils ne rentreront pas encore dans le moule. »

Il craint cependant que d’anciens soldats, qualifiés de musclés, finissent par assurer la sécurité des entrepreneurs privés en Afghanistan, en Irak et de plus en plus en Afrique du Nord. Alors que les sommes gagnées peuvent être élevées (rapports de 2 500 $ par jour pour certains), l’inconvénient est la menace de mort toujours présente. M. Allen refuse de donner son salaire en plus de dire que cela lui offre une vie confortable.

Le pouvoir discrétionnaire est une priorité pour M. Allen, qui est exaspéré par ses accusations. « J’ai emmené des gens et ils ont dit: « Ted, cela ne reviendra jamais au conseil d’administration, n’est-ce pas? »Ce que les gens font dans leur propre vie est très bien. Si quelqu’un me demande de me prostituer ou de me droguer, la réponse serait: « Je suis sûr que vous avez assez d’argent pour payer quelqu’un d’autre pour le faire. Je suis là pour m’occuper de toi. »Mais si quelqu’un qu’il protégeait amenait un étranger dans sa chambre d’hôtel, il voudrait voir le contenu de son sac.

Il est également fermé sur son passé dans les forces spéciales secrètes. Il a signé la Loi sur les secrets officiels au début de sa carrière et à nouveau lorsque le département de la défense s’est effondré après la publication de « Bravo Two Zero » d’Andy McNab et de « The One That Got Away » de Chris Ryan – des livres qui relataient les patrouilles SAS britanniques pendant la première guerre du Golfe. Il ne sera même pas attiré par le fait qu’il ait vu un service actif. « Peu de gens aiment parler de ce genre de choses, alors nous ne disons pas que nous l’avons fait ou non. » N’est-ce pas? « Nous n’aimons pas en parler. » Pourquoi ? « Ce sont des choses qui se sont passées dans le passé. »

Il est cependant disponible sur son dossier en protection rapprochée. Personne, dit-il fermement, n’est mort sous ses soins.

M. Allen croit qu’il devrait pouvoir porter du gaz au poivre ou un taser en Grande-Bretagne, comme la police. « Tout ce dont vous avez besoin, c’est de ce choc initial et de cette crainte pour éloigner quelqu’un. Comme c’est le cas maintenant, nous devons utiliser le combat non armé. »

Le plus proche de la mort qu’il est venu était en protégeant une famille riche. « Un gars est venu à la porte, impatient d’entrer. Il a sorti un couteau et m’a chargé. Je lui ai donné un coup de pied très fort dans la poitrine. Il est allé voler par la porte, a frappé le sol et était froid, alors c’était plutôt agréable. Il s’est cassé deux côtes à la mâchoire. » Son agresseur n’a pas porté plainte. M. Allen revient sur l’incident :  » Se faire précipiter avec un couteau n’est pas agréable mais c’est la vie. C’est comme ça que ça se passe. »

Lorsqu’il se rend au travail, il appelle sa femme au moins une fois par jour. Si elle n’a pas de nouvelles de lui depuis 12 heures, elle alerte le bureau. N’est-elle pas dans un état d’anxiété constant? « Je pense qu’elle, mais c’est le travail que je fais.